第三十一話 和解と影
まだ状況がはっきり分かっていない。私とレベリオ王妃はその場に座り込んで動けないでいた。情報が多すぎて処理が追いつかない。
「セレン、さん。」
小さな声で、私の名を呼んだ。
「……何ですか？」
王妃は俯く。顔を銀糸のカーテンが遮っており、表情が全く見えない。小刻みに震えながら、ぽつりと呟いた。
「私は、貴女にたくさんの……ぶ、無礼を……」
締まった喉から絞り出したような震える声。まるで、初めて陸に上がった人魚みたいな、呂律の回らない舌。やがて声は途切れて、辺りは静かになる。
「あの時、あんなことを……違う、私は……」
手の震えを抑えるように硬く握り、膝を抱えるように体をすくめる。彼女の見つめる地面には、ぽたぽたと大きな水滴が落ちていく。
私はそっと息を吐いて、王妃の震える肩に優しく手を置いた。子供をあやすように、柔らかい声で語りかける。
「王妃、大丈夫です。落ち着いてください。」
私の言葉に王妃はゆっくり顔を上げる。紫の瞳は涙で揺れていたが、そこには確かな感情があった。
「私は……私は、何をしてしまったのかしら……」
言葉がやっと形になる。でも、それはまだ自分の感情と行動の整理をつけるための、ただの呟きにすぎなかった。
ふと、扉の軋む音がして、王妃と私は部屋の入り口の方を向く。そこには＿＿息を荒げるエディアスが立っていた。
王妃が彼の名を呼ぼうとした。淡い声色で、『エディアス』と。しかし、それは叶わなかった。
「セレン！」
エディアスが、王妃よりも先に私の名を呼んだから。彼はこちらへ駆け寄って、私の前に膝をついた。瞳が熱を持っていて、揺れながら私を見つめている。
「怪我はないか、痛むところは……！」
「だ、大丈夫で＿＿」
体に走った少しの衝撃、少し速い鼓動の音。きつく包まれる感覚。私はエディアスに強く抱きしめられていた。
「よかった……」
少し速い鼓動の音と震える吐息が、急いで駆けつけてきたことを伝えてくれた。存在を確かめるように、隙間がないように、お互いに抱きしめ合う。
ああ、安心する。あたたかくて、心地よくて＿＿私の大好きな温もり。
彼の腕の中で少しずつ息が整う。彼の温かさが心を落ち着かせていく。そんな中、ただ私達を見つめていた王妃が、ようやく口を開いた。
「エディアス……私、操られていたの……！！」
それはとても美しい泣き顔だった。柔らかな頬に涙が伝って流れていく。エディアスは王妃に顔だけを向けた。
「私は間違っていたの。感情に流されて、貴方やセレンさんに……」
そこで、エディアスが場の空気を切るように言い放つ。
「俺に許しを乞うのは違う。そうだろう？」
鋭い一言だった。王妃は言葉を詰まらせて、私と目を合わせる。それから、再度口を開いた。
「……セレンさん。今までの非礼、そして＿＿貴女のお姉さんのこと。本当にごめんなさい。」
声は震えていた。しかし、その言葉に迷いはなく、揺るぎないものだった。確かにこちらに届いた。
王妃は自分の手を見つめ、鱗を触れた感触をそっと思い返しているのかもしれない。
エディアスは私を抱きしめたまま、そっと王妃に手を差し伸べる。王妃は一瞬ためらったが、やがてその手を取った。指先が触れ合うだけで、心に静かな安心が流れ込んだような、安らかな表情をした。
私は深く息を吸って、吐いて。それから顔を上げた。
「……もう大丈夫です。王妃が正気に戻ったのなら、私は前に進めます。過去のことは少しずつ整理していけばいい。」
王妃は小さく頷く。紫色の瞳に、少しだけ光が戻る。
「……ありがとう、セレンさん。」
エディアスはまだ私を抱いたまま、王妃をじっと見つめる。幼馴染として、守るべき相手としての目だ。
王妃もまた、その視線に応えるように小さく頭を下げる。過去の確執が、ほんのわずかだけ解けた瞬間だった。
王妃は頭を下げたまま、肩を揺らして深く息をつく。紫色の瞳はまだわずかに震えていて、涙のあとが頬に残っている。
私とエディアスはその様子を静かに見守っていた。部屋の外、遠くの海が静かにざわめいた気がした。
まるで＿＿姉様の声がそっと届いたかのように。私たちはそこで少しの沈黙を共有した。
エディアスの腕の中で感じる温もり、王妃の緊張が解けた瞬間の柔らかさ＿＿そのすべてが、胸に深く刻まれる。
「さあ、今日はもう寝ましょう。明日に響いてしまいますから。」
私がそう言うと、体に押し寄せるような疲れが襲ってきた。緊張が解けて安心したのだろうか。王妃もエディアスも表情に疲れが見える。
「……そうですね、おやすみなさい。」
「ああ……おやすみ。」
三人で控えめに笑った。お互いの表情を見て、なんだか笑わずにはいられなかった。エディアスは私を離して立ち上がり、王妃は部屋の入り口へ向かう。
「……お二人とも、おやすみなさい。」
そうして、私は二人に手を振って見送ろうとした。しかし＿＿ふと、耳元で声が聞こえる。
「おやおや、随分と仲がよろしいようで。」
私のすぐ後ろ。男の声。目の前のエディアスと王妃が目を見開いている。一秒、それだけ固まって、彼の声が部屋に響いた。
「……ッセレンから離れろ！！」
