魔王とかめんどくさ

世界のうねり

第20話 変わっていく人々

穏やかな日常の中で、五人の距離は少しずつ変わっていきました。

笑い合って、ぶつかって、眠って、目覚める――そんな毎日が、あたりまえになっていた頃。

第二章、ついに最終話です。

小さな変化が積もった先で、“そのあたりまえ”がほんの少しだけ揺れます。

これは、変わっていく人々の物語。

そして、変わらざるをえない世界の話でもあります。

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アルムは、久しぶりにひとりで眠ることができた。

ベットに入った瞬間、体の力が抜けて、まるで意識を吸い取られるように眠りに落ちた。

誰もいない、静かな夜。

それは、何よりも心地よかった。

「……アルム……」

かすかな声とともに、肩をさする優しい感触があった。

こすられるような小さな手のひらのぬくもりが、夢の奥から意識を引き戻してくる。

「アルム……あさ、だよ……」

目を開けると、ぼんやりとした光の中に、ともえの顔が浮かんでいた。

すこし眠たげな目で、でもしっかりと肩を撫でている。

ゆっくりと体を起こす。

（……しびれてない！）

手足が軽い。

全身が自由に動いて、違和感もない。

誰かが乗っていたわけでも、腕をつかまれていたわけでもない。

（やった……！　だれも、乗ってない……！）

心の中で、こっそりガッツポーズ。

声には出さなかったけど、思わず口元が緩んだ。

誰もいない。

静か。

ちゃんと眠れた。

（最高……。これが“普通”なら、毎日これがいい……）

でも――

視線をゆっくり巡らせたとき、小さな違和感が胸に灯った。

（……いない）

シンも、サディも。

その空白が、どうしようもなく気になった。

「ねえ……ともえ。ふたりは？」

「えっと……もう、した　に　いる……」

アルムは、何も言わずに早足で部屋を出る。

ともえがふわふわとそのあとを追っていく。

理由は分からない。

ただ――

二人の姿が見たくなった。

それだけだった。

階段を降りきって、中央ホールに足を踏み入れると、

そこにはすでにノンナ、シン、サディの三人が席についていた。

静かに湯気を立てる食器。

まだ手をつけていない料理。

（……待ってた？）

三人とも、何かを話していたような気配はない。

けれど、アルムが来た瞬間に、自然と目線が集まった。

ノンナはふわりと笑って、

「おはようございます、アルムさん。ぐっすり眠れたようですね」

「……うん」

ほんの少しだけ頷いて、アルムは席に向かう。

ともえも、その横にちょこんと座った。

それだけで、場の空気がほんのり温かくなる。

そして、また。

五人で朝ごはんを食べる。

誰も喋らない時間があっても、気まずくはなかった。

パンのちぎれる音、スープをすする音、そんな音だけが、食卓に静かに流れていた。

（……この感じ、きらいじゃない）

誰かが一緒にいて、

自分の場所がある気がして、

朝が始まる。

それが、ただの「日常」になっていくのが――

なんだか、少しだけ不思議だった。

そうして、日々が流れていった。

ノンナが家にいるときは、

リュサニア、カリュディア、アストロ――

三つの国の言語と文化を学んだ。

ノンナがいない日は、

魔法と剣の訓練。

時に真剣に、時にふざけながら、

ただ、ひたすらに積み重ねていく。

そうして――

七年が経った。

夜になると、決まって部屋に集まるようになった。

ベットはひとつしかないのに、

気づけば四人で並んで眠っている。

（……こいつら、ずっと一緒に寝てくる……）

（ぐっすり寝れないわ）

手足はしびれるし、寝返りもうてない。

毛布の取り合い、足が顔に乗ってくることすらある。

（……でも、まあ。嫌じゃないけど）

朝日が差し込む窓辺で、

そのまま目を開けた。

今日もまた、同じようで――

少しずつ、変わっていく日が始まる。

ベッドから足を下ろそうとしたとき、背後から声がした。

「アルムは、毎日朝早いね」

振り返らずに、アルムはぼそっと返す。

「……とっも、毎回わたしが起きるときに起きてくんの、やめてって言ってるでしょ」

「えっ……？」

「気持ち悪いって言ったじゃん。

寝てるときくらい感覚魔法、オートオフにしとけよ……」

ぶつぶつと文句を言いながら、アルムは机に向かう。

ノンナに頼んで取り寄せてもらった本が、整然と積み上がっている。

そこに記されているのは――

ヴァノス連邦とゼルトナ王国。

四つある大国のうち、

ノンナですら詳しく知らない二つの国だった。

言葉も文化も、断片的にしか伝わってこない。

けれど、だからこそ、そこには知る価値がある。

アルムは椅子を引き、腰を下ろした。

開いたページの向こうにある世界を、静かに見つめながら――

今日という日が、また始まる。

とっもが、椅子の背もたれに腕をかけて言ってくる。

「そんなこと言って……ほんとは、

わたしが毎日起きるの、期待してるんじゃないの？」

口元にニヤニヤした笑みを浮かべながら、

いつも通りのだる絡み。

（……うるさい。静かにゼルトナ王国の歴史、読ませろや）

アルムは返事をしない。

本のページをめくる指だけが、淡々と動いていた。

場所は変わり――

ゼルトナ王国とヴァノス連邦の国境線、

地上では、800年にも及ぶ“鉄血戦争”が終わることなく続いている。

もはや誰が始めたのかも忘れられ、争いは日常と化していた。

だがその一方で――

誰の記録にも残らない、

誰の耳にも届かない“地下”では、

別の何かが静かに進行していた。

重たい空気の中、男女が言葉を交わす。

「……この力があれば、鉄血戦争どころか……四つの大国すべてを征服できるな。なぁ、レイよ」

「ついに……ついにザビ様が作る世界が見られるんですね！！」

熱のこもった声が、冷たい岩壁に響き渡る。

その奥には、まだ誰も知らぬ“力”が目覚めの時を待っていた。

アルムは、知らなかった。

五人で、寿命を迎えるその日まで――

ずっと、ずっと一緒にいられると、本気で思っていた。

それができなくなるなんて……

夢にも、思わなかった。

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第二章、ついに完結です！

アルムたちの7年間の積み重ね――小さな変化、日常の絆、そしてまだ知らぬ世界の気配。

今回はその“ほんの終わりの始まり”を描いたつもりです。

ちなみに7年後の現在、年齢はこんな感じ↓

アルム：10歳／ともえ：9歳（もうすぐ10）／シン：13歳／サディ：28歳（あと少しで29）

みんな順調に育ってます。（たぶん）

サディとシンの心の動きについては、三章でじっくり描いていく予定です。

二人の“内側”は、あえてまだ見せてません。お楽しみに。

あと地下の“あれ”や、“ザビ様”についても、次章から本格的に動き出します。

ついにアルムたちが「外の世界」とつながるときが来るかも……？