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第七十二話「DTS社の魔導重機」

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第七十二話「DTS社の魔導重機」

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　翌日、DTSが大型の機材を持ち込んできた。

　第八層の通路を、六人がかりで運んでいた。

　高さ一・五メートルほどの金属の筐体。表面にJDAのロゴと「DTSエネルギー解析システム　TYPE-7」と書いてある。側面に接続端子が十二本並んでいた。

　先頭の男が渉に言った。

「魔導重機です。これで一日で全解析が完了します。従来の手作業より五十倍の速度でデータを取得できます」

「どういう原理ですか」と渉が聞いた。

「高周波のエネルギーパルスを装置に打ち込んで、反射波を解析します。建物の内部構造を見るのに使われる手法の応用です」

◆

　渉は重機を見た。

　側面の排熱口を確認した。

　内部の振動を手で触れて感じた。

「出力はどのくらいですか」

「最大出力で解析します。精度を上げるために」

「最大出力での使用時間は」

「問題ありません。連続稼働十二時間の設計です」

　渉は少し考えた。

「稼働させる前に、壁の状態を確認してもいいですか」

「何を確認するんですか」

「構造の安全確認です」

「我々のセンサーが……」

「俺の点検ハンマーで確認させてください」

◆

　渉は壁を端から叩いた。

　コン。コン。コン。

　均一な音が続く。

　一か所。

　コン。

　音が、少し違った。

「……ここ、先週より変わってます」

「どういうことですか」とメイが聞いた。

「先週の打音検査の記録と比べると、この箇所だけ音程が下がってます。内部に何かが起きている」

「センサーは……」と先頭の男が言った。

「センサーのデータを見せてもらえますか」

　男がタブレットを渉に向けた。

　数値は「構造健全性指数：九四%」を示していた。

「九四%は問題ないと思いますが」

「九四%の内訳は何ですか。どの部位が六%の低下を占めていますか」

　男が操作した。

「……このエリアの壁面左側に集中しています」

「そこが、今俺が音で確認した場所と一致します」

◆

　渉はノギスを出した。

　問題の箇所の壁面を計測した。

　先週の記録と比較した。

「〇・〇七ミリ、膨らんでいます」

「〇・〇七ミリで何が……」

「先週はゼロでした。一週間で〇・〇七ミリ変化したということは、速度が上がっています。原因を探る必要があります」

「原因は……」

「この重機を稼働させる前に、確認します。高周波パルスを打ち込む前に、構造体に既存の負荷がかかっている可能性があるからです」

◆

　DTSの先頭の男が「どのくらいかかりますか」と聞いた。

「一時間ください」

「一時間で確認できますか」

「やってみます」

◆

　渉は第八層の壁面を一周した。

　三十か所、打音検査をした。

　問題の箇所から、放射状にひびが広がっている可能性がある。

　その方向を辿った。

　第七層との境界に近い部分。

「……ここだ」

◆

　渉は点検ハンマーで、第七層との境界壁を叩いた。

　コン。

　普通の音だ。

　少し上を叩いた。

　こん。

　空洞に近い音だ。

　「……ここから水が入ってる感じがする」

「水？　ダンジョンに水が？」とメイが聞いた。

「地下水か、冷却系統からの漏れか。いずれにしても、境界壁の内部に水分が入り込んでいる。それが金属の腐食を加速させている」

◆

　DTSの先頭の男が聞いた。

「……それはいつから？」

「わかりません。でも、この状態で高周波パルスを打ち込むと、水分が振動して内部の腐食が一気に進む可能性があります」

「どのくらいの確率で」

「この面積の腐食が進んだ場合、第七層の天井部分まで波及する可能性があります。最悪、崩落です」

　男が沈黙した。

「重機の稼働を止めてください」と渉は言った。

「……データが取れないと上に……」

「壊れた現場でどんなデータが取れますか。まず直します」

◆

　渉はバラムに連絡した。

「水分の浸透を止める材料が必要です。コーキング材に近いもので、金属に使えるものを」

「ある。持っていく」

「急いでもらえますか」

「三十分で来る」

◆

　DTSのチームが、渉の作業を見ていた。

　先頭の男がメイに小声で聞いた。

「……あの方、センサーで出なかったものを、ハンマーで見つけたんですか」

「そうです」

「なぜ分かるんですか」

「二十五年、同じことをやってきたからです」

　男がまた黙った。

「……我々の機器は、最新のものです。数値は正確に出ます。でも」

「でも？」とメイが言った。

「変化の速度を感じることができない、ということですか」

「そうなります。センサーは今この瞬間を計測します。でも渉さんは先週との比較を体に入れています。だから変化がわかる」

◆

　バラムが材料を持ってきた。

　渉が作業を始めた。

　コーキング材を注入するための細いノズルをセットした。

　問題の箇所に、ゆっくりと充填していった。

　一か所終わるたびに、打音で確認した。

　コン。

　音が戻ってくる。

　詰まった音。健全な金属の音だ。

「……いいですね」

◆

　一時間後、作業が完了した。

　渉は全箇所を再度確認した。

「問題なし。今なら重機を稼働させても、構造への影響は最小限です」

「……それは、稼働の許可をいただけるということですか」

「条件があります」

「何ですか」

「稼働中、俺が打音検査を続けます。異常が出たら即停止してください」

「……了解しました」

◆

　重機が稼働を始めた。

　高周波の振動が、第八層に広がった。

　渉はその横で、壁を叩き続けた。

　コン。コン。コン。

　問題なし。

　コン。コン。

　問題なし。

「……今日は大丈夫ですね」

　渉はメモ帳に記録した。

　DTSの先頭の男が横で見ていた。

　しばらくして、男が言った。

「……一つ、聞いていいですか」

「どうぞ」

「センサーより先に分かる、その感覚は、習得できますか」

　渉は壁を叩きながら答えた。

「毎日やれば、少しずつできるようになります」

「どのくらいかかりますか」

「俺は二十五年かかりました」

　男がため息をついた。

「……そうですか」

「でも一年でも、何もしないよりはわかるようになります」

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　　　　　　　　　　　〈第七十二話　了〉

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【次話予告】

　重機の稼働二日目。

　渉が「今日は止めてください」と言った。

　「なぜですか、昨日は問題なかったのに」

　渉は壁を叩いた。

　「音が変わってます。昨日より速く変化してる。これ以上続けると崩れます」

　DTSの男が、初めて渉を「先生」のような目で見た。

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【あとがき】

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　第七十二話、お読みいただきありがとうございました。

　今回のDTSの描き方を少し変えました。単純な「悪役」ではなく、「最新技術を持っているが、物理的な変化速度を感じる手段がない人たち」として描きました。

　センサーは「今この瞬間」を計測します。でも渉は「先週との比較」を体の中に持っている。〇・〇七ミリの変化を一週間という時間で割れば、変化の速度がわかる。その速度が加速しているなら、問題が深刻化しているサインです。これが「センサーより先に分かる」理由です。

　「コーキング材で水分の浸透を止める」という処置は、現実の建築・土木現場でよく使われる手法です。ひびや隙間にコーキング材を充填して、水分の侵入を防ぐ。地味ですが、効果的です。

　最後の「一年でも、何もしないよりはわかるようになります」という渉の言葉。これは渉なりの教育的配慮です。渉は相手を見捨てない。学ぼうとする人間には、ちゃんと答える。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（作者）