アーティフィシャルじゃダメですか？

だれにも相談できないとき

深谷さんは、恋愛相談サイトのユーザー登録を淡々と進めた。メールアドレスには「deepvale」で始まるアドレスを、ハンドルネームには「deepvale」を入力した。

今の時間は相談中だったので、次の空き時間を予約し、時間が来るのを待った。

時間になると、チャットに着信があった。

「こんばんは、”deepvale”さん。はじめまして、当恋愛相談サイトのアドバイザーの結城亜衣です。よろしくお願いいたします」

「”deepvale”さん、音声に切り替えますか？ それともこのまま文字で続けますか？」

「音声でお願いします」

「承知いたしました」

音声に切り替わり、結城さんの声が聞こえた。

「改めまして結城です。よろしくお願いいたします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

「deepvale…すてきな名前ですね。深い谷。人目につかない、静かな場所…」

「でも、そこには、まだ誰にも知られていない何かが眠っている」

「……そんなふうに感じました」

深谷さんは、少し視線を落とした。

「でも、私の相談ごとは、どこにでもある下世話な話です」

「好きな人ができて……」

「その人には好きな人がいて……」

「私はその人には到底かなわない……」

「だけどあきらめきれない……」

結城さんは、答えました。

「deepvaleという名前も、今のお話も、どちらもあなたの素直な気持ちです」

「人の心から生まれたものに、下世話も崇高もありません」

「だから私は、そのどちらも大切にして、ご相談をお聞きします」

深谷さんは、胸の奥にこわばっていたものが、ほんの少し緩んだ気がした。

「それでは、その『下世話』な方の相談に乗っていただけますでしょうか」

「もちろんです」

深谷さんは、自分が鷹宮さんを好きになった経緯と、今の状況を静かに話した。

話が終わると、結城さんは、少しだけ考え込んだ。

「なるほど……そういうことですね」

「相手の方は、同じチームの女性に好意をお持ちなのですね」

「そして、その方とは毎日仕事をご一緒されている」

「それは、あなたにとって、かなり不利です」

少し間を置いて、結城さんは言った。

「はじめのアドバイスです」

「まずは、物理的な距離を縮めなさい」

「……物理的な距離、ですか？」

「ええ。」

「例えば、大きな会議なら、その方の近くに座る」

「休憩へ向かうタイミングが同じなら、一緒に歩く」

「AIは、入力情報のすべてを認識しているわけではありません」

「近くにいて、関わりのある人は、自然と認識対象になります」

「反対に、どれほど魅力的でも、遠くにいる人は背景として扱われます」

「人も、それほど変わりません」

「まずは、その方にとって背景ではなく、認識対象になることです」

「自然な範囲で、その方の認識圏に入ってください」

「回収」の担当となって初めての会議。

二十人ほど入れる会議室には、篠原マネージャーと鷹宮さん、そして深谷さんの三人しかいなかった。

それでも深谷さんは、迷わず鷹宮さんの隣に座った。

結城さんの言葉が、深谷さんの頭の中によみがえった。

「自然な範囲で」

深谷さんは、あのときの自分を思い返した。

「……あれは、どう考えても自然ではなかった…」

「２つめのアドバイスです」

「お相手の方が窮地に陥ったとき、いつでも支援できるよう、準備をしてください」

「……準備、ですか？」

「ええ。」

「あなたのお話を聞く限り、その方は、とても行動力のある方です」

「行動力のある方は、大きく前へ進める反面、ときどき前へ出すぎます」

「そのとき、一番必要なのは、突進力ではありません」

「支えてくれる人です」

「あなたは、お仕事のできる方とお見受けしました」

「今すぐ役に立つ必要はありません」

「ですが、その日が来たときに力になれるよう、今から準備しておきなさい」

深谷さんは、仕事が終わっても帰らなかった。誰もいなくなったオフィスで、端末に表示した結城さんのAIシステムの仕様書を、何度も読み返した。

それでも、理解できない。

深谷さんは、頭を抱えた。

「……難しい。」

何度目かわからない資料を開き直す。

ページを切り替える。

コードや図を見比べる。

深谷さんは、ふいに顔を上げた。

「……そういうこと。」

深谷さんの口元に、かすかな笑みが浮かんだ。

そこから先は速かった。

深谷さんは、誰よりも結城さんのAIを理解していった。

鷹宮さんの声が、回想の中によみがえった。

「……この『個体』の特定は、日向さんにだって無理だよ」

深谷さんは、すぐに言った。

「鷹宮さん、試してみたい方法があります」

「３つめのアドバイスです」

「欲しいものは、遠慮せず求めなさい」

「……欲しいもの、ですか」

「ええ。」

「人は、自分が本当に欲しいと思うものを、無意識に遠慮してしまいます」

「自分にはふさわしくない」

「迷惑をかける」

「そんな理由を並べて、自分であきらめてしまうのです」

「でも、本当に欲しいと思うものには、理由があります」

「それを手にしたとき、あなただけでは生み出せない価値が生まれるからです」

「ですから…」

「欲しいものは、遠慮せず求めなさい」

深谷さんは、結城さんというAIの能力を知った。答えの速さ、思考の深さ。そして、人の心を動かす言葉。

「……人間だけでは勝てない」

深谷さんは、一人、静かにつぶやいた。

「私も……欲しい」

「……鷹宮さん、お願いします！」

「はじめまして、深谷さん。南七星伶伊と申します……。どうぞ、よろしくお願いします！」

「じゃあ、しっかりね。期待してる。」

「任せてください」

深谷さんは、静かにつぶやいた。

「頼れる人はいる」

「それなのに、このことだけは誰にも相談できない」

思考は、さらに静かに沈み続けた。

やがて、ひとつのあぶくが浮かび上がってきた。

結城さんの言葉が、回想の中から聞こえてきた。

「あなたは、孤立していなくとも、誰にも助けを求められない状況になることがあるかもしれません。そのときは……」

深谷さんはハッとした。

あまりにも、今の自分を言い当てていた。

「そのときは……」

深谷さんは、その続きを明確に覚えていた。

だが、即座に否定した。

「……それだけは、ありえない。」

長い沈黙が流れた。

やがて深谷さんは、ゆっくりと顔を上げた。

次の瞬間。

端末に向かう指が、一気に動き始めた。

やがて指の動きは止まり、ポインタが最後のボタンの上で止まった。

数秒。

深谷さんは静かにクリックした。

場面は変わる。

机の上に置かれた一台の端末。

短い着信音とともに、通知が表示される。

新着メール 一件。

端末の持ち主は、メールを開いた。

件名：ご相談したいことがあります

……

お疲れ様です。深谷です。

ご相談したいことがあります。お時間をいただけませんでしょうか。

本日十七時に、上の階の休憩スペースでお待ちしております。

よろしくお願いいたします。

メールを読み終えた人物は、静かに画面から目を離した。

その表情は、いつもと変わらなかった。

だが、ほんのわずかに眉が動いた。

結城さんの声が、記憶の中で続いた。

「そのときは……」

「一番相談したくない人に相談しなさい」

メールを読んでいたのは――

日向さんだった。