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第七十三話「現場のボイコット」

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第七十三話「現場のボイコット」

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　重機の稼働二日目の朝。

　渉が第八層に降りると、前日と同じ場所を確認した。

　点検ハンマーで壁を叩いた。

　コン。

　昨日より、少し音程が変わっていた。

「……止めてください」

　DTSの先頭の男が「何がですか」と言った。

「今日は重機を稼働させないでください。昨日より速く変化しています。このまま続けると、崩落のリスクが出ます」

「昨日は問題なかったのに……」

「変化の速度が加速しています。コーキングが追いついていない箇所があります」

◆

　男が測定器を確認した。

「センサーでは、昨日と変わっていませんが」

「〇・〇四ミリ増えています。昨日が〇・〇七ミリで、今日が〇・一一ミリです。一日で〇・〇四ミリのペースが、先週比で倍以上になっています」

「その数字はどこから」

「昨日のメモと今日の計測の比較です」

　男がタブレットを確認した。

　数分かけて計算した。

「……確かに、速度が上がっています」

「だから今日は止めてください」

「上から、作業を続けるように言われています」

「崩落してからでは遅いです」

◆

　その時、石倉が降りてきた。

　書類を持っていた。

「石倉監査官」と先頭の男が言った。

「JDA施設安全規則第三十一条、構造体に変形の兆候が確認された場合、全作業を停止し安全確認が完了するまで再開しない。今がその状況です」と石倉は言った。

「でも上からの命令が……」

「命令より規則が上位です。どちらが優先されるか、条文をご確認ください」

　男が黙った。

「……作業を停止します。確認が完了するまで」

◆

　渉は石倉に「ありがとうございます」と言った。

「規則に基づいた当然の対応です」石倉は書類を閉じた。「ただし……上が納得するまでの時間は、そう長くないと思います」

「わかりました。その間に直します」

「どのくらいかかりますか」

「今日いっぱい、と今日の確認結果次第で明日も、かもしれません」

「確保します」

◆

　作業を開始した。

　問題の箇所を再確認した。

　コーキングが追いついていない場所が、三か所あった。

　バラムに連絡した。

「コーキング材をもう一本と、浸透性の防錆剤が必要です」

「わかった、持っていく」

「あと、今日は日誌を書く時間がほしいです。夜に。バラムさん、第八層に来てもらえますか」

「来る。飯でも持っていこうか」

「お願いします」

◆

　昼過ぎ、勇馬が来た。

　点検ハンマーを持っていた。

「渉さん、俺も打音検査を手伝えますか」

「できます。でもその前に」

「なんですか」

「昨日お前が締め直したボルト、一本だけ締め方が甘かったぞ」

　勇馬が固まった。

「……どこですか」

「第七層の機兵の止め残し分。帰還時の振動で少し緩んでた。大事にはならなかったが、確認不足だ」

「……申し訳ありません」

「申し訳なかったら、今後はダブルチェックしてください。締めたら、もう一回確認する。習慣にすること」

「はい」

◆

　メイが来た。

「渉さん、DTSの主任技術者が話を聞きたいと言っています」

「何の話ですか」

「今回の壁面の問題についての技術的な説明を、データとして欲しいと言っています。論文化したいと」

渉は少し考えた。

「構いません。データはメモ帳に全部記録してあります。メイさん、一緒に説明してもらえますか」

「もちろんです」

◆

　第八層の休憩スペースで、渉とメイがDTSの主任技術者と向かい合った。

　三十代の男だった。先頭の男とは違う。目が、少し違った。何かを学ぼうとしている目だ。

「今回の壁面変形について、詳しく教えてもらえますか」

　渉はメモ帳を開いた。

「先週の打音検査の記録と、今日の比較から始めます」

　説明を始めた。

　変化の場所。変化の速度。原因の推測。対処の方法。

　三十分かけて話した。

　主任技術者がメモを取り続けた。

◆

　話が終わった後、主任技術者が言った。

「……我々の機器では出なかったデータが、ここにある」

「センサーで数値を確認することと、変化を継続的に観察することは、別の作業です。どちらも必要です」

「その継続的な観察を、あなたは一人でやっていたんですか」

「いつも一人でやってきたわけではないです。今は勇馬が手伝ってくれます」

　主任技術者が勇馬を見た。

「彼も、打音検査を？」

「教えています」

「どのくらいで習得できますか」

「彼は半年でこのくらいまで来ました。素直に学んだので」

◆

　その夜、バラムが食事を持ってきた。

　渉、勇馬、メイ、ゴールド、バラム、それからDTSの主任技術者も加わった。

　主任技術者が「一緒に食べてもいいですか」と言った。渉は「どうぞ」と言った。

　食べながら、主任技術者が言った。

「我々はデータが全てだと思っていました」

「データは大事です」と渉は言った。

「でも、データに出ない前にわかることがある」

「そうです」

「……どうすれば、そこまで行けますか」

「現場に出続けることです。他に方法はないと思います」

◆

　夜中、ゴールドが渉に言った。

「今日、お前が小言を言っていた」

「勇馬にですか」

「そうだ。変わらないな、と思った」

「どういう意味ですか」

「最初に来た時から、お前は変わらない。現場の仕事を、丁寧にやることをやめない」

「当然のことです」

「当然ではない。当然ではないから、誰もがお前の言うことを聞く」

◆

　渉はしばらく考えた。

「ゴールド、一つ聞いていいですか」

「なんだ」

「俺がいない時、ここはどうでしたか」

「静かだった。静かすぎた」

「それだけですか」

「……現場の匂いがしなかった」

　渉はそれを聞いて、何も言わなかった。

　しばらく、工具を拭き続けた。

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　　　　　　　　　　　〈第七十三話　了〉

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【次話予告】

　三日目の朝。

　DTSの重機が稼働した。

　渉が承認した。しかし一時間後。

　「渉さん！　重機から変な音がしてます！」

　渉が走った。

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【あとがき】

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　第七十三話、お読みいただきありがとうございました。

　「現場の匂いがしなかった」というゴールドの言葉は、この話の核心です。ゴールドは感情豊かなキャラクターではありません。でも、渉がいない現場の「静かすぎた」という感覚は、彼なりの寂しさの表現だと思います。

　「締め方が甘かったぞ」という勇馬への小言。渉はここで怒らない。責めない。「ダブルチェックを習慣にすること」という具体的な改善策を伝える。これが師匠の役割です。

　DTSの主任技術者が夕食に加わった場面は、書いていて予想外に好きなシーンになりました。敵対していた組織の人間が、渉の現場に加わっていく。渉は誰も排除しない。学ぼうとする人間には、ちゃんと場所を作る。

　「現場の仕事を、丁寧にやることをやめない。当然ではないから、誰もがお前の言うことを聞く」というゴールドの分析は、的確だと思います。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（作者）