夢の中の異世界は

魂

「遅かった……か？」

　声のする方に、小林が立っていた。いつものへらっとした笑みを浮かべて。

「グレィ……」

「グレィちゃんは(・)大丈夫。だけど翼を切られてて、血が……」

　小林はアミが抱えたグレィを、ちらりと見ただけだった。

「は(・)、だと？」

　小林は、寝かせられたユリとしゃがみ込んでいる中村に近づく。

「おい……」

　小林は中村の振り向いた顔を見て、引き攣（つ）ったような顔をして固まった。中村は、大きな瞳からぼとぼと涙を零（こぼ）していたのだ。

「小林さん……ユリ、死んじゃった……」

「泣くな。グレィから聞いた。ユリが死ぬ気だってな。……助けを呼んだだろ？」

　ぽかんとしている中村に、小さな小瓶を見せた。中身は何も入っていない。

「何、それ」

「今から俺の魂の一部を、ユリに渡す。それで自己再生出来るはずだ」

「そんなこと……」

　出来るのか。小林は自分の命をユリの為に削ることが出来るのか。

　小林は、中村の隣にしゃがみ込む。

「見てろ」

　右手の下に、口を開けた小瓶を充てがう。そして、ぐっと右手を握り込むと、白く光る液体が滴り落ちた。それは、小瓶の中にだんだん溜まっていく。先程、人々の口から出てきていたものと同じようだ。これが魂らしい。

　小瓶の真ん中辺りまで、魂で満たされるとユリの半開きになった口に付けた。小瓶を傾けると、魂はユリの口へ流れ込む。

　中村がユリをじっと見ていると、口元が少し動いた気がした。ユリがゆっくりと目を開ける。

「ユリ！　ユリ！」

　ユリは生き返ったのだ。中村はユリに抱きつき、アミは一筋の涙を流した。

　――この力があれば、誰も不幸になんかならないんだ。でも死は確実に存在する。

　中村はそう思った。あの世界の住人は、この能力を持ち、思い通りに生きる。しかしそれは、死を忘れてしまうほどだ。ユリの死を目の当たりにした瞬間、両親が殺された瞬間を思い出す。死は存在する。当たり前のことだが。

「小林さんが助けて下さったのよ」

「小林さんが？　ユリは死ぬつもりで……全ての力を使って……ロプトは？」

　ユリは起き上がり、きょろきょろと周囲を見渡した。ショッピングモールはほとんど跡形もなく、瓦礫になっていた。空は忌々しい程晴れており、太陽が照りつけていた。

「俺が来た時には、こいつがロプトを倒すのが見えた。お前には無理だったみたいだな。こいつも、最初から力を出せばいいものを、いつもまぐれみたいに底知れない力をだすからなぁ」

　鼻で笑う。ユリは少し悔しそうに、俯き唇を噛んでいた。意を決したように顔を上げると、消え入りそうな声でありがとうと言った。

「礼はいい。だけど、二度目はないからな」

　ユリは頷く。

「さて、昼寝に戻るとしようかな」

　そう言って小林は、姿を消した。

　戦いの後の気怠い沈黙の中で、誰かのため息が聞こえる。その沈黙を破るようにグレィが口を開いた。

「旦那は、素直じゃないだけなんです。……私が飛んでいる姿を見せたかったデス。きっと喜んでくれたはずです。……あの世界で私はドラゴンの種族の中でイタン、でした。皆から飛べないことを馬鹿にされていたんです。おまけに身体も大きくならないで。私たちドラゴンは喋れますけど、結局はドウブツなんですよ。飛べなかったら、大きくなれなかったら、死ぬか、殺されるか。ドラゴンに周りを気にする親切な心なんて、生まれつき備わってないんです。そういうドウブツですから。

　……でも、私はだ、旦那から名前を貰った。住む場所を与えてくれて、友達になってくれた。私は飛べなくても小さくても、生きていてイイってそう思えたんですよ！　だから私は旦那について回っているンです。旦那は自分のことは殆ど話さない、分からないこととか知らないこと、多いですケド。でも、旦那は周りの人と違った！　きっと優しい方だと思っているんです……」

　中村は、「うん」と小さい声で相槌をうった。

「だから……だから……嫌いにならないでください。旦那も、私も……」

「うん。……嫌いになんか、ならないよ。グレィも、小林さんのことも」

　中村は、アミに抱えられているグレィの頭を撫でる。ユリはガバッと勢いよく立ち上がる。

「素直になれないってったって！　目くらい合わせなさいよね！　一回も目、合ったことないんだよ？」

「ユリ、安静にしてないと……」

　アミがなだめる。

「それは、私も思ってた。でも、そういう人っているから……」

「目が合わない人ぉ？　この世界の人おかしいんじゃないの」

　ユリはいつもの元気よさを取り戻したようだ。

「それは、ユリとチサの目が、リリーさんと似ているからではないでショウか。詳しくは知らないですが、大切な人だったと言ってたんで、思い出してシマウからではないかと」

「ママと？」

　ユリが驚いた顔をする。アミは考え込む様子で「確かに似ているし、私とは目を見て話すことがある気がする……」と呟く。

「んーでも、あんな人、知らないんだよね。宮殿には限られた人しか出入り出来ないし。もしかして、ママの小さい頃、学校とかの友達なのかな？」

　グレィは首を傾げた。

「取り敢えず、ここを離れましょう」

　アミが空を見上げて言う。頭上には、ヘリが飛んでいる。見晴らしの良い地上には、その影が映った。