自動車解体業者のおっさん、クビになったのでダンジョン内の魔導機兵をバラバラに解体して無双する 〜「油臭いから近寄るな」と言うのに、なぜかS級美少女たちが離してくれません〜

第七十一話「正規の清掃員、現る」

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第七十一話「正規の清掃員、現る」

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　第八層に戻った翌朝。

　渉が第八層に降りると、DTSの作業員が三人いた。

　グラインダーを持っていた。

　サスペンションのコイルスプリングに刃を当てようとしていた。

◆

　渉は無言で近づいた。

　作業員が気づかなかった。

　グラインダーのスイッチが入った。

　渉は作業員の背後に立って、言った。

「そのサンダーの刃、焼き付いてるぞ」

　三人が振り返った。

　作業員の一人が「え？」と言った。

「刃の温度が上がりすぎてる。切削面を見てみろ。本来の青みがかった色じゃなくて、茶色くなってる。焼き入りが起きてる」

「……それが何か」

「焼き付いた刃は硬度が落ちる。そのまま使うと刃が欠ける。最悪、飛んでくる。目に入ったら終わりだ」

◆

　作業員がグラインダーを止めた。

　刃を確認した。

　確かに、切削面が茶色くなっていた。

「……これは」

「新品の刃に換えてください。使い捨てです」

「でも、切り始めたところだし……」

「現場で一番の無駄は事故です。刃代より治療費の方が高い」

◆

　渉は作業員の横を通り抜けて、サスペンションの前に立った。

　コイルスプリングを確認した。

　グラインダーが入った跡があった。

　一センチほど削れていた。

　渉は手を当てた。

「……まだ大丈夫です。この程度なら強度に影響しない」

「あなたが渉さんですか」と別の作業員が言った。

「そうです」

「昨日、上から……返ってきたって聞きましたが」

「点検のために来ました」

「帰還したはずでは……」

「整備士は整備対象の点検のために現場に戻ります。それが仕事です」

◆

　DTSの先頭の男が来た。

　昨日も来ていた男だ。

「佐藤さん、正直に言います。このサスペンションは我々の解析の邪魔になっています。なぜここにある必要があるんですか」

「説明します」と渉は言った。「見てください」

　渉は装置の説明を始めた。

　帰還時の振動が〇・八G出ること。それがゴールドの維持エネルギーを下回らせること。コイルスプリングが振動を〇・二Gまで吸収していること。

「外したら、ゴールドが消えます。それが設置している理由です」

「守護者の維持については別途……」

「別途、何ができるんですか。具体的に教えてください」

　男が黙った。

「代替案がないなら、外せません」

◆

　男が「では解析の邪魔になる部分だけ、一時的に移動させることはできますか」と言った。

「移動させたら振動吸収が機能しません。意味がない」

「では、このサスペンションを残しつつ、我々の解析ができる方法は」

　渉は少し考えた。

「解析の目的を教えてください。何を知りたいんですか」

「エネルギー抽出効率の最大化です」

「サスペンションがあっても、エネルギーの抽出経路とは干渉しません。接続端子の系統が別になっています」

「……本当に？」

「設計図を見れば確認できます。メイさんが持っています」

◆

　メイを呼んだ。

　設計図を広げた。

　DTSの男が確認した。

「……確かに、別系統になっています」

「だから邪魔にならない。解析はできます。サスペンションを外す理由がない」

　男がしばらく考えた。

「……わかりました。今日のところは現状維持で」

◆

　DTSのチームが上と連絡を取り始めた。

　その間に渉は装置の確認をした。

　勇馬が隣に来た。

「……あっさり引きましたね」

「理屈が通ったからです。彼らは論理で動ける人たちです。目的を聞いて、邪魔にならないと示せば、引く」

「最初から交渉すれば良かったんじゃ……」

「最初は俺がいなかったし、設計図の説明ができる準備もなかったんでしょう」

◆

　ゴールドが渉の元に来た。

　渉を見た。

「……マスター」

「なんですか」

「お前が来た時、安心した」

「俺が来ても来なくても、状況は変わらないはずですが」

「状況は同じでも、気分が変わる」

　渉は少し間を置いた。

「そうですか」

「そうだ」

◆

　作業を続けながら、渉はDTSの作業員の動きを見ていた。

　技術はある。道具もいい。

　でも、現場の「音」を聞いていない。

　数値を確認する。測定器を見る。データを記録する。

　それだけで、金属の状態を感じることをしていない。

「……教えてやれればいいんだが」

　渉は小声で言った。

　勇馬が「何ですか」と聞いた。

「なんでもないです。作業を続けます」

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　　　　　　　　　　　〈第七十一話　了〉

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【次話予告】

　翌日、DTSが大型の機材を持ち込んできた。

　「魔導重機です。これで一日で全解析が終わります」

　渉は重機を見て、壁を叩いた。

　コン。

　「……この振動、壁に入ってる」

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【あとがき】

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　第七十一話、お読みいただきありがとうございました。

　「そのサンダーの刃、焼き付いてるぞ」という渉の一言から始まる回です。

　グラインダーの刃の焼き付きは現実に起きる問題です。金属を切削する際、刃の温度が上がりすぎると焼き入り（熱処理）が起きて硬度が下がり、欠けやすくなります。安全上の問題だけでなく、切削精度も落ちる。渉はその状態を切削面の色で判断しました。

　DTSを「単なる悪役にしない」という方針で書きました。彼らは論理で動ける人たちです。目的を明確にして、邪魔にならないと示せば、引く。「解析の邪魔になるから外す」という思い込みは、設計図を見て「別系統だから邪魔にならない」と示せば解消できた。情報の共有がなかっただけです。

　「教えてやれればいいんだが」という渉の独り言。渉は怒っていない。ただ、現場を感じることを知らない人間を、少し哀れに思っている。これが渉の視線の高さです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（作者）