イデア・リーメイクス

一章・異能の力を操るもの

九節・退院、そして極秘の施設

　「うー…うくく…」

　伸びをすると、肩の骨が軽く鳴る。

　あれから何日経ったかな？

　一週間ぐらい？

　検査に検査を重ねて、分かったのは良く分からないってことだけ。

　健康状態に問題なしと判断された俺は、退院の運びとなった。

　と言っても、異獣だとか、俺の能力だとか、まだまだ説明を受けたりしないといけないらしい。

　秘匿組織アースガルズと言ったか、その組織はあくまでそういった普通ではない現象などを極秘裏に統制、管理することで、世の中に情報を拡散させないように活動しているらしい。

　なぜそんな風に情報を隠蔽するのか、そういった事も聞けるのだろうか、まだ俺には見当もつかない。

　それに俺に発現した能力が一体どういうものなのか、デメリットが本当に記憶の一次的喪失なのか、そういった事も考えなければならない。

　制御のできない力ほど、恐ろしいものはない。

　どんなものなのか分からないなら、なお一層慎重に見極けなければならない。

　もしかしたら周りの人を傷つけてしまうかもしれないから。

　―と、大きな玄関を抜けて庭のような広間に出た。

　後から聞いたんだが、極東支部とは言うものの、そこからさらに日本のあちこちに分署があるらしい、ここはその中の一つで俺達の住む街に一番近いところだ。

　主に医療施設が集中しているらしく、異獣と戦うためというよりは能力だったりを研究したりする傾向が強いらしい。

　医療機関ではあるものの一般人には認知されないように別の施設としてカモフラージュされており、本当に俺達が知らなかった世界へ踏み込んでしまったのだと思う。

　振り返り、ここ数日間を過ごした施設を見る。

　白い壁に平凡な作りの研究所。

　そんな日本を探せばありふれていそうな形状をした施設だ。

　―ドクン。

　―――ッ！？

　一瞬だが目眩がした。

　と、辺りの雰囲気が異様なことに気付く。

　静か、とても静かだ。

　周りにある木々の葉の音すらしない。

　当たり前の日常から弾き出された違和感。

　「ふーん、君があの子に気に入られた子…ねぇ」

　えっ？

　後ろから声がした。

　振り返る。自分の足音なりするはずが、全くしない。

　そして、後ろに誰もいない。

　「へぇ、この空間を認識できるんだ。なるほどねぇ」

　声の発生源が分からなくなった。

　どこだ、どこにいる？

　そう言ったつもりが声としては出ない。

　「残念。まだ私の姿を見ることは出来ないみたいね。多分声も出せないかな？」

　お前は誰だ？

　そう問いたくなったがやはり声は続かない。

　「そろそろお別れっぽいね、まぁまた会えるんじゃないかな？」

　俺の言いたいことなどお構いなしと、一方的に捲し立てられ―

　暗転。と体の前面に鈍痛。

　気がつくと芝生に顔を突っ込んでいた。

　―何だったんだ、今のは。

　謎の空間にどこからか響く女の声。

　誰かに話したら笑われそうな今の一時を、確実にそして鮮明に記憶に残っていた。

　「何やってるんだ？」

　と、またもや後ろから声がする。

　たださっきと違うのは、確実に見知った声だということだ。

　「なんふぁ(なんか)、ひがふいはら(気がついたら)ほほえねへは(ここで寝てた)」

　「済まないが、何言ってるか分からないんだが」

　俯(うつぶ)せから仰向けへと体勢を変える。

　そこには呆れ顔の零がいた。

　「さぁそんな所で寝てないで早く帰るぞ」

　俺も後から知ったんだが、零もここの施設にいたみたいだ。

　俺と違って零は少なくない怪我と亜有ちゃんは持病の件で検査と治療を受けていたらしく、零は俺より早く退院したんだが、亜有ちゃんはまだこの施設に検査で入院してて、家族である零しか面会はまだ許されていないらしい。

