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第三十七話「仕様書のない命令」

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第三十七話「仕様書のない命令」

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　翌朝、渉は特務部の二人を第七層に連れて行った。

　リーニャとゴールドが同行した。

　通路を降りる間、二人は無言だった。

　各層の壁の変化、金属合金の質感、足元の振動。

　先に来た方の男――名前を聞くと「カルロスでいい」と言った――が、降りるほどに表情が変わっていった。

「……ここまで深いとは思わなかった」

「第七層です。ダンジョンの最深部に近い」

「ふだん探索者は来ないのか」

「入域禁止区画です。今は俺たちだけが入っています」

◆

　コア室に入った。

　カルロスが足を止めた。

　中央の球体。青白い光。低い振動音。

　もう一人の男――こちらはディルクと名乗った――が装備の柄に手をかけた。

「やめてください」と渉が静かに言った。

「……何がある」

「コアです。ダンジョン全体の動力源です。触れてはいけない」

「どのくらい危険なのか」

「温度は安全域に下がっていますが、エネルギー密度が高い。適切な保護なしに接触すると、内部から焼けます」

　ディルクが手を引いた。

◆

　渉はコア室の壁を指した。

「こちらが帰還装置です」

　壁に埋め込まれた金属パネル。外装から見れば地味なものだ。

「ここから内部の配線がコアに伸びています」

　渉はパネルを一部開けた。

　内部の配線が見えた。

　コアに向かって伸びる、複数の太いケーブル。

「この接続を切断したり、装置を破壊すると、コアへのフィードバックが起きます。制御系が乱れます」

「どの程度、乱れる」

「試したことがないので正確には言えませんが、マニュアルには『装置の不適切な切断は制御系崩壊を招く』と書いてあります」

◆

　カルロスが配線を見た。

「……崩壊すると、どうなる」

「第七層から上の層に影響が伝わります。各層の機兵が再起動する可能性があります。最悪、第一層まで波及します」

「第一層というのは……」

「地上の直下です。管理棟の床の下です」

　カルロスの顔色が変わった。

「……街に影響が出るということか」

「可能性があります」

「なぜ、王命はそれを考慮していなかった」

◆

　渉はパネルを閉じた。

　カルロスを見た。

「俺に聞かれても、わかりません」

「しかし……」

「あなたたちは命令を受けた。その命令に仕様書はあったか」

「……仕様書？」

「装置を壊す、あるいは接収する。その命令の中に、どういう方法で、何を確認してから、どういう順番で実行するか、書いてありましたか」

　カルロスが黙った。

「なかったんでしょう。俺の現場経験で言うと、現場の状態を把握しないまま出た命令は、現場で必ず問題を起こします。機械でも、組織でも、同じです」

◆

　渉はゴールドの方を向いた。

「ゴールド、今の状態で装置を強制切断したら、どうなる」

「制御系に過負荷がかかる。コアの安定が失われる可能性が七十パーセントを超える」

「七十パーセント」とカルロスが繰り返した。

「七割の確率で、街に影響が出る、ということです」

「……なぜそんなリスクを……」

「わかりません。ただ、現場はそういう状態です」

◆

　ディルクが口を開いた。初めてだった。

「では、どうすればいい」

　渉は少し考えた。

「選択肢は三つです」

　渉は指を立てた。

「一つ。このまま何もしない。装置は修復済みで、俺が管理する。危険はない」

「二つ。装置を待機状態でロックする。起動できないが、切断もしない。コアへの影響がゼロのまま、命令の『起動させるな』を実現できます」

「三つ。現状を上に報告して、命令の見直しを求める。現場の事実を持ち帰ってもらう」

◆

　カルロスが渉を見た。

「……三つ目は、我々の職を賭けることになる」

「それはあなたたちが判断することです。俺は現場の情報を提供しました」

「二つ目の『ロック』というのは、技術的に可能なのか」

「可能です。バイパス回路を追加すれば、装置を待機状態で固定できます。作業に二日かかります」

「その間、我々はここにいるのか」

「工房に泊まってもらう分には構いません。田所さんに部屋を聞いてください」

◆

　カルロスが長い沈黙の後、言った。

「……二つ目を採用する。ロック作業を依頼したい」

「わかりました」

「条件がある」

「どうぞ」

「ロックの鍵は、我々も管理する」

「鍵を二つ作ります。一つは俺が持つ。一つはあなたたちが持つ。両方がないと開かない設計にします」

　カルロスが少し考えて、頷いた。

「……それで合意しよう」

◆

　帰り道。

　ディルクが渉の隣に並んだ。

「あなたは……恐ろしくなかったのか、我々に対して」

「怖いというより」渉は少し考えた。「説明が通じるかどうかが心配でした」

「通じたと思うか」

「通じたから、合意できたんでしょう」

　ディルクが黙った。

「……我々の仕事は、現場を見る機会がほとんどない」

「そうなんですか」

「命令を伝えるだけだ。その命令が何に基づいているか、我々は知らないことが多い」

　渉は少し間を置いた。

「仕様書のない仕事は、現場を壊します」

「……そうだな」

　ディルクはそれだけ言って、また黙った。

　渉も、それ以上は言わなかった。

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　　　　　　　　　　　〈第三十七話　了〉

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【次話予告】

　バイパス回路の部品が必要になり、バラムを訪ねた。

　事情を話すと、バラムは工具箱を持って立ち上がった。

　「……俺も行く」

　「なぜですか」

　「お前の仕事にケチをつける奴がいるなら、俺も口を出す権利がある」

【次話予告】

　バイパス回路の部品が必要になり、バラムを訪ねた。

　事情を話すと、バラムは工具箱を持って立ち上がった。

　「……俺も行く」

　「なぜですか」

　「お前の仕事にケチをつける奴がいるなら、俺も口を出す権利がある」