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好きな人がいます

「……どうしたらいいの。」

深谷さんは静かに目を閉じた。

答えの見えない思考は、自然と過去へと沈んでいく。

やがて、今へと続く時のあぶくが、静かに浮かび上がってきた。

深谷さんは、「上の階の休憩スペース」の椅子に腰かけ、頭を下げてひとり泣いていた。

会議室で浴びせられた言葉が、頭の中で繰り返された。

「クライアントは誰も、こんなの理解できない」

「どれだけリソースをつぎ込むかわかってる？」

「違う⋯」

「違うのに、何も言い返せなかった⋯」

深谷さんは、悔しくて、悲しくて、再び涙があふれた。

そのときだった。

不意に、名前を呼ばれた。

「深谷さん⋯？」

「こんなところにいたんだ」

「泣いてるの？」

深谷さんは、うつむいたまま、膝の上で指を握りしめた。

「あんな批評は、気にしなくていいんだよ」

「プレゼン、よかったよ。とても斬新なアイデアだ」

「それをなんだよ、あいつら」

「何も理解できていないから、あんなことしか言えないんだよ」

「あの場で言い返そうとしたんだけど、切られちゃって、できなかったんだ。ごめんよ」

深谷さんは、はっと男性の顔を見上げた。

自分にはない度胸だった。

その迷いのない姿が、深谷さんにはまぶしく見えた。

そのときから、深谷さんは、鷹宮さんの姿を目で追うようになっていた。

会議室。

廊下。

食堂。

すれ違うたびに、自然と視線が向いてしまう。

気づけば、鷹宮さんの姿を探している自分がいた。

しかし、鷹宮さんは、女性には誰にでも優しかった。

困っている人がいれば声をかける。

落ち込んでいれば、自然に励ましている。

「……私だけじゃ、なかった」

あの日の自分だけが特別だったわけではない。

そう思うと、少しだけ胸が痛んだ。

けれど、それ以上に気になった人がいた。

日向さんだった。

鷹宮さんは、他の女性にも優しい。

それでも、日向さんに向ける視線だけは、どこか違って見えた。

仕事の話をするときの真剣な表情。

日向さんの意見に、素直にうなずく姿。

会議が終われば、自然と二人で次の打ち合わせへ向かう。

その一つ一つが、深谷さんの胸に静かに積み重なっていった。

深谷さんは、鷹宮さんと日向さんの姿を思い浮かべた。

「好きなんだ……」

そう思った瞬間、胸の奥が少しだけ痛んだ。

日向さんは、美しかった。

堂々としている。

誰の前でも物怖じしない。

そして何より、周囲から自然と認められていた。

自分も仕事には自信があった。

プレゼンで否定されたからといって、自分の考えが間違っているとは思っていない。

それでも――。

評価されるのは、いつも日向さんだった。

周りが安心して仕事を任せるのも。

鷹宮さんが一番信頼しているように見えるのも。

日向さんだった。

「……無理だ」

その一言で、自分の気持ちに蓋をしようとした。

けれど、楽にはならなかった。

仕事に集中しようとしても、気づけば鷹宮さんを探している。

廊下ですれ違えば、胸が少しだけ高鳴る。

日向さんと並んで歩く姿を見れば、何もなかったように目をそらす。

そんな自分が嫌だった。

忘れよう。

何度そう思っても、翌日にはまた同じことを繰り返していた。

深谷さんは、生まれて初めて知った。

「諦める」と決めることと、

「諦められる」ことは、まったく別なのだと。

誰かに相談したかった。

けれど、相談できる相手はいなかった。

「好きな人がいます」

その一言さえ、口にできなかった。

だから、一人で抱え続けた。

何日も。

そんなある日の昼休みだった。

深谷さんは、机で昼食をとっている同僚の男性の横を通り過ぎようとした。

そのとき、机の上のディスプレイいっぱいに表示された何かのホームページが、深谷さんの目に入ってきた。

「恋愛相談」

「佐伯さん、何をご覧になっているのですか」

深谷さんは、相手が社内でとびぬけて話しやすい佐伯さんだったこともあり、思わず声をかけてしまった。

「あっ！びっくりした。深谷さんじゃないか。これのこと？興味ある？んーないわけないか」

「いえ……、別に」

「さすがに俺も、昼休みに恋愛相談はしないからね。今は、無料のコラムをみているんだよ」

「ご利用になられたことはあるんですか」

「あるよ」

「それ、当たります？」

「当たりますかって、占いじゃないんだから」

「でも、こっちの話をしっかり聞いて、それに合わせてアドバイスくれるって感じかな」

「まあ、深谷さんも利用するときがくるかもしれないから、URL送っとくよ」

深谷さんは、その日の仕事を終え、自宅へ帰った。

帰るなり恋愛相談サイトを開くこともできた。だが、部屋着に着替え、夕食を済ませ、湯船につかってから、静かに机の前へ座った。

深谷さんは端末を起動し、教えてもらったURLを開いた。