夢の中の異世界は

畏怖

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　リリーが赤ん坊を見せに来た。

　きっとあの忌々しい王子との子なんだろう――。リリーがあまりに嬉しそうなので、誰の子であるかなんて聞かなかった。リリーも何も言わない。はぐらかすように微笑み、「可愛いでしょう」と言って、柔らかい赤ん坊を持たせるので俺は石のように固まってしまった。

　女の、何も言わせないというばかりの微笑みが嫌いだった。

　――狡い。

　俺は彼女にとって特別な存在ではなく、彼女を必要としている大勢の中の一人にすぎなかった。彼女には帰るべき所があるのだ。俺にはリリーしかいないというのに。

　抱いている赤ん坊はリリーに似た大きな茶色い瞳をしていた。汚いよだれを垂らしながら、べたべたした手を伸ばしてくる。その小さい頭蓋骨に掴みかかりたい欲求にかられたが、リリーの笑顔を見て思い止まる。

　赤ん坊からは太陽とミルクのようなにおいがするので、ロプトに見せたらきっと食べてしまうだろうなと思った。

　あまり可愛いと思わなかったが、リリーの顔を見て「可愛いな」と答えた。

　それからこの赤ん坊に興味を持ったので、こっそり宮殿に通って観察をしていた。

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　ぎゃあという叫び声が聞こえた。

　そこは、真っ白な、窓のない部屋だった。電気は取り付けられていないが、天井が光り輝いており、十分に明るい。物は少なく、テーブルとイスがあるだけだ。

　ダークはイスから立ち上がり、隣の部屋をのぞいた。

　隣の部屋も同じような白い部屋だ。部屋の真ん中に、子供用のプールのようなものがあり、その中に薄緑の液体が入っている。そこに中村が紐でぐるぐる巻きにされて寝かされていた。中村は騒いでいるが、何と言っているのか分からない。グレィが足元にいたので呼びかける。

「あっ旦那……じゃない、ダーク様！　もう旦那って呼ばなくてヨロシンですよね。いやぁ、最初は呼びづらくって仕方がなかったですヨ……。あぁ、チサは目が覚めたようですよ」

「そうじゃない。何をしているんだ」

　グレィの口元は赤黒くなっていた。

「いやぁ、光国の方はどんな味がするのかと思って……ついっ」

「馬鹿。光のエネルギーがうつるから、必要以上に触るな」

「ヘイヘイ～」

　中村は朦朧とする意識の中で、二人の会話を聞いていた。

　――裏切られたんだ！　裏切られたんだ！

　中村の心は怒りでいっぱいだった。

「ん？　何を考えている？　お前は今から魂を抜かれて俺の力になるんだ。なぁ、俺は優しいだろう？　痛みを感じないんだから。何が不満なんだ。人間界で暮らしていたお前にとって、光国なんかどうでもいいだろう。元はと言えばお前がユリに見つかるから……あぁ、そうか」

　ダークは話すのをやめて、懐から試験管に入った透明の液体を出した。

「意識が朦朧として喋れないんだな。口だけ動かせるようにしてやるよ」

　そう言うと、中村の口をこじ開け、その透明な液体を流し込む。中村の口の中にミントの味が広がった。大きく咳き込む。

「ダーク。なんでお母さんを殺したの！　お母さんのこと、好きだったんでしょう！」

「好き……好き、だったのかなぁ。そうなのかもなぁ。でも、闇国の奴らには愛する感情なんてないからなぁ……」

　ぼんやりと答える。

「俺は任務を果たそうとしただけだ。あいつから、光国の王家の血筋を絶たせて来いと言われて。もし……もし、リリーが俺だと気がつかなかったら、リリーだけ逃がすつもりだったんだ。でも、俺は体力温存のために顔だけ変えて、声は変えてなかったから、リリーは気がついてしまった。だからしょうがなく……」

　――もし、気がつかなければ、リリーだけを逃がして……。王子の方はもともと殺すつもりだったし、子供二人……特に姉のロディの方は殺さなければならなかった。

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　赤ん坊はネズミを殺していた。リリーはそれに気がついて慌ててネズミを隠した。ダークはそれを宮殿の外で空中に漂い、窓から見ていた。

　――俺の子だ……。

　ダークは確信した。

　一瞬、頭の中が真っ白になった。そして嬉しさと同時に憎悪と畏怖がこみ上げてきた。

　――リリーは俺の子だと分かって、ああやって大事に育てている！　何で言ってくれなかったんだ。そうか、女王として恥ずかしいから。俺が、嫌がるとでも思ったから？　もし言ってくれていたら……俺は、産むなとでも言っていただろうか。リリーはそんな言葉無視して、産むくせに。なんで言ってくれなかったんだ。ばれないとでも思っているのだろうか。

　自分の遺伝子を受け継ぐものがいるなんて。光国と闇国の血が流れる者がいるなんて。そんなの……そんなの、異端だ。許されるはずがない。ましてや、光国の女王と闇国の王の身。そんなこと絶対に会ってはならないのに。どうしてリリーは知っていて産んだんだ？

　きっとコイツは成長したら俺を憎むだろう。闇国の血が流れているんだ。きっと恨むに違いない。未知の力を持ったコイツは、世界を滅ぼしかねない……。

　裏切られた？

　俺はリリーに裏切られたのかもしれない。闇国の血の力も使って、闇国を、俺を、滅ぼそうと考えているのかもしれない。そうじゃないか？（リリーの笑顔の裏は読み取れなかった）

　恐ろしい！

　殺さなければ……と思った。

　でも今は幼くて、リリーの笑顔を受け継いでいる。今は時じゃない。その時が来たら、殺してやろう。

　……俺の手で。

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「恐かった……んだろうな。王子と子供を殺そうとしているのが、俺だと気がついて、蔑んだ目で見られるのが。今でもリリーの顔が脳裏をよぎるよ。悪いことをしようとすると悲しそうな顔をしているから、俺を苦しめるんだ」

　ダークは長い間をおいてそう答えた。