自動車解体業者のおっさん、クビになったのでダンジョン内の魔導機兵をバラバラに解体して無双する 〜「油臭いから近寄るな」と言うのに、なぜかS級美少女たちが離してくれません〜

第八十九話「静かな現場と、動く地底」

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第八十九話「静かな現場と、動く地底」

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　小林が管理責任者になって、十日が経った。

　今日も朝の点検を終えて、手帳に数値を書き込んでいると、小林が来た。タブレットを持っている。

「親方、月次報告書の草稿ができました。確認してもらえますか」

　タブレットを受け取った。

　グラフが並んでいた。コア炉の圧力と温度の推移。発電機の出力データ。消耗品の使用量。カラフルで、数値が細かく、きれいにまとまっていた。

「よく作ったな」

「ありがとうございます。今のJDAの様式に合わせて、グラフのフォーマットを——」

「一つ聞く」

「はい」

「今朝の炉の状態は、どうだった」

◆

　小林が少し止まった。

「……え、それは数値を見れば」

「お前が見ていた数値の話じゃない。炉の音の話だ」

「音……」

「今朝、炉の低周波が少し変わっていた。昨日より音が詰まっていた。気づいたか」

　小林が困った顔になった。

「……気づきませんでした」

「報告書は完璧に作れても、炉の音を聞いていなかったんだな」

「す、すみません。報告書の締め切りが明日で、データを集めるのに集中していて……」

　タブレットを返した。

「小林。お前が書きたいのは、数字か。炉の状態か」

　小林が黙った。

「数字は炉の状態を記録するためにある。炉の状態を知らずに数字だけ並べても、それは点検記録じゃなくて、グラフのデコレーションだ」

「……はい」

「報告書は後でいい。まず炉の音を聞いてこい」

◆

　小林が出ていった後、俺は作業着の袖をまくった。

　配管の下の錆を落とす作業が残っていた。ワイヤーブラシを取り出した。

　第八層技術顧問。笠原理事がそう呼んでいる。

　でも俺がやっていることは変わらない。錆を落として、油を差して、ボルトを締める。それだけだ。

　ブラシを当てた。ガリガリという音が通路に響いた。

　錆が落ちた。下から金属の地が出た。

　問題ない。腐食はここだけだ。

◆

　午後、先代の手帳を引っ張り出した。

　今年から使っている新しい手帳と、先代の古い手帳を並べた。

　比較したい数値がある。コア炉の魔素流入量の変動パターンだ。

　先代の記録を開いた。二十年前のページ。几帳面な筆跡で数値が並んでいる。

　渉が来てからの記録と照合した。

　大まかな傾向は同じだ。季節による変動、昼夜の差。そこは変わっていない。

　ただ。

　一つだけ、気になることがある。

◆

　ここ三週間の魔素流入量の変動だ。

　振れ幅が、去年より少し大きい。

　一回の変動で、プラスマイナス〇・〇四程度。去年は〇・〇二だった。先代の記録をさかのぼると、こんな数値は滅多に出ていない。

　ただし、平均値そのものは正常範囲内だ。

　センサーの警告も出ていない。

　メイに確認させたが「異常なし」という判定だった。

　でも。

◆

　炉に手を当てた。

　振動を感じた。

　いつもと同じ振動だ。特に変わったところはない。

　しかし。

　振動のリズムが、ほんのわずかだが不均一だった。

　一秒ごとに計測すると、〇・九九、一・〇〇、〇・九八、一・〇一。数値は正常範囲内だが、こういうバラつき方はあまりない。

　先代の手帳に戻った。

　類似した変動パターンが記録されていないか、ページをめくった。

◆

　見つかった。

　十八年前の記録だ。

　「炉の振動リズムに軽微なバラつきを確認。原因不明。経過観察」

　その後のページを読んだ。

　翌週の記録。「バラつき継続。第六層で魔素流の局所的な滞留を確認。関連の可能性あり」

　さらに翌週。「第六層の滞留が拡散。炉の振動は正常に戻った。第六層の影響だったと推測する」

　俺は手帳を閉じた。

　十八年前の先代は、炉の軽微なバラつきから、第六層の異変を早期に察知していた。

　今の俺が感じているバラつきが、同じ原因によるものかどうかはわからない。

◆

　小林が戻ってきた。

「親方。炉の低周波、確認しました。確かに少し詰まった感じがします。どこに原因があるんですか」

「まだわからん」

