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十節・戻ってきた日常に潜む異変

　あの時の違和感はどこへやら、零は数日経つと元の様子に戻ってしまった。

　特に何も話してはくれなかったが、恐らく零自身の中では解決したんだろう。

　そんな訳で俺は、

　「―まぁそんな訳でー、えー、ここの解は…」

　いつもと変わりない日常を過ごす。

　「あー、ここの角が等しくなりましてー前に求めた解から二辺比夾角相等…あー、二組の辺の比とその間の角がそれぞれ等しいことになるので、えー、この二つの三角形は…」

　睡魔。

　三角形の形が一緒だかのよく分からん授業は寝て過ごすに限る。

　―――。

　――。

　―。

　夢だ。

　今見ているこの光景が夢であるとはっきりと理解できた。

　だってその光景は自分にとって有り得ないから。

　ずいぶん前に失ってしまったものだからだ。

　―嫌だ。

　そう思う。

　この夢には必ず終わりが来る。

　慣れることなんて一生かかったって絶対来ない悪夢だ。

　炎に包まれるカーテン。

　立ち昇る黒々しい煙。

　煤(すす)に塗れ必死な顔。

　嫌だ嫌だ。

　この悪夢はいつもこうやって繰り返す。

　だからこの後も知っている。

　―この続きを俺に見せないでくれ。

　幼い少年は姉に庇われ、ただ震えている。

　それを第三者の視点で見せつけられる。

　目蓋を閉じようとしても、体を動かそうとしても少しも動かない。

　嫌だ。

　ただ夢の中でなのか現実の俺の体だったのか、手のひらを固く握りしめた。

　その握った手が焼けるように痛くて。

　「って、あっつぅぅぅ！？？」

　その激痛で目が覚めた。

　思わず立ち上がり、叫んだ俺。

　勿論今は授業の真最中。

　導き出される解は、

　教師を含めクラス全員の視線。

　手のひらの痛みなど吹っ飛びそうな羞恥の中、俺は反射的に離した焦げた鉛筆を不思議に思った。

　「どうして、数学の授業中に火傷なんてするのかしらねぇ」

　学校医の先生が俺の手のひらに塗り薬を塗り、ラップみたいなので患部に巻き付けながら言った。

　「さぁ、俺にも何がなんだか」

　「はぁ、まぁいいわ。幸い酷い火傷では無いみたいだし応急処置も済ませたけど、痛みが強くなったりしたら病院の方でも診てもらいなさいね」

　「了解っす、ありがとうございます」

　俺自身、どうして火傷したのか知りたかった。

　夢を見てて、気が付いたら握ってた鉛筆が燃えた？

　そういう風にしか状況的にありえなかった。

　―そう、一般的な考えならばだ。

　一つだけしか俺には心当たりがなかった。

　「なるほど、状況は理解したよ」

　「ふぅむ発火(パイロキネシス)か、ますます君の能力が分からなくなったな」

　「ひとまず、その手の怪我は別にそのままでも良さそうだ、良い学校医だね」

　「俺のその能力は暴走してるんですか？」

　「夢の影響で火傷するということは暴走だと言いたくはなるが、一応まだこちらの基準では『暴走』とは言い難いね」

　「検査結果でもあまり兆候は見られないし」

　「ただ、能力の使い方を忘れてしまう人間ってあまり例がないんだ。それこそ息をするように使えるものだからね」

　妙な言い回しが少し引っかかったが気にせず話を聞く。

　「だから、ちょっと訓練してみるかい？とりあえず発火(パイロキネシス)が使えることは分かったことだしね」

　「訓練…ですか。そうですね」

　一瞬迷う。勿論使いこなせるようになれるのであればそちらの方がいい。

　ただ、俺はそのまま暴走させてしまうのではないかという不安と、あの火事の時からの炎への恐怖感ですぐには頷けなかった。

　「まぁ、今すぐには決めなくてもいいだろう。また、次の検診の時にでも答えを聞かせてくれ」

　「…分かりました」

　ー畜生。帰り道、ふとそう思った。

　一体自分はなにやってんだと、どうしてこうなったんだと、軽く自身に対して憤っていた。

　もしかしたら能力が暴走して、周りの友人や大切な人を傷つけてしまうかもしれない。

　だったら、訓練してでも扱いこなして見せるべきだ。

　ーそんなことは分かっている！

　自分の両手をふと見つめる。

　右手には包帯が巻かれている。

　その両手は明らかに震えていた。

　ーそうだ。怖いんだ。あの炎が。

　自分を焼かんと燃え盛っていたあの炎が。

　そして大切な姉を巻き込んだあの炎が。

　震える両手が煤に塗れていた小さいころの自分のものと重なって見えー

　「あれ？竜誠君どうしたの？」

　そのふとした声に思考が現実へと戻る。

　慌てて震える両手を隠すように後ろへと後退りながらその人物を確認する。

　小枝さんだった。

　「あ、ああ、小枝さんか、特になんでもないですよ」

　「うん？うーん、それは嘘だよね？だって君顔色すごく悪いもん」

　「それにその隠した手、怪我してる」

　その言葉に俺はギクッとなった。

　―観念して話してしまおうか。

　いや、俺の心の内を明かしたところで、余計な心配をかけてしまうだけだ。

　そんな俺の葛藤に知ってか知らずか。

　「黙っててもきっと良い方には向かないよ？」

　「もしかしたら私が役に立てないことなのかもしれないけど」

　「それでも、―それでも一緒に悩むことはできるから」

　「だから一人で抱え込んだりする必要はないよ」

　そう、一息で告げられた。

　その言葉だけでも俺は落ち込んだ気持ちが少し軽くなった気がした。

　「そうですか。そうですね。それじゃあ俺の悩み、聞いてもらってもいいですか？」

　言葉一つひとつが心に浸透していき。

　俺は気がつくとそう頼んでいた。

　その問いかけに小枝さんは、

　「もちろん、喜んで」

　そう言って微笑んだ。　