自動車解体業者のおっさん、クビになったのでダンジョン内の魔導機兵をバラバラに解体して無双する 〜「油臭いから近寄るな」と言うのに、なぜかS級美少女たちが離してくれません〜

第六十七話「JDAの黒い工務店」

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第六十七話「JDAの黒い工務店」

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　渉が帰還した三日後。

　第八層に、見慣れない集団が降りてきた。

　作業服を着た十二人。全員、同じロゴの入った服だ。「ダンジョン・テクノロジー・ソリューションズ（DTS）」と書いてある。高機能な測定機器、大型の工具ケース。どれも値段が高そうな機材ばかりだ。

　先頭の男がゴールドに向かって言った。

「JDA技術開発部・応用チームの委託企業です。この装置の解析を開始します」

◆

　勇馬が前に出た。

「待ってください。この装置は渉さんが整備した管理物件です。許可なしには……」

「渉氏は地上に帰還済みです。当装置の管理権は失効しています」

「失効なんてしていません。整備記録があります。管理棟の田所さんに……」

「田所さんの管理権限は第七層まででした。第八層は我々が直接管轄することになりました」

　書類を出した。

　JDAの公印が押された文書だった。

◆

　メイが来た。

「何の作業をするんですか」

「装置の解析と最適化です。帰還装置としての機能より、エネルギー抽出システムとしての利用可能性を検討します」

「エネルギー抽出……」

「ダンジョン内のエネルギーを地上に供給するシステムです。国家インフラへの応用が検討されています」

「そのために、今の設定を変えるんですか」

「最適化します」

◆

　DTSの作業員が装置に近づいた。

　ツールケースを開いた。

　高価なソケットレンチセット。インパクトドライバー。

「まずサスペンションユニットを取り外します。振動吸収の機能はエネルギー抽出には不要です」

　勇馬が「待ってください」と言った。

「何を待つんですか」

「そのサスペンションは、ゴールドの維持エネルギーを守るために設置されています。外したら、起動時の振動でゴールドが消えます」

「ゴールド……あの守護者ですか」

「そうです」

「守護者の維持については……別途対応します。今は装置の解析が優先です」

◆

　作業員がボルトに手をかけた。

　ソケットを当てた。

　右回りに回した。

　バキン、という音がした。

　ボルトの頭が削れた。

「……あ」と作業員が言った。

「左ネジです」とメイが言った。

「……え？」

「そこは左ネジです。渉さんがそう設計しました。左に回さないと外れません」

　作業員が手を止めた。

◆

　メイは続けた。

「渉さんの整備した装置には、随所に左ネジや特殊トルクのボルトが使われています。設計図を見ないで作業すると、必ずどこかで失敗します」

「設計図は……」

「NDIの研究部門で管理しています。私の部門です」

　先頭の男がメイを見た。

「それは開示できますか」

「開示の申請は受け付けますが、審査に二週間かかります」

◆

　作業は一時停止になった。

　DTSのチームが上と連絡を取り始めた。

　勇馬がメイの横に来た。

「……二週間、稼ぎましたね」

「渉さんに倣いました。私のできる範囲で、書類で時間を稼ぐ」

「石倉さんの真似ですか」

「石倉さんと渉さんの両方から学びました」

◆

　しかし問題があった。

　DTSがゴールドのサスペンションを「不審な外付け部品」と判断して、上層部に報告を上げていた。

　翌日、勇馬のスマートフォンに通知が来た。

「JDA技術部からです。サスペンションユニットは二日以内に撤去すると」

「二日……」

「設計図の審査より、撤去の方が早く決まった」

◆

　夜、勇馬は一人で第八層に降りた。

　ゴールドが壁際に立っていた。

「ゴールド、聞こえてますか」

「聞こえている」

「サスペンションが外されるかもしれません。そうなったら、起動時に……」

「わかっている」

「怖くないですか」

　ゴールドが少し間を置いた。

「我が恐れを感じるかどうか、難しい問いだ。しかし、消えることより、渉の仕事が壊されることの方が……なんと言うか、腑に落ちない」

「腑に落ちない」

「そうだ。あれほど丁寧に直してくれたものを、理由も確認せず外す。それが……気に入らない」

◆

　勇馬はメモ帳を取り出した。

「渉さんに連絡する方法、今はないですか」

「帰還装置を逆走すれば、渉の元に連絡が届く可能性があるが、現状は封印されている」

「……別の方法は」

「マスターが工夫すれば、何かあるかもしれない。あの者はそういう人間だ」

　勇馬は少し考えた。

「渉さん、もう動いてる気がします」

「そうだな」とゴールドは言った。「あの者が、完成していない現場を放っておくはずがない」

◆

　品川の夜。

　渉はコンビニで買ったコーヒーを飲みながら、廃工場の前に立っていた。

　田中と並んで、外から建物を見ていた。

「やっぱり気になるのか」と田中が言った。

「気になります」

「ニュースで、第三ダンジョンの活性化がさらに増えてるって言ってた。何かあったのか向こうで」

「わかりません。でも、俺がやった仕事に何かが起きてる感じがします」

「職人の勘か」

「そうです」

「……どうする」

　渉はコーヒーを一口飲んだ。

「まず向こうと連絡を取る方法を作ります。それから判断します」

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　　　　　　　　　　　〈第六十七話　了〉

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【次話予告】

　渉はホームセンターと電子部品店を回った。

　「アマチュア無線の周波数帯を、ダンジョンの固有振動数に合わせれば……」

　田中が「頭おかしくなったか」という顔をした。

　「理屈は通ってます」と渉は言った。

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【あとがき】

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　第六十七話、お読みいただきありがとうございました。

　「左ネジです」というメイの一言が今回の核心です。

　渉の整備は、単に機能するだけでなく、勝手に触れないための工夫が随所に入っている。これは整備士の「現場の知恵」です。自分が管理する装置に、後から素人が乱暴に触れないための設計。左ネジはその一例です。渉は自分が去った後のことも考えて整備していた。

　「腑に落ちない」というゴールドの言葉。感情豊かな表現ではないですが、これがゴールドなりの「怒り」だと思います。自分が消えることより、渉の仕事が雑に扱われることの方が気に入らない。これは渉から受け取ったものだと思います。仕事を大切にすること。

　「あの者が、完成していない現場を放っておくはずがない」というゴールドの言葉。誰よりも渉のことを理解している。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（作者）