「えっ」

「わからないから、観察するんだ。原因を決めてから観察すると、見たいものしか見えなくなる。まず変化を感じて、それから考える。順番を間違えるな」

「……はい」

「それと、今日の炉の音の変化を、報告書じゃなくて手帳に書いておけ。感じたことをそのまま。分析は後でいい」

「手帳に……数値だけじゃなくて、感じたことも書くんですか」

「先代はそうしていた。俺もそうしてきた。数値にならないものを言葉にしておく。後で比較する時に役に立つ」

◆

　夜になった。

　小林が帰って、コア室に一人になった。

　今日の手帳を開いた。

　点検結果を書いた。数値を書いた。その下に一行加えた。

　「炉の振動リズムに軽微なバラつき。三週間継続。先代の十八年前の記録に類似パターンあり。第六層起因の可能性を含め、経過観察を継続する」

　ペンを置いた。

　炉を見た。

　青白い光が、いつもと同じように揺れている。唸りも、いつもと同じ。センサーは「異常なし」を示している。

　でも。

　炉のそばで二十年過ごしてきた体が、なにかを言っている。

　言葉にはならない。数値にもならない。

　ただ、何かが、少し変わっている。

◆

　先代の手帳をもう一度開いた。

　第六層の滞留が起きた時の記録を読み返した。

「メイ。第六層の今の魔素循環データを見せてくれ」

「はい。現在の第六層、魔素流は……正常範囲内です。局所的な滞留の兆候はありません」

「そうか」

「気になることがありましたか」

「今のところ、何もない。ただ、確認しておきたかった」

「……わかりました。引き続きモニタリングします」

◆

　横になった。

　天井にコア炉の光が揺れている。

　今日の第八層は静かだった。監視もない。妨害もない。小林はまだ頼りないが、現場で学ぶ気はある。報告書のフォーマットより炉の音を先に聞くことを、今日少しわかってくれた。

　それでいい。

　ただ、この炉の微細なバラつきが、頭の隅に残っている。

　十八年前の先代は、同じような変化を感じた時、第六層の異変の前兆だったと後から記録している。

　今がそれと同じかどうかはわからない。

　でも、炉はダンジョン全体の状態を映す鏡だ。地の底の何かが動いている時、炉が最初にそれを感じる。

　少し時間がかかるかもしれない。

　でも、答えはいずれ出る。

　それまで、毎朝五時に起きて、炉の音を聞く。変化があれば記録する。それだけだ。

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　　　　　　　　　　　〈第八十九話　了〉

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【次話予告】

　三日後の朝、渉が点検を終えた時、メイが言った。

　「渉さん。第六層の北区画で、魔素流の局所的な変動を確認しました。数値は正常範囲内ですが……パターンが先週と変わっています」

　渉は手帳を開いた。

　十八年前のページと、今日のページを並べた。

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【あとがき】

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　第八十九話、お読みいただきありがとうございました。

　「お前が書きたいのは数字か、炉の状態か」という渉の問いかけが、今回の核心です。

　小林の空回りは、悪意のある失敗ではありません。一生懸命やっている。でも方向が少しずれている。報告書を完璧に作ることに集中するあまり、炉の音を聞くという本来の仕事が後回しになっていた。渉はそれを怒らない。ただ「順番が違う」と指摘する。感情より先に、事実を見ろということです。

　先代の十八年前の手帳との照合場面は、この物語全体のテーマである「記録の継承」が実際に機能する瞬間として書きました。先代が残した記録が、十八年後に渉の手を通じて、現在の異変の早期察知に役立っている。記録を残し続けることの意味が、ここで具体的に示されます。

　「炉の振動リズムに軽微なバラつき」という変化は、センサーには引っかからず、メイの判定も「異常なし」です。それを渉だけが感じている。数値にならない変化を体で感じ取る、二十年間炉のそばにいた人間だけに可能なことです。その「感じ」を言葉にして手帳に残す。それが次の誰かへの継承になる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（作者）