自動車解体業者のおっさん、クビになったのでダンジョン内の魔導機兵をバラバラに解体して無双する 〜「油臭いから近寄るな」と言うのに、なぜかS級美少女たちが離してくれません〜

第八十一話「書類の正義、現場の真実」

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第八十一話「書類の正義、現場の真実」

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　コア炉の排気温度を確認し、手帳に数字を書き込んだ。

　摂氏三百十二度。昨日より一度低い。冷却系の流量がわずかに上がっている。バルブの開度を確認しておく必要がある。

　そこへ、足音が急いでいた。

◆

「渉さん……動いた。武藤が動いた」

　石倉義男が、珍しく息を切らせてコア室に飛び込んできた。手にタブレットを持っている。いつも冷静な監査部参与が、今日は顔色が違う。

　俺は手帳から目を離さずに答えた。

「石倉さん、どうしたんです。朝から」

「昨晩、緊急動議が提出された。『第八層の施設区分変更に関する緊急提言』だ。これが通れば、第八層は一般清掃区域からJDA直轄特殊施設に再分類される」

　数字を書き終えて、ペンを置いた。

「直轄特殊施設」

「そうだ。定款変更が通れば、清掃員マニュアルの適用範囲が変更される。前回、久我を追い返した条文が、第八層では無効化される可能性がある」

「動議が通る見込みは」

「五分五分だ。武藤派は理事会の四割を押さえている。中立派が流れれば、可決される」

　石倉がタブレットを突き出した。

「対策を考えなければ……聞いているのか、渉さん」

「聞いてますよ」

　俺は炉の計器をもう一列確認してから、壁際のロッカーに向かった。

◆

　ロッカーの奥から、古いファイルを取り出した。

　表紙は薄汚れている。背表紙の字が、長年の手垢でにじんでいる。開くと、黄ばんだ用紙に手書きの数字が並んでいた。インクは先代の万年筆の色だ。紺色の、少し太い字。

「先代が残した、第八層の稼働記録です。二十年分」

「何をしている。対策を……」

「石倉さん。法律が変わっても、物理法則と魔素流は変わりません」

　テーブルにファイルを広げた。

　先代の記録は几帳面だった。日付と時刻、魔素流入量、炉内圧力、排気温度、振動数、出力調整値。一日三回、欠かさず。二十年分のページが、指の下に積み重なっていた。

「ここを見てください。十二年前の三月」

　石倉が顔を近づけた。

「魔素流入量が通常の三倍に跳ね上がっている。当時、JDAが第四層の拡張工事をやっていました。その影響でダンジョン全体の魔素循環が乱れた。第八層にも波及した」

「……確かに。異常値だな」

　別のページを開いた。

「八年前の十一月。逆に、流入量が通常の四割まで落ち込んでいる。第二層の封鎖機構の誤作動が原因です。JDAが強引に封鎖を解除した結果、魔素流が第二層で滞留した」

　石倉がファイルを手に取り、ページをめくり始めた。

◆

「石倉さん。このデータが証明していることは、ひとつです」

「……なんだ」

「第八層の魔素流は、一度として安定したことがない」

　石倉の手が止まった。

「常に変動している。時間単位で、分単位で。その都度、先代は炉の出力を調整し、対応してきた。JDAに報告書を出す時は『異常なし』と書いていた。でも本当は、異常だらけだった」

「なぜ……異常なしと」

「報告すれば調査団が来る。調査団が来れば現場は混乱する。その混乱でさらに魔素流が乱れる。悪循環です。だから先代は、自分で対応できる範囲のことはすべて自分で処理した。記録だけ残して、次の誰かのために」

　石倉は黙って聞いていた。

「このデータとJDAの公式記録を突き合わせれば、あることが証明できる。JDAが第八層を安定していると認識しているのは、先代と俺が調整を続けてきたからだ。JDAの管理下に置いて承認プロセスを挟めば、調整が間に合わなくなる。そうなれば、第八層は確実に破綻する」

