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第三十五話「よし、やるか」

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第三十五話「よし、やるか」

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　翌朝、渉は早起きした。

　まず工房を片付けた。

　作業台の上を全部いったん下ろして、パーツクリーナーで拭いた。表面の油汚れが落ちて、木の地が出た。

　道具を並べ直した。

　使う順番に左から右へ。精密ドライバーセット、ノギス、精密はんだごて、導電性ペースト、配線材、ボルト・ナット類。

　順番が決まると、作業の流れが見えてくる。

　照明を確認した。ヘッドライトのバッテリーが満充電。工房の魔法光も問題ない。

　渉は作業台の前に立って、一度全体を見回した。

　準備できている。

◆

　朝の八時に、全員が集まった。

　リーニャ、メイ、フィオナ、ゴールド、田所。

「帰還装置の修理を始めます。各自の役割は先日の通りです」

「田所さんは？」とフィオナが聞いた。

「お茶と、緊急時の連絡役です」と田所が答えた。「……緊急時とは何が起きるんでしょう」

「わからないです。でも何かあった時に、外との連絡ができる人が必要なんで」

「……了解しました」

◆

　道具をバッグに収めた。

　全部、定位置に収まった。

　渉は工房の鍵をかけた。

　歩き出す前に、ふと振り返った。

　棚に、ナンバープレートが立ててある。品川ナンバー。

　渉はそれを見て、口の端を少し上げた。

「よし、やるか」

　小声で言った。

◆

　第七層に降りた。

　壁の装置の前に、道具を広げた。

　まず損傷の確認。先日のマッピング通りの状態。想定外はない。

　精密ドライバーを取り出した。

　基板の固定ネジに当てた。

　今日は最初からラスペネを吹いた。前回なめた反省だ。

　ゆっくりと回した。

　全部のネジが、素直に外れた。

◆

　一か所目の断線修復。

　導電性ペーストをノズルから細く出して、断線部分に沿って塗る。精密はんだごてで加熱する。

　メイがエネルギーを安定して供給する。

　コテ先の熱が、適温で保たれた。

　ペーストが流れた。

　渉はコテ先を離して、仕上がりを確認した。

「……一か所目、完了」

◆

　二か所目に差し掛かった時、渉は手を止めた。

「メイさん、少し温度が下がっています」

「……気づきませんでした、すみません」

「集中が途切れかけてる。休憩しますか」

「大丈夫です」

「無理しないでください。こういう作業は、集中が切れた時にミスが出ます」

　メイが少し間を置いた。

「……五分だけ」

「どうぞ」

◆

　五分後に再開した。

　メイのエネルギーが、さっきより安定していた。

「ありがとうございます。言ってくれて」

「俺も途中で止めることがあります。無理して一発でやるより、確実な方がいい」

「それは……帰還装置についても、ですか」

「全部そうです」

◆

　三時間後、修復が全て終わった。

　端子の清掃。接点復活剤の塗布。ボルトの全数確認。

　カチッ、カチッ、カチッ。

　一本ずつ、規定トルクで締めた。

　最後に全体を一周確認した。

　問題なし。

「装置の修復作業、完了」

　ゴールドが「全系統起動確認。座標照合、開始」と言った。

◆

　渉は道具を片付けながら、田所の持ってきたお茶を受け取った。

　一口飲んだ。

　旨かった。

　リーニャが隣に座った。

「……終わりましたね」

「修復は終わりました。座標照合待ちです」

「照合が終わったら……」

「装置が動くかどうか確認します」

「……実際に使うかどうかは、まだ決めていないんですよね」

「装置が動くと確認してから、考えます」

◆

　その夜の遅い時間。

　管理棟に早馬が来た。

　田所が書状を持ってきた。

「JDA本部からです。佐藤さん宛てに」

　渉は封を開けた。

　差出人は「王国特務部」。

　内容は短かった。

「帰還装置の修復を確認した。同装置の起動を阻止するため、特務部の者を派遣する。装置は国家の安全保障上、起動させてはならない」

◆

　渉は書状を一度折りたたんだ。

　また開いた。

　もう一度読んだ。

　内容は変わらなかった。

　渉が最初に感じたのは、恐怖ではなかった。

　怒りだった。

　静かな、しかし確かな怒りだった。

　三日かけて作ったコテ先の試作を。一本なめたネジの反省を。メイと五分の休憩を挟みながら丁寧にやった断線修復を。

　それを、素人に「起動させるな」の一言で台無しにされる。

　「起動させるな」は勝手にしろ。

　しかし俺の仕事場に踏み込んで、俺が精密に組み上げた装置をガチャガチャ触るなら、話は別だ。

◆

　渉は書状を畳んで、田所に返した。

「明日、来るんですか、その人たちは」

「早馬で来たくらいなので、急いでいると思います。明後日には着くかもしれません」

「わかりました」

「……どうするつもりですか」

「話を聞きます。起動を止めるだけなら、別に構わない。装置に触るなら、バールで叩き出します」

　田所が少し固まった。

「バールで……特務部を……？」

「俺の仕事場に許可なく入って、俺の道具に触るなら、誰でも同じです」

「……それは、かなり問題になりますよ」

「問題になるのは向こうが先に触った時です」

◆

　その夜、渉は工房で道具の手入れをした。

　バールを磨く。

　インパクトレンチを確認する。

　精密はんだごてのコテ先を清掃する。

　帰還装置は修復した。

　壊れていたから直した。

　それは終わった。

　次に何が来ても、まず道具の手入れをする。

　それが、渉の始まり方だ。

　機械は嘘をつかない。

　道具も嘘をつかない。

　そして、丁寧に仕上げた仕事も、嘘をつかない。

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　　　　　　　　　　　〈第三十五話　了〉

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【次話予告】

　翌朝、工房の前に二人の人物が立っていた。

　顔が見えない。装備が見えない。気配が、ない。

　渉はバールを持って外に出た。

　「帰還装置に触るなら、作業の邪魔になります」

いよいよ修理完了、そして不穏な影。

「特務部」という巨大な権力からの警告に対し、渉が抱いたのが「仕事場を荒らされることへの怒り」だったのが今回の肝です。せっかく適温で流したハンダや、トルク管理したボルトを、事情も知らない役人に弄ばれる。それは職人にとって、宣戦布告と同じ意味を持ちます。

次話、バールを持ったおっさんと、特務部の対峙にご期待ください。