　俺の記憶ではしばらく会ってないはずの亜有ちゃんも、失った時間の中では会っていたらしい。

　それで亜有ちゃんのお見舞いに来るついでに俺の退院を迎えに来たというわけだ。

　…らしいと言えばらしいが俺はついでなんだよな。

　「亜有ちゃんの体調はどんな感じなんだ？」

　「今はだいぶ落ち着いてるみたいだ。ここの医療はすごいな、僕の怪我もすぐに治ってしまった」

　「そうか、それは良かった」

　「明日から学校来るんだよな？」

　「ああ、俺は特に異常なかったしな、明日からでも全然行けるさ」

　「そっか、ご愁傷さま…」

　「え、なんでだ？」

　「明日課題テストなんだが、竜誠、全く勉強してないよな？」

　「へ？、明日？いつそんなの言ってた？」

　「あの日…二十一日だな」

　零がほんのり暗くなって言う。

　「そういや、言ってたなぁ！やべぇ忘れてた！」

　あの日言ってた話ならもうほとんどが薄れてしまって覚えていないが、俺があの日の記憶がない事は柊先生と小枝さんしか知らない。

　だから、無理矢理にでも話を合わせる。

　「俺明日も休もうかな…」

　「僕はどうなっても知らないぞ」

　ああ、明日の俺よ頑張ってくれ…。

　散々だった課題テストも終わって数日後。もう十月に入り、風は少し肌寒くなり、冬に向かっていると実感する。

　俺はまた、この極東支部に向かっていた。

　少し紅葉をし始めた、街路樹を見ながら歩く。

　また異能についての説明やら、討滅隊やらの話らしい。

　あ、討滅隊というのは、異獣が発生した際、これを討伐し、痕跡を完全に滅することを目的とした、ある種の軍隊のようなものらしい。

　隊員の殆どが異能の力を持っていて、主に戦闘に向いた能力などを持つ人たちが所属しているらしい。

　勿論、この異獣による被害から一般人を救助する活動なども行っている。小枝さんも所属しているらしい。

　俺はどうやらあの二級を倒した実績からその討滅隊にスカウトされているらしいが、なんせ俺のこの力は分からないことが多すぎる。

　どういう異能なのか、そもそも発動の仕方すらも分からない、そのデメリットさえも不鮮明だ。

　それが分かるまではできれば使いたいものだとは思えなかった。

　だから少しだけ、行くのは憂鬱だ。

　道幅はそのままだが、明らかに人通りが少なくなって、目的地に近づいているんだと分かる。

　小枝さんが言ってたなぁ、俺が小枝さんの剣を借りて、しかもその剣を凍らせて戦っていたとか、最終的には敵すらも完全に凍らせてしまったとか。

　俺の能力は凍りつかせることなのか？

　分からない。

　―――はぁ。

　ついてしまった。

　―？

　いつもなら警備員とかがいるはずなのにいない。

　静かだ。

　どうしたんだろ―

　パンッ

　そんな軽い音に思考は中断される。

　音だけじゃないはっきりと見て取れた。

　目の前の俺が少し前まで何日も過ごした施設、その入院患者達がいる建物の窓ガラスが内側から弾けて飛んだ。

　そんな明らかに異様。

　驚く。

　きっと誰だって驚く。

　だって一つの階全ての窓ガラスが一瞬にして吹き飛んだんだから。

　遅れて暴風。

　窓が割れた建物からはだいぶ距離がある。

　それでもこの暴風。

　何が起きているんだ？

　「君。ここで何してるんだ！」

　「早くこっちに来なさい！」

　と男の声。

　よく見ると見慣れた警備員達だった。

　警備員の詰め所の影へと誘導される。

　慌ててそちらへ向かい、聞く。

　「一体何が起きてるんですかっ！？」

　「どうやら『暴走』らしい」

　「暴走って？」

　「そこからは私が説明しよう」

　と柊先生の声。

　そちらへ見ると、暴風などお構いなしというかのように柊先生が歩いていた。

　「いや、済まないこんな時に呼んでしまって」

　「君たちもありがとう、元の仕事に戻りたまえ」

　はっと短い敬礼の声が聞えると、警備員達はどこかへ言ってしまった。

　「さて竜誠君。怪我はないかい？」

　「あ、はい、特に問題はないですけど」

　「何よりだ。じゃあ君に説明していなかった、異能を持つ者達のもう一つの側面を解説しよう」

　「もう一つの側面？」

　「そうだ、君もしばらくは付けていたと思うが、ここに検査で入院している人達には皆、腕輪のようなものを付けている」