◆

「メイ、グラフを出してもらえますか」

「はい」

　ホログラムに二つの折れ線が表示された。

　一本は激しく上下に振れている。先代の生データに基づく実測値だ。もう一本はなだらかな曲線を描き、正常範囲内を示している。JDAに提出した報告書の数値だ。

　二本の線は、別の生き物のように違っていた。

「これは……報告書が改竄されていたということか」とぼつりと石倉が言った。

「改竄じゃありません。調整済みです」

「調整？」

「魔素流が乱れた時、先代は炉の出力を変えて対応していた。結果としてコアは正常範囲内に収まっていた。報告書はその調整後の結果だけを記録していた。嘘じゃない。でも、真実の半分だけだ」

　グラフの一点を指さした。

「十二年前の異常値。実測では通常の三倍。この時、先代は出力を緊急遮断寸前まで絞り、コアを守った。報告書には『出力調整により正常を維持』としか書かれていない。でも、もしあの時先代がその場で判断できなかったら、第八層は暴走していた」

　石倉が黙り込んだ。

「武藤理事の法改正は、この現場での判断を奪うものです。炉の出力変更に理事会か技術委員会の承認が必要になれば、現場は動けない。その間にコアは止まる」

「緊急時には現場裁量が認められるのではないか」

「緊急時の定義を決めるのもJDAです。現場が緊急だと言っても、上が緊急でないと判断すれば、動けない。その間にコアは止まる」

◆

　ファイルの最後のページを開いた。

　先代の達筆な文字で、短い手記が書かれていた。

　石倉が身を乗り出して読んだ。

　声に出して読む気にはなれなかった。俺もとうに暗記していた。

　「書類は真実を記録しない。書類は結果だけを記録する。しかし現場は、結果に至るまでの過程でできている。過程を無視した管理は、いずれ現場を殺す。この記録は、そのことを証明するために残す。後の者へ。頼んだぞ」

　石倉が深いため息をついた。

「山下さん……二十年も前から、この日のことを」

「予見していたわけじゃないと思います。ただ、いつか必要になるかもしれないと思って残したんだと思います。職人ってのは、そういう生き物です」

◆

　石倉は監査官の顔に戻っていた。ファイルをめくりながら、静かに言った。

「渉さん。このデータを使えば、武藤の法改正案には三つの瑕疵があることを証明できる」

「三つ？」

「ひとつ。第八層は安定しているから直轄管理に適するという前提が誤りであること。安定しているのではなく、安定させている。その違いは決定的だ」

　石倉が指を二本立てた。

「ふたつ。直轄管理による手続きの厳格化が、現場の安全性を損なうこと。このデータから即時対応が必要な変動の発生頻度を抽出すれば、月に平均十七回。委員会開催は月一回。明らかに運用不可能だ」

「みっつ。これが最も重要だが」

　石倉が俺の目を見た。

「JDAがこれまで第八層は安定していると公式に報告してきたこと自体が、このデータによって覆る。JDAは二十年間にわたり、現場の実態を把握せずに正常と判断してきたことになる。武藤がこのデータを無視して法改正を強行すれば、現場の警告を無視して第八層を危険に晒したという責任問題に発展する」

