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第八十二話「解雇通知と、変わらぬ炉の音」

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　小林を第七層の発電機点検に送り出したところだった。

　背中を見送りながら、工具の確認をしていた。インパクトレンチのバッテリー残量。ビットの摩耗状態。ラスペネの残量。手の動きはいつもと同じだ。

「渉さん。JDA人事部の識別信号です。労務管理課長の大塚正敏。もう一名は事務官」

　メイの声がイヤホンに入った。

「人事部か」

　ゲートに向き直った。スーツ姿の二人組が来るのが見えた。

◆

「佐藤渉氏。JDA人事部より、正式な通知を持参しました」

　先頭の男が書類鞄から封書を取り出した。四十五歳前後。顎の線が真面目そうだ。仕事をしに来た、という顔をしていた。

　受け取って、その場で開けた。

　二通。『雇用契約解除通知書』と『施設立入禁止命令書』。

「内容をご確認ください。JDAは本日付で、あなたとの清掃員契約を解除します。理由は重大な服務規程違反。第七層のJDA資産の無断転用、ならびに無許可設備の設置です」

　読んだ。一通り。

「本日正午までに、第八層およびJDA管理区域から退去してください」

「大塚さん、ひとつ質問です」

「……なんでしょう」

「この服務規程違反というのは、誰が認定したんです」

「JDA施設管理局の調査報告に基づき、人事部が正式に認定しました」

「その調査報告に、監査部の現場影響評価が添付されていますか」

　大塚の表情がわずかに硬くなった。

「JDA施設管理規定第二十七条。設備の停止・撤去命令には、監査部の現場影響評価が必須です。前回、久我課長補佐が執行を試みた際に、監査部の石倉参与が明確に指摘した要件です」

「そ、それは……人事部の権限で……」

「人事部の権限であっても、前提となる事実認定が無効なら、処分も無効です。JDA就業規則第四十二条の基本原則です」

　大塚が口を開きかけて、止まった。

「でも、その話はあとで監査部とやってください。それより、もっと重要な質問があります」

「……重要な質問」

「仮に、この解雇が有効だとします。今日の正午に、俺はここを出ていく。明日の朝五時の点検は、誰がやるんですか」

◆

　沈黙が落ちた。

　コア炉の唸りだけが、遠くから届いていた。

「それは……施設管理局が適切に対応します」

「適切に、ですか。では具体的に聞きます」

　メイがホログラムを起動した。点検スケジュールが表示された。

「第八層のコア炉は一日三回の点検が必要です。朝五時、昼一時、夜九時。点検項目は四十七項目。圧力値、温度、振動数、魔素流入量、冷却系の循環速度、配管の継ぎ目の状態、ボルトの緩み――」

　指を折りながら列挙した。

「これらの点検を、明日の朝五時から誰がやるのか。施設管理局の誰が、どういう手順で、どういう基準で確認するのか。今、教えてください」

「そ、それは……現場の担当者が……」

「現場の担当者は、俺と小林だけです。小林はコア炉に触る資格がまだない。俺が立ち会わない限り、彼は一人で点検できない」

　大塚の額に汗が浮いていた。

「ということは、明日の朝五時、第八層のコア炉は誰にも点検されない状態になります。それでいいんですか、人事部は」

　発電機のデータがホログラムに切り替わった。

「第七層の発電機は、一日平均四回の出力調整が必要です。調整を怠れば七十二時間以内に軸受けが焼き付き、発電が停止する。発電が停止すればコアへの給電が途絶え、最終的にコアは止まる。コアが止まれば、第八層の封鎖機構が誤作動し、第七層から第十二層まで連鎖的に閉鎖される可能性がある」

「メイ」

「現在の発電機出力とコアの予備電力から算出すると、発電機停止後、最長二百四十時間以内に第八層のコアは完全停止します」

「つまり、俺が出ていってから遅くとも十日後には、第八層は止まる」

　大塚は完全に押し黙っていた。若手の事務官がドローンを下ろし、呆然と俺を見ていた。

「大塚さん。俺は別に、ここにしがみつきたいわけじゃない。でも、誰が代わりにやるのかを決めずに、ただ出ていけだけを言われても、現場は止まります。その責任の所在はどこか」

　解雇通知書を大塚に差し戻した。

「これは保留です」

「……保留？」

「引き継ぎが完了するまで、解雇は執行できない。JDA就業規則第五十六条。業務の継続性に重大な支障がある場合、使用者は相当の引き継ぎ期間を設けなければならない。これは現場からの正式な申し出です」

　大塚は書類を受け取ることもできず、立っていた。

「引き継ぎの目処が立ったら、こちらから連絡します。それまでは今まで通り、第八層の点検を続けます。異論があれば、石倉参与を通してください」

　工具を手に取り、コア室へ歩き出した。

　背後で、若手の事務官が小声で言うのが聞こえた。

「か、課長……どうしますか」

「……一旦、持ち帰る。報告だ」

◆

　コア炉の前に立ち、午前の点検を続けた。

　解雇通知書は、工具箱の蓋の上に置いておいた。点検リストの重しに使えた。

　しばらくして、メイが声をかけた。

「渉さん。いくつか、お伝えしておきたいことがあります」

「なんだ」

「解雇予定者となることで、給与の支払いが停止される可能性があります。次に、JDAの資材調達システムへのアクセス権。それから……第八層の食堂施設の利用権も、停止される見込みです」