　その腕輪は知っている、保険か何かと説明されただけで詳しくは知らなかったが。

　「我々が異能と呼ぶ謎の力、あの異獣に遭遇し、発現する力は未だ解明されていない所が多くはっきり言ってブラックボックスだ」

　「俺の能力がなんなのか分からないのと同じですよね？」

　「そうだ、そしてその能力を最初から制御できる者はかなり少ない」

　聞いた話だと、零はいきなり能力を使って戦ったそうだが、そういった奴は少ないということか。

　「そして今目の前にある状況だ、これは風系統の異能力者が自身の能力を抑えきれずに文字通り暴走している」

　「それは危ないんじゃないですか？」

　それは周りの人達もそうだが、実際の本人もだ。

　「そうだな、異能によってはものすごい災害になってしまうこともある、と言っても、そこまでの災害は今までに一度しか起きていないんだけどね」

　「それじゃあ、今すぐ止めないと！」

　「待て待て、焦るな。この異能は今の所大丈夫だ」

　「大丈夫とは？」

　「ずっと暴走したままだとそれこそ日常生活に支障が出るからね、能力によっては、制御し、安全に暮らせるように訓練する。今回はあまり上手く行かなかったようだね」

　なるほど。と理解はするが腑に落ちない点がある。

　「それじゃあそれこそ暴走するだけで災害レベルに至ってしまうのは、どう対処するんですか？」

　「ふむ、だからそのための腕輪だね。暴走してしまった時被害が大きく出てしまう恐れがあるものは、腕輪に仕込まれている鎮静剤が投与できるようになっている」

　「なるほど、だから俺にもしばらくの間、腕輪がついていたんですね」

　「そうだな、ただ君の場合は三点の理由から腕輪が外されたんだけどね」

　いつの間にか風は収まっていた。

　「その理由って？」

　「一つ目は、君に暴走の兆候が全く無かったこと」

　「二つ目は、異能の発動条件が君には全く心当たりが無かったこと」

　「そして三つ目は、ここへ搬送された時、君は本来なら致死量を遥かに超える失血が確認されていた。だが、君の身体には、輸血をする必要どころか処置すべき傷がなかった」

　「つまり、君の能力として自身の回復、いや小枝も回復したという話から、自他問わず回復する能力が宿っていると推測される」

　「そんな能力が俺に…？でもそれがどうして理由になるんですか？」

　「仮に暴走をしたとして、鎮静剤が効かない可能性が高かったからね、二つ目の理由からも、能力を制御できる見通しもなく、ただ徒(いたずら)に入院日数を増やすよりは退院してもらったほうが良いと判断したまでだよ」

　「それだと、もしも俺が町中で暴走してしまったりする危険があるんじゃないんですか？」

　「大丈夫、そのためにこうして数日置きに来てもらっている。暴走の兆候はある程度把握できるようになってきていて、相変わらず君に暴走の兆候は全く無いんだけれどね」

　話ながら歩いていると、気が付けばいつもどおりの日常に変わっていた。割れたはずの窓も、いつの間にか元に戻っている。これも異能の力なんだろうか。

　「と、今日も簡単な検査だ、さっき言った、暴走の兆候を確認するだけの簡単なものだけどね」

　CTみたいな機械を使っての数分の検査を終え、柊先生とある程度話した後、俺はとっとと家に帰ろうと施設の廊下を歩いていた。

　「あれ、竜誠？」

　と声。振り返る。そこには零がいた。

　「お、零じゃないか、またお見舞いか？」

　相変わらず変な格好でいたが気にせず聞いてみた。

　「うーん、そうだな、それもあるんだが…」

　と、俺が想像してたのと違う反応が帰ってきた。何か歯切れの悪い、言いにくそうな感じだった。

　廊下の開いた窓から風が吹き、零がいつも着ているコートがはためく。

　そこからガンホルダーが見え、そこにはいつものように鈍く銀色に光るモデルガンが居座っていた。

　「零、いつものことだけどモデルガン持ち歩くのやめようぜ…ここ病院だしさ」

　「ッ！あ、ああそうだな…気をつけておくよ」

　あれ？零の顔がさらに曇ったな。

　「うーん、まぁなんだ言いたいことがあればいつでも聞くからな、じゃあ俺は帰るぜ」

　「うん、その時はよろしく頼む。じゃあまたな」

　お互いの目的地へとすれ違い、向かう。

　―そのうち話してくれるだろう。

　そんなことを考えながら。