「武藤理事は、そのリスクを承知で動いていると思いますか」

「……いや、おそらく知らない。武藤は公式記録しか見ていない。現場の生データの存在すら、把握していないだろう」

「なら、このデータを突きつければ」

「法改正の前提が崩れる。緊急動議として即決することはできなくなる。正式な調査と評価が必要になる。その間に、次の手を打てる」

　石倉はファイルを抱えて立ち上がった。

「渉さん。このデータ、預からせてもらう。監査部として正式に評価し、理事会に提出する」

「お願いします」

「しかし……よくこれだけのものを残していたな。山下さんも、そしてあんたも」

「俺はただ、先代の記録を引き継いで書き足しただけです」

　石倉がファイルの最後のページを見た。先代の字の後に、俺の字が続いている。同じフォーマットで、同じ項目を、同じように手書きで。

「あんたも、書いていたのか」

「先代が頼んだぞと書いていましたから」

　石倉はしばらく黙っていた。それから、何か言いかけて、やめた。ファイルを鞄に収めた。

「あんたたちは、本当に……」

　続きは飲み込まれた。石倉はコア室を出ていった。

◆

　石倉の足音が遠ざかった。

　点検を再開した。

　工具を手に、コア炉の外周を一周しながらボルトの緩みを確認し、配管の温度を掌で測り、異音がないか耳を澄ませた。

「渉さん……大丈夫なのですか」

　メイが静かに聞いた。

「何がだ」

「武藤理事の法改正です。石倉参与が動いてくれていますが、それでも可決される可能性は……」

「メイ。俺たちにできることはふたつしかない」

　工具を置かずに話した。

「ひとつは、現場を止めないこと。もうひとつは、記録を残すこと。それだけだ」

「しかし……」

「法改正が通るかどうかは、俺たちには決められない。決められるのは上の連中だ。でも、第八層の魔素流が明日どうなるかは、上の連中には決められない。それは俺たち現場の人間が、その時その場で判断することだ」

　配管の継ぎ目に手を当てた。微かな振動が伝わってくる。問題ない。

「今日の魔素流は落ち着いている。コアも発電機も問題ない。だから俺は今日の点検をする。明日、何か起これば、その時に対応する。それだけだ」

「渉さんは……本当に、ぶれませんね」

「ぶれる理由がないだけだ」

◆

　無線が入った。

「親方！ 第七層の発電機、点検終わりました。異常なしです」

「ご苦労。数値は記録したか」

「はい。手書きとデータ、両方です」

「よし。戻っていいぞ」

「あの……親方」

「なんだ」

「JDAがなんか動いているって、本当ですか。第八層を取り上げるとか……」

「気にするな。お前は自分の仕事をしろ」

「……はい」

　無線が切れた。

◆

　点検を終えて、簡易椅子に腰を下ろした。

　手には先代のマニュアル。隣に、新しいファイル。白紙のページが残っている。

　ペンを取った。今日の日付を書いた。

　排気温度、三百十二度。炉内圧力、正常。振動数、正常。出力調整値、なし。特記事項、なし。

　それから一行、書き添えた。

　「石倉参与に二十二年分の稼働記録を提供。理事会提出予定」

　ペンを置いた。

　炉は今日も唸っていた。武藤が来ようと、石倉が慌てようと、コアはこの音を出し続けていた。それが現場というものだ。

　明日の朝も同じ時間に点検がある。明日の数字も、このファイルに書き込む。

　それだけだ。

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　　　　　　　　　　　〈第八十一話　了〉

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【次話予告】

　三日後、石倉から連絡が来た。

　「理事会で、データを提出しました。武藤派が動揺しています。ただ……武藤は諦めていない。別の手を打ってきました」

　渉は炉の計器を確認しながら答えた。

　「何をしてきましたか」

　「渉さんを、直接指名解雇しようとしています」

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【あとがき】

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　第八十一話、お読みいただきありがとうございました。

　「書類は結果だけを記録する。現場は過程でできている」という先代の手記が、この話の核心です。

　武藤の法改正案は、JDAの公式記録を根拠にしています。公式記録には「第八層は正常範囲内を維持」と書かれている。だから安定している。だから直轄管理に適している。その論理は、書類の上では正しい。

　しかし先代の生データは、その正常範囲内を維持するために、どれほどの介入が必要だったかを記録しています。月十七回の緊急対応。通常の三倍に達した魔素流。緊急遮断寸前まで絞り込んだ炉の出力。これらは公式記録には一行も残っていない。

　渉の戦い方は、法律論ではありません。「法改正の根拠となっている事実そのものが誤っている」ことを、二十年分の地味な記録で証明する。机上の論理を、現場のデータで崩す。

　先代が「頼んだぞ」と書いた時、具体的に何を頼んだのかは書いていません。でも渉には届いた。記録を続けること。それが唯一の頼まれごとでした。

　石倉が何か言いかけて飲み込んだ「あんたたちは、本当に……」の続きは、意図的に書きませんでした。読んでいる方それぞれに、続きを感じてほしかったからです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（作者）