派閥争い
国の仕組みはよく分からないが、国交省も国会議員も大元では同じ国の一部ではないのか？
「君の疑問も分かる。だが、これは恥ずかしながら派閥の問題でね。どちらががしゃどくろを退治できるか、という話になっているんだ。そこで、君にがしゃどくろの祓除をお願いしたい」
そう言って蓮華さんは深々と頭を下げた。
ふむ。依頼内容は悪くない。これなら大手を振ってあいつと対峙できる。
「お気持ちは分かりますが、その案件、三級陰陽師の俺でお受けできるのでしょうか？」
内容的には明らかに一級依頼だろう。
「そこに関しては問題ない。一級が足りないせいでもあるからね。指名依頼に変更してもらうよ。陰陽師に詳しくはないのだが、君は既に一級妖怪を二度祓除しているらしいね。そんな君が三級に居る方が変だ。国からも一言言っておくよ」
「ありがとうございます。依頼はがしゃどくろの祓除又は調伏でもよろしいですか？」
「調伏？ ああ、仲間にするということか？ そこはプロに任せるよ。依頼料は二億五千万で構わないかね？」
「問題ありません」
「助かるよ。すまないね、何か必要な者があったらいつでも言ってくれ。君のような若き傑物と今日知り合えたことは、私にとっても良い日だった」
「こちらこそ、今後ともよろしくお願いします」
蓮華さんは俺と握手を交わした後、そのまま去って行った。
「道弥、ちょうど良かったじゃないか。会う大義名分ができたね」
黒曜が言う。
「ああ。それでは千年ぶりに会いに行こうか」
俺達はがしゃどくろの居る千葉県へ向かった。
「ん？ ここは通行禁止だ――あ、依頼を受けた方でしたか！ どうぞ！」
警備員に依頼の書類を見せる。
「車を手配しますか？ ここから奴の場所まで五十キロ以上ありますよ？」
「いえ、お気遣いなく。すぐに辿り着くので」
俺は真を顕現させる。
「ええっ⁉ でかっ！」
驚く警備員をよそに俺は、真の背に乗り先に進む。
高速道路は一台も車が通っておらず、どこか不思議な風景に感じられた。
「おそらく戦闘にはならん。奴なら戦闘がなくとも式神になってくれるだろう」
「そうですな」
走り始めてしばらく。遠目からも分かるくらいの巨体がようやく目に入る。
俺は奴の目の前で真から降りる。
「おい、仁骨！ ひさしぶりだな！」
昔の仲間である、がしゃどくろ・仁骨に声をかけた。
仁骨はその巨大な頭蓋骨をこちらに向ける。
「ひぃ……また陰陽師が来たよ……」
仁骨が怯えたように呟く。
「完全に忘れてるようですな」
真が呟く。
「仁……骨？ はるか昔にそんな、名前で呼ばれていたような？」
「俺だ！ 道満だ、仁骨！」
俺の言葉を聞き、仁骨は驚いたみたいなジェスチャーを取る。
その巨体ですると、何か危ない仕草に見えるな。
「そうなんだ……久しぶりだねえ。姿が代わったから分からなかったよ」
とあっさり信じて穏やかな声で言う。
「まあ、色々あったんだ。再び昔の仲間を集めている。俺の式神になってくれ！」
俺は直球で伝える。
「道満……それは、無理だあ」
だが、返って来たのは想定外の返事だった。
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