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第三十八話「バラムの加勢と、職人の結託」

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　バイパス回路の設計は、その日の夜に終わった。

　渉はメモ帳に回路図を描いた。

　装置の起動信号をバイパスに逃がして、コアへの伝達を遮断する。シンプルな設計だ。ただし部品を一つ、バラムに作ってもらわないといけない。

　翌朝、バラムの工房に向かった。

◆

　図面を見せた。

　バラムが一通り確認した。

「……できる。ただし」

「ただし？」

「事情を話せ。なぜこれが必要になった」

　渉は特務部のことを説明した。

　王命、装置の接収または破壊の命令、第七層でのやりとり、ロックでの合意。

　バラムは黙って聞いていた。

　渉が話し終えると、しばらく何も言わなかった。

　それから工具箱を持って立ち上がった。

「俺も行く」

◆

「なぜですか」

「お前の仕事にケチをつける奴がいるなら、俺も口を出す権利がある」

「特務部は合意しています。もう問題は……」

「合意した、というのは今の話だろう。次に上から別の命令が来ないとは限らん」

　渉は少し考えた。

「……バラムさんが来てくれるなら、助かります」

「当然だ。部品も現地で作った方が早い。炉を借りられるか」

「田所さんに聞いてみます」

「聞け。行くぞ」

◆

　管理棟前に戻ると、カルロスとディルクが待っていた。

　バラムを見て、カルロスが「この者は」と言った。

「鍛冶師のバラムさんです。バイパス回路の部品を作ってもらいます」

「……また増えるのか、関係者が」

「腕のいい職人です。必要な人間です」

　バラムがカルロスを一瞥した。

「特務部とやらか」

「そうだ」

「お前ら、この男の仕事の価値がわかるか」

　カルロスが少し表情を変えた。

「……わからん。だから現場に来ている」

「正直でよろしい」バラムは工具箱を担ぎ直した。「ついてこい」

◆

　昼過ぎ、リーニャ、メイ、フィオナが来た。

　田所から連絡が行ったらしい。

　三人は装備を整えて来た。戦闘態勢ではない。しかし全員、正式な立場で来ていた。リーニャは特務部隊の制服、メイはNDIの正装、フィオナはパーティの識別章をつけていた。

　カルロスが三人を見た。

「……また増えた」

「佐藤さんの仕事を守りに来ました」とリーニャが言った。

「渉を守るためではない、という顔ですね」とカルロスが言った。

「渉さんは守られなくていいんです。渉さんの仕事が、守られないといけない」

◆

　カルロスが渉を見た。

「……あなたの周囲は、変わった人間ばかりだ」

「そうですか」

「普通、人間を守ると言う。仕事を守る、というのは……」

「俺が最も嫌なのは、仕事を台無しにされることです。周りがそれを知っているんでしょう」

　カルロスは少し考えてから、また黙った。

◆

　バラムが管理棟の資材置き場の一角を借りて、臨時の作業場を設けた。

　小型の炉を組んで、バイパス用の素子を作り始めた。

　渉はその横で、部品の精度を確認した。

「……ここ、〇・一ミリ薄い」

「わかった」

　バラムが修正した。

　渉が確認した。

「よし」

「次は？」

「この接合部、もう少し角を落としてください。基板に当たります」

　カルロスが遠巻きにそれを見ていた。

　ディルクが隣に来て、小声で言った。

「……あの二人、さっきからずっとあれをやっている」

「仕事です」と渉が聞こえていたのか答えた。

「聞こえていたのか」

「静かなんで」

◆

　夕方、バラムが部品を一式完成させた。

　渉がノギスで全数確認した。

　全部、許容範囲内だった。

「完璧です」

「当然だ」

　バラムは道具を仕舞いながら、カルロスの方を向いた。

「一つ言っておく」

「何だ」

「この男の仕事にまた横槍を入れるなら、今後、特務部隊への武器の納品は一切やめる」

　カルロスが少し目を細めた。

「……それは、国家への脅しか」

「取引の話をしている。俺の仕事は、誠実な人間にしか提供しない。それだけだ」

　カルロスは長い沈黙の後、言った。

「……肝に銘じる」

「よろしい」

　バラムは工具箱を持ち上げた。渉に向かって「明日、呼べ。一緒にやる」と言った。

「ありがとうございます」

「礼はいらん。面白い仕事だからやるだけだ」

◆

　その夜、工房に全員が集まった。

　渉、三人のヒロイン、ゴールド、カルロスとディルク、田所。

　田所がお茶を出した。

　珍しく、大人数の夜だった。

　渉はメモ帳を開いて、翌日の作業工程を確認した。

　カルロスが向かいに座って、同じように書類を広げた。

「明日の手順を、共有してもらえるか」

「もちろんです」

　渉は工程表をカルロスに見せた。

　カルロスが読んだ。

「……わかりやすい」

「現場用に書いているんで」

「こういう書き方を、我々もすべきかもしれないな」

　渉は何も言わなかった。

　ただ、少し頷いた。

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　　　　　　　　　　　〈第三十八話　了〉

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【次話予告】

　翌日、第七層でバイパス回路の組み込みが始まった。

　特務部の二人が見守る中、渉が一ミリ以下の隙間にハンダを流し込む。

　カルロスが息を止めていた。

　「……なぜ、あなたはそれができる」

　「二十五年やってたからです」

【次話予告】

　翌日、第七層でバイパス回路の組み込みが始まった。

　特務部の二人が見守る中、渉が一ミリ以下の隙間にハンダを流し込む。

　カルロスが息を止めていた。

　「……なぜ、あなたはそれができる」

　「二十五年やってたからです」