答え
静寂。
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誰も喋らない。
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白い世界。
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巨大な扉。
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無数の観測者。
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全員が黙っていた。
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たった一言。
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「いると楽しい」
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それだけで。
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世界が止まっている。
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「なんだこの状況」
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私は呟く。
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「知らん」
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ユナが即答した。
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お前が原因だろ。
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その時。
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古い存在が笑った。
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本当に楽しそうに。
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『昔からそうだ』
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静かな声。
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『世界はいつも』
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『理屈より先に』
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『そういう答えで動いてきた』
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観測者たちがざわめく。
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『否定します』
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『非合理です』
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『根拠がありません』
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次々と声が響く。
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まるで抗議みたいに。
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しかし。
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古い存在は首を傾げた。
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『根拠？』
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少し笑う。
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『生きることにか？』
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観測者たちが沈黙する。
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『面白いことを言う』
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その瞬間。
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白い世界に亀裂が走った。
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一本。
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また一本。
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さらに一本。
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無数の亀裂。
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『警告』
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『観測領域崩壊』
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『管理構造損傷』
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白い少女が叫ぶ。
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『停止してください！』
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古い存在は振り返る。
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優しい目だった。
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『疲れただろう』
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少女が固まる。
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『え』
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初めて。
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年相応の声が出た。
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機械じゃない。
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管理者じゃない。
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ただの少女の声。
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『ずっと』
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古い存在が続ける。
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『数字を見続けて』
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『失敗を数えて』
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『誤差を消して』
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『世界を守ろうとしてきた』
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少女が震える。
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その目に。
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涙が浮かぶ。
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『……私は』
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声が掠れる。
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『正しかったはずです』
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『世界を守るために』
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『必要だった』
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『全部』
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古い存在は頷いた。
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『ああ』
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『正しかった』
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少女の目が揺れる。
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『だが』
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静かな声。
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『正しいことだけで世界は続かない』
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学院が静まる。
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ユナも。
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ルナも。
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ノアも。
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誰も喋らない。
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『だから』
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古い存在が私を見る。
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『お前が必要だった』
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心臓が跳ねる。
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『ミナ』
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優しい声。
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『世界に属さないお前が』
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『世界を好きになった』
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胸が痛い。
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少しだけ。
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泣きそうになる。
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『それが答えだ』
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その瞬間。
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巨大な扉に走っていた亀裂が広がる。
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白い世界全体へ。
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どこまでも。
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どこまでも。
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そして。
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観測者たちは理解した。
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自分たちが負けたことを。
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力でではない。
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理屈ででもない。
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もっと別のもので。
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『……承認』
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誰かが呟く。
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『承認』
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また一人。
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『承認』
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さらに一人。
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白い世界の奥。
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無数の観測者たちが。
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ゆっくり膝をつく。
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まるで。
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長い仕事が終わったみたいに。
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白い少女は泣いていた。
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静かに。
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声も出さず。
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ただ。
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泣いていた。
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エイルが近付く。
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そして。
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その少女を抱きしめた。
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『もういいよ』
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優しい声。
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『お疲れ様』
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少女は。
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子供みたいに泣き崩れた。
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世界が静かになる。
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争いも。
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恐怖も。
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全部。
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少しずつ消えていく。
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そして。
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古い存在が振り返った。
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私へ。
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最後に。
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『さて』
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少し笑う。
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『お前にはまだやることがある』
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「嫌な予感しかしない」
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『安心しろ』
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『世界を救えとは言わん』
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ほっとした。
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すると。
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古い存在は続けた。
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『友達を増やせ』
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学院が静まり返る。
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「……は？」
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『それがお前の役目だ』
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ユナが爆笑した。
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ルナも吹き出す。
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ノアまで笑っている。
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私は頭を抱えた。
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世界を揺るがす戦いの結論が。
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それか。
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その時。
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古い存在が。
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最後に微笑んだ。
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『居場所のない者へ』
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『居場所を』
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その言葉を残して。
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光になった。
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ゆっくり。
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静かに。
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空へ溶けていく。
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そして。
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誰も知らないまま。
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世界で最も古い存在は。
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役目を終えた。
