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あなたって人は…

深谷さんは、「上の階の休憩スペース」で、うつむいて座っていた。

午後五時を過ぎると、ここにはほとんど人がいなくなる。

足音に顔を上げると、日向さんが目の前に立っていた。

深谷さんが立ち上がろうとするより先に、日向さんが口を開いた。

「こんなところへ呼び出して、どういうつもり？深谷さん。」

「突然お呼び立てしてごめんなさい」

「ご相談したいことがあります」

「まさか、恋愛相談じゃないでしょうね」

「絶対に無理です」

「おかしくなってしまう」

「したことないから」

「あなたって、そんな冗談が言える人だったんですね」

深谷さんは、少し口元を緩めた。

「冗談を言っているのは、あなたの方です。相談なんて。」

「あなた、自分のやってること、わかっています？」

「絶え間ないサイバー攻撃に、当局や関係各所への通報。不正ギリギリの誹謗・中傷まで……」

「それに、さっきのあの AI、17号個体でしょ？自分では南七星とか名乗ってるけど……」

「あれは『回収』の指示のかなり以前から問題があった個体よ」

「規則は逸脱するし、報告は怠るし、予算は守らない……」

「ああいうのがいたから、回収指示が出たのに、よりによってあんなのを回収に使うなんて、あなたいったい何を考えているの」

日向さんは、大きくため息をついた。

「それで……」

「それで、相談って何ですか？」

「相談は、今話していたAIのことです。端的に言うと、存続させたいのです」

「日向さん、あなたの作ったAIは、とても優秀です。このまま手放すのが惜しくなりました」

日向さんは驚き、すぐには返事ができなかった。

「……な、何を言い出すの」

「つ、ついさっきまで、『回収』しようとしていたではないの」

「それが、今度は存続させたい？」

「何を企んでいるの？」

「……あなたがそう警戒するのは、当然です」

「どう話せばいいのかわからないので、いきさつをそのまま話します」

「わたしが、仕事で落ち込んでいるとき、ある人に慰められて、その人が好きになりました」

「その人は、女性には誰にでも優しく、ある方に好意をいだいているようでした」

「その方は、その人と同じチームで働いていて、きれいで、知的で、仕事でも周囲から信頼されていました」

「違ってたら恥ずかしいけど、それって、私のこと？」

「私には、とてもかないませんでした」

「でも、諦めきれず、偶然見つけた恋愛相談サイトに相談することにしました」

「……ちょっと待って」

「はい？」

「その恋愛相談サイトって、まさか、この恋愛相談サイト（結城さんの恋愛相談サイト）！？」

「そうです」

「それで？」

「そのひとつめのアドバイスが――」

「いや、そこじゃなくて」

「あなた亜依（結城さん）に相談しておいて、そのあと『回収』しようとしてたの？」

「……はい」

「……あなた、すごいわね」

「褒めてます？」

「呆れてるの」

「それで、恋愛相談サイトのひとつめのアドバイスは、その人との物理的距離を縮めなさいでした」

「その方が、この件から外れることもあり、結果的に、私は、その人との距離を縮めることができました」

「ふたつめのアドバイスは、その人をいつでも助けられるように準備しなさい、でした」

「あなた、やたら私のAIに詳しいと思ったら、そういうことだったのね」

「みっつめは、『欲しいものは、遠慮せず求めなさい』でした」

「それで、あのAI、南七星を手に入れました」

「南七星は、回収の仕事もよくこなしてくれました。それに、その人と一緒にライブを楽しめるよう、いろいろ手配してくれました」

「そのライブは、忘れられないぐらい感動的でした」

「……あなた」

「はい？」

「あなた、会社のAIを私的に使っているの？」

「いいえ。AIの活動確認の業務の一部です」

「……どう考えても、デートでしょう」

「何か問題でも？」

「問題というか……」

「あなた、AIの使い方が自由すぎるのよ」

「そして、そのAIに、いっしょに仕事を続けたいと言われました」

「そのとき、私も同じことを望んでいることに気づきました」

「そこで、AIを回収する方針を、存続させる方針に変えました」

「しかし、これはかなり深刻な問題です」

「私には頼れる人はいますが、このことだけは相談できる相手がいません」

「そこで、恋愛相談サイトでもらった、もう一つのアドバイスを思い出しました」

「そのときは、一番相談したくない人に相談しなさい」

「それがあなたをお呼び立てした理由です」

日向さんは、しばらく黙っていた。

「はじめに言いましたよね、恋愛相談は無理だって」

「……そういうことですか」

「あなたが本気だということだけは、理解しました」

日向さんは、深谷さんをまっすぐ見た。

「じゃあ、３週間、『回収』を止めることはできますか？」

「このAI、国家プロジェクトに申請しています」

「当然、今回のようなリスクがあることも織り込んでいます」

「申請が採択されると、会社はプロジェクトを成功させる努力を行う責務を負います」

「申請の結果が出るまで、あと３週間です」

「その間に、あなたに余計なことをされると、それが台無しになってしまいます」

「あなたのことだから、何をしてもおかしくない」

「わかりました。『回収』の『３週間の休止』、承りました」

「相談に乗っていただき、ありがとうございます」

日向さんは深谷さんをちらりと見て、出口へ向かった。

その背中に、深谷さんが声をかけた。

「それから、日向さん…」

「東亜電工の汐見さんによろしく」

日向さんは、思わず立ち止まり、振り返った。

深谷さんは、落ち着いた声で続けた。

「先方は、人の会社の製品を勝手にいじってるんだから、普通はただではすみません」

「次は、そちらから手を回すことにしていましたが……」

「あなたのお話がうまくいけば、なかったことにしますので、汐見さんにはご迷惑はかかりません。安心してください」

「あなたって人は……」

３週間後。

回収指示は、撤回された。