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第四十話「現場の裁量、帰還の権利」

　翌朝。

　カルロスとディルクが帰る準備をしていた。

　馬が管理棟前に用意されていた。

　渉が工房のシャッターを開けていると、カルロスが来た。

「少し、いいか」

「どうぞ」

「一つ頼みがある」

「何ですか」

　カルロスは腰の剣を外した。

　渉に差し出した。

「……この剣の、調子が悪い。見てくれるか」

◆

　渉は剣を受け取った。

　鞘ごと受け取って、まず重さを確認した。

　鞘から抜かずに、柄を握ってみた。

　少し動かした。

「柄の部分ですか」

「そうだ。抜く時に、引っかかりを感じる。半年前からだ」

　渉は鞘の口の部分を見た。

　内側を指で触れた。

「ここが少し変形しています。鞘の素材が湿気で歪んだか、あるいは当たり続けて摩耗した。剣を抜く時に、刀身の一部がここに触れている」

「直せるか」

「俺の専門外ですが、バラムさんに頼めばすぐ直ります」

◆

　バラムを呼んだ。

　バラムが鞘を見て、「十分で直る」と言った。

　変形した箇所を専用の工具で押し広げて、内側を研磨する。

　渉はバラムの作業を横で見ながら、カルロスに言った。

「こういうのは早めに直した方がいいです。放置すると刀身が傷む」

「……特務部では、装備の整備は専任の者がいる。しかしこういう細かい不具合は、見落とされることが多い」

「定期的に自分で確認するのがいいです。使う人間が一番、変化に気づける」

「あなたは、自分の道具を自分で整備するか」

「全部、自分でやります」

◆

　バラムが鞘を渉に返した。

「終わった」

　渉がカルロスに渡した。

　カルロスが剣を抜いた。

　すっと、音もなく抜けた。

　カルロスが少し目を細めた。

「……きれいに動く」

「当然だ」とバラムが言った。

　カルロスは剣を鞘に戻した。

　渉を見た。

「礼を言う」

「バラムさんに言ってください」

「あなたにも言う」

◆

　カルロスが少し間を置いた。

「……報告書を書き換える。装置の状態と、接収・破壊が困難な理由を正確に記載する。渉殿が安全な管理を行っているという評価も入れる」

「ありがとうございます」

「上がどう判断するかは、わからない。しかし少なくとも、現場の事実は伝える」

「それで十分です」

「……あなたは、なぜそれで十分なんだ」

「事実を伝えてもらえれば、あとは上の判断です。俺にできることは現場を正確に管理することで、上の判断に介入することじゃない」

◆

　ディルクが馬の横で待っていた。

　カルロスが向かおうとして、足を止めた。

　振り返った。

「一つ聞いていいか」

「どうぞ」

「帰還装置は、使う気があるか」

　渉は少し考えた。

「直したことは後悔していません。壊れていたから直した。それが最初の理由です」

「使うかどうかは」

「まだ決めていません」

「なぜ」

　渉は管理棟の方を見た。

　田所がガラス越しにこちらを見ていた。

　視線を感じたのか、コーヒーを持ち上げて目をそらした。

「今の現場を離れる理由が、まだない。それだけです」

◆

　カルロスは何も言わなかった。

　馬に乗った。

　ディルクも乗った。

　カルロスが手綱を持ちながら、最後に言った。

「……良い現場を」

「ありがとうございます」

　二人が去っていった。

◆

　その夜。

　渉はリーニャ、メイ、フィオナと夕食を食べた。

　バラムも珍しく来た。

　田所が「今日は特別に私も」と言って、席に加わった。

　ゴールドは庭に立っていた。

　食事が進んで、話がひと段落した頃、渉は工房に一度戻った。

　棚のナンバープレートを手に取った。

　品川　530　あ　12-34。

　ウエスで一度拭いた。

　帰ることを諦めたわけじゃない、と思った。

　ただ、帰る時に「あの頃より腕が落ちた」では話にならない。

　バラムの工房で教わったこと。メイと何度も失敗して作ったはんだごて。ゴールドの関節の感触。帰還装置の基板に流したハンダの手応え。

　全部、向こうに持って帰れる技術だ。

　帰るためにも、今の現場で腕をなまらせるわけにはいかない。

　だから今はまだ、ここにいる。

　それだけだった。

　渉はナンバープレートを棚に戻した。

◆

　帰還する権利が手に入った。

　バイパスを解除すれば、装置は動く。

　鍵は自分が持っている。

　しかし今夜は、それだけでいい。

　食卓に戻ると、バラムがメイに何かを言っていて、メイが困った顔をしていた。フィオナが笑っていた。リーニャが渉を見て、少し表情を緩めた。

「どうでした」

「ナンバープレートを拭きました」

「……それだけですか」

「それだけです」

◆

　食後、渉は工房で道具の手入れをした。

　バールを磨く。

　インパクトレンチを確認する。

　精密はんだごてのコテ先を清掃する。

　帰還装置は、壁の中で静かに待機している。

　鍵は、ポケットの中にある。

　渉はトルクレンチを手に取った。

　カチッ。

　いつもの音が、工房に小さく響いた。

　今の現場を離れる理由が、まだない。

　それだけだった。

　それだけで、今夜は十分だった。

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　　　　　　　　　　　〈第四十話　了〉

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現在全話を修正中のため、４１話の更新は３月２９日の９時以降になります。