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第四十六話「音を聞く、現場を診る」

現在同時連載で「詠唱破棄？いいえ、即興（フリースタイル）です。　〜定型文しか唱えられない魔術師たちを、現代最強ラッパーがリリックでボコボコにする〜」を１日１話投稿しています。よろしければそちらも読んでください。

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第四十六話「音を聞く、現場を診る」

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　朝の七時。

　第一層の入り口で、渉は勇馬にハンマーを渡した。

　短柄の点検ハンマー。先端が少し尖っていて、反対側が平らになっている。日本の工具メーカー製で、ダンジョンに来る前から渉が使い続けているものだ。

「これで叩くんですか」

「そうです」

「機兵を？」

「残骸を。今日は戦闘じゃなくて、診断の練習です」

　勇馬はハンマーを受け取った。

　重さを確認するように、手の中で一度転がした。

「……こんな軽いので大丈夫ですか。俺のスキルの出力は……」

「スキルは使わなくていいです」

◆

　第二層の残骸エリアに入った。

　床に転がっている機兵の胴体残骸を、渉が指した。

「まず叩いてみてください。どこでもいい」

　勇馬が右手にハンマーを持って、残骸の表面を叩いた。

　カン、という音。

「聞こえましたか」

「……硬い音がした、くらいしか」

「もう一か所。少し左」

　勇馬が移動して、叩いた。

　カン。

「同じ……ですかね？」

「もう一か所。こっちは俺が指定する」

　渉が残骸の右側面を指した。

　勇馬が叩いた。

　こん。

　勇馬が止まった。

「……あれ。なんか、さっきと違う」

「違いますね」

「……なんで？」

◆

　渉はしゃがんで、右側面の表面を手の甲で触れた。

「この箇所、内部が腐食してます。密度が落ちてるから、叩いた時に音が変わる。密度が高い健全な部分は『カン』と詰まった音がする。腐食して空洞になってると『こん』と少し響く」

「……言われてみれば、確かに」

「最初に聞いた時に気づけなかったのは、比較対象がなかったからです。一か所だけ叩いても判断できない。複数を叩いて、違いを聞く」

　勇馬がメモ帳に書き込んだ。

「これが、打音検査です」

◆

　それから二時間、勇馬は叩き続けた。

　渉は隣で、時折「そこ」「もう少し右」「今度は力を弱くして」と指示を出した。

　最初のうち、勇馬の叩き方は「打撃」だった。

　ハンマーを振り下ろす。力が入る。音が大きい。

　渉が「力を抜いてください」と言った。

「抜いたら叩けないですよ」

「ハンマーを落とすイメージです。腕で打つんじゃなくて、ハンマーの重さを落とす」

　勇馬が試した。

　こん、という軽い音。

「……こんな感じですか」

「そうです。軽く落とした方が、素材の振動が返ってくる。力で叩くと、自分の力が邪魔する」

◆

　昼前に、第三層に移動した。

　ここには、まだ活性化している可能性がある機兵が一体いた。

　渉は勇馬に近づくように指示した。

「叩いてみてください。今度は判断も言葉にして」

　勇馬がハンマーを持って、機兵の胸部に近づいた。

　軽く叩いた。

　カン。

「……硬い。健全な感じがします」

「膝」

　勇馬が移動して叩いた。

　こん。

「……ここ、さっきより響いてます。内部が怪しい？」

「正解です。この膝の関節、内部が腐食している。だから動きが怪しくなってる」

「じゃあここから仕掛けると……」

「膝が折れる。一歩動いた瞬間に自壊する可能性があります」

◆

　機兵が向き直った。

　勇馬が後退しようとした。

「待ってください」と渉が言った。

「待てって……向いてきてますよ！？」

「膝を見てください。動くたびに右膝が少しだけぶれてます。重心が左に乗る前に自壊します。逃げる必要はない」

　勇馬は機兵を見た。

　確かに、一歩踏み出すたびに右膝が内側にわずかにぶれていた。

　機兵が二歩目を踏んだ瞬間、右膝の関節から金属の亀裂音が響いた。

　機兵が傾いた。

　そのまま、ゆっくりと右側に倒れた。

　轟音とともに、床に横たわった。

◆

　勇馬が固まっていた。

　渉は倒れた機兵を見て、「回収対象が一体増えましたね」と言った。

「……倒れるって、わかってたんですか」

「わかってました」

「なんで教えてくれなかったんですか、もっと早く」

「教えてたら、見なくなるから」

　勇馬が渉を見た。

「見ないとわからないことがある」と渉は言った。「音も、動きも、自分で観察しないと身につかない。俺が全部言ったら、お前の目と耳が育たない」

◆

　帰り道、勇馬が言った。

「……さっき、怖かったです」

「そうですか」

「倒れるってわかってたなら、先に言ってほしかったです」

「次からは早めに言います」

「……次もあるんですか」

「あります。まだ打音検査の半分も教えてないんで」

　勇馬はため息をついた。

　しかし、メモ帳をきつく握っていた。

◆

　夕方、工房で道具の手入れをしながら渉は思った。

　二十五年前、渉が最初に打音検査を教えてもらったのも、こういうやり方だった。

　先輩に「叩いてみろ」と言われた。

　何も教えてもらわずに叩いた。

　違いがわからなかった。

　また叩いた。

　三日目に、少しだけわかった気がした。

　音がおかしいのは、素材が悲鳴を上げてる証拠だ。そこを見逃すと、現場で死ぬのはお前だ。

　先輩にそう言われたのを、今も覚えていた。

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　　　　　　　　　　　〈第四十六話　了〉

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【次話予告】

　翌週、JDA本部から一人の男が来た。

　「監査官の石倉です。あなたの契約について、お話があります」

　田所の顔が、いつもと違った。

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【あとがき】

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　第四十六話、お読みいただきありがとうございました。

　打音検査という技術について書きました。

　これは現実に存在する非破壊検査の手法の一つで、ハンマーやコインで対象物を叩き、返ってくる音の違いで内部の欠陥や空洞を診断するものです。橋梁点検、タイル検査、航空機の機体点検など、現代でも幅広く使われています。機械化が進んでも、熟練した検査員の「耳」に勝る精度を出すのは難しい、とされる分野です。

　渉が勇馬に「全部を先に教えない」のは、意地悪ではありません。感覚というのは、自分で観察して初めて身につく。答えを先に教えると、答えを「聞いた記憶」にしかならない。現場で使える技術にするには、自分の目と耳で発見する経験が必要です。

　「音がおかしいのは、素材が悲鳴を上げてる証拠だ」というセリフは、渉の先輩から受け取った言葉です。渉は今、それを勇馬に渡そうとしている。技術というものは、こうして受け継がれていくものだと思っています。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（作者）