「食堂か」

「はい。食事の提供が止まれば、第八層への滞在が物理的に難しくなります」

　配管の温度を掌で確認した。正常だった。

「メイ。現場に必要なものはなんだと思う」

「技術と知識、そして……」

「食い物と道具だ。それさえあれば、あとはなんとかなる」

「しかし……」

「給与が止まる？貯えはある。資材調達ができなくなる？第七層にはスクラップが山ほどある。使えるものはそこで拾う。食堂が使えなくなる？カップ麺と水があれば、人間は何日でも生きられる。若い頃、解体現場で何度もやった」

　工具を置いて、メイのホログラムに向き直った。

「俺は、ここを出ていく気はない。解雇されようが、給与が止まろうが、第八層のコアが動いている限り、俺はここにいる。それが清掃員の仕事だ」

　メイのホログラムの輝度が、わずかに上がった。

「……わかりました。私も、できる限りの支援を続けます」

◆

　JDA本部に報告が届いた、というのはメイが後から教えてくれた。

　武藤が大塚から経緯を聞き、しばらく沈黙した。それから「代わりがいないなら、どうやって解雇を執行するんだ」と言ったらしい。大塚は答えられなかったそうだ。

　俺には関係のない話だった。

◆

　深夜のコア室。

　青白い炉の光だけが手元を照らしていた。カップ麺の箱を積んである隅に、水のペットボトルを並べた。必要最低限だ。

　工具箱の蓋の上に置いた解雇通知書が、炉の振動でかすかに震えていた。

　ペンを取り、手帳を開いた。

　明日の朝の点検項目を書き出した。コア炉、発電機、配管、ボルト。順番に。必要な工具をリストアップした。

「渉さん。怖くないのですか」

　メイの声が、いつもより小さかった。

「何がだ」

「JDAが渉さんを排除しようとしていることです。組織の総力を挙げて」

　手を止めずに答えた。

「品川で三十年、解体屋をやってきた。その間、何度も明日から来なくていいと言われた。でも、言われた翌日も現場に行った。現場は俺がいなくても壊れないが、解体は誰かがやらなきゃいけない。そうすると、向こうもしょうがねえなで使ってくれた」

「……」

「解雇通知は紙切れだ。でも、第八層のコアは紙切れじゃない。放っておけば本当に止まる。JDAが俺を追い出すなら、代わりを寄越せ。代わりがいないなら、俺がいる。ただ、それだけの話だ」

　ペンを置いた。

　カップ麺の箱から一個取り出した。ポットの湯を注いだ。三分待つ間、計器を見た。圧力値、正常。温度、正常。振動数、正常。

「渉さん……私は、渉さんがここにいてくれて、よかったと思います」

「そうか」

「はい。渉さんがいなければ、第八層はとっくに止まっていました」

「記録が証明しているな」

「はい」

「記録は大事だ。誰かが後で読むかもしれないからな」

　麺を啜った。

　炉の唸りが、変わらず部屋を満たしていた。解雇通知が来ようと、権利が止まろうと、この音は変わらなかった。

　食べ終えて、空き容器を片付けた。手帳を開き、今日の日付と点検結果を書いた。

　最後に一行、書き添えた。

「解雇通知受領。執行保留。点検異常なし」

　ペンを置いた。

　簡易ベッドに横になった。天井に、コア炉の青い光がゆらゆらと映っていた。

　明日の朝五時に、点検が始まる。

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　　　　　　　　　　　〈第八十二話　了〉

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【次話予告】

　翌朝、石倉から連絡が来た。

　「武藤が次の手を打ってきました。JDAの法務部を動かして、第八層の所有権問題を持ち出してきています」

　渉は朝の点検リストを確認しながら答えた。

　「法務部の話は石倉さんに任せます。今日の最優先は発電機の翼角度の調整です」

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【あとがき】

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　第八十二話、お読みいただきありがとうございました。

　「解雇通知を工具箱の蓋の上に置いて、点検リストの重しに使う」という場面を書きたかった回です。

　渉にとって、解雇通知は「書類」です。書類には物理的な重量があり、風で飛ぶ可能性があり、邪魔になることがある。だから重しにする。それだけの話です。「解雇」という概念が渉の仕事の優先順位に影響しないことを、行動で示しました。

　大塚という人物は、この話の中で重要な役割を担っています。彼は悪人ではない。ただ、「解雇通知を渡してくれば仕事は終わり」という前提で来た。そこへ「明日の朝五時の点検は誰がやるんですか」という問いが来る。彼には答えられない。なぜなら、その問いは彼の職掌の外にあるからです。組織が「現場を把握していない」ことの、これ以上ない証明です。

　「食い物と道具」という渉の言葉は、彼が何に依存して生きているかを示しています。組織でも待遇でも肩書きでもなく、「食べること」と「仕事をすること」だけが必要だという生存の原則。品川の解体屋時代に身につけた、組織に頼らない職人の生き方です。

　炉の振動で解雇通知書が震えているという描写を入れました。紙切れ一枚は、コア炉の前ではあまりに小さい。それが、この話で言いたかったことのすべてです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（作者）