怪物は、増える
黒猫は、ついてきた。
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当然みたいに。
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気づけば。
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寮の前。
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気づけば。
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部屋の中。
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気づけば。
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ベッドの上。
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「……なんで」
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問いかける。
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返事はない。
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黒猫は丸くなったまま。
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しっぽだけ揺らしている。
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図々しい。
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でも。
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追い出す気にもならなかった。
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「ミナーー！！」
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翌朝。
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扉が勢いよく開く。
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ユナ。
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ノックくらいしろ。
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「聞いた！？あの黒いやつ猫になったって！」
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「うるさい」
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「え、いる！！」
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黒猫を見つける。
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目が輝く。
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「かわい——」
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シャーッ！！
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「痛っ！？なんで！？」
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引っかかれていた。
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早いな。
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ユナが涙目になる。
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「ミナこいつ絶対性格悪いって！」
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「似たんじゃない」
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「否定してよ！！」
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騒がしい。
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でも。
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少しだけ。
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懐かしい。
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その時。
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黒猫が突然、顔を上げる。
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耳が動く。
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空気が変わる。
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「……？」
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私も気づく。
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ズレ。
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遠く。
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学院の外。
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微かに。
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でも確実に。
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“同じ感覚”。
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黒猫が立ち上がる。
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低く唸る。
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毛が逆立っている。
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「なに？」
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ユナはまだ気づいていない。
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でも。
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次の瞬間。
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警報が鳴る。
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学院中に響く。
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重い音。
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「全生徒、直ちに避難——」
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放送。
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途中でノイズが走る。
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嫌な感覚。
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ズレている。
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空間が。
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学院そのものが。
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「……増えてる」
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自然に言葉が漏れる。
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黒猫が私を見る。
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まるで。
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“分かるだろ”って顔で。
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外へ出る。
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廊下が騒然としている。
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生徒たちが走る。
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教師が叫ぶ。
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監査官たちが展開している。
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そして。
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空が。
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歪んでいた。
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「は……？」
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誰かが呆然と呟く。
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空間が裂けている。
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黒いヒビ。
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そこから。
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“落ちてくる”。
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獣。
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人型。
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輪郭の崩れた何か。
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全部。
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ズレている。
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世界に。
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「なんだよあれ……！」
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上級生が魔法を放つ。
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でも。
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当たらない。
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ズレる。
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噛み合わない。
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前と同じ。
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いや。
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もっと酷い。
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「ミナ！！」
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教師がこっちを見る。
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その顔で分かる。
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頼ろうとしている。
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つい昨日まで。
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危険物扱いしていたくせに。
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少しだけ。
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笑いそうになる。
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でも。
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責める気にはならなかった。
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怖いんだろう。
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みんな。
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分からないから。
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私は空を見る。
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ヒビ。
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そこから落ちる“ズレ”。
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そして。
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気づく。
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「……違う」
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小さく呟く。
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これは。
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侵略じゃない。
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もっと。
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嫌なものだ。
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“排出”。
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世界が。
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弾き出している。
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合わないものを。
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失敗したものを。
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異物を。
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だから。
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こいつらは。
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壊れている。
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居場所がなくて。
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存在が安定しなくて。
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だから。
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暴れるしかない。
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「ミナ！」
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ユナの声。
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「どうすればいいの！？」
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その瞬間。
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全員がこっちを見る。
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教師。
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監査官。
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生徒。
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みんな。
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“怪物”を見る目で。
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でも。
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今は。
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少し違う。
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恐怖だけじゃない。
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期待。
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理解。
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縋るみたいな目。
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私は。
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少しだけ考える。
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そして。
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黒猫を見る。
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黒猫は静かに座っている。
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まるで。
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最初から知っていたみたいに。
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「……たぶん」
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息を吐く。
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「壊すんじゃダメなんだと思う」
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沈黙。
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「え？」
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ユナが聞き返す。
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「合わせる」
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空を見る。
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裂けた世界を。
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「居場所を作る」
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自分でも。
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少し不思議だった。
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こんなことを言うなんて。
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少し前の私は。
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自分の居場所すら分からなかったのに。
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その時。
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空の裂け目が。
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さらに大きく開いた。
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黒い何かが。
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ゆっくり降りてくる。
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今までより。
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圧倒的に巨大。
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空気が震える。
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生徒たちが後ずさる。
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教師すら。
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顔色が変わる。
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でも。
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私は。
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なぜか。
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少しだけ思った。
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ああ。
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たぶん。
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あれ。
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泣いてる。
