008初めての冒険者ギルド
前回：剣が折れました
ザールの通りを歩いていく。
村よりも家々の密度が高く、行きかう人々も多い。
「これが町か」
衛兵が言っていたがこれで大きな町ではないのなら大きな町はどんなにすごいのか。
思わずきょろきょろと見回していると隣で母さんが優しそうに笑っていた。
恥かしいが好奇心は止められない。
なんせ十四年間、村以外は周囲の山と森ぐらいしか知らなかったのだ。
程なく靴の意匠の看板が出された石造りの建物が見えてきた。
それらしき人たちが出入りしているので間違いないだろう。
「ホムラあれかしら」
「多分。入ってみよう」
建物のドアを開ける。
中は外見と同じく石造りであるが床やカウンターは木製でどこか落ち着く。
手前はカウンターになっており、奥は酒場になっているのか程ほどの広さにテーブルとイスが並んでいる。
カウンターの窓口には暇そうな女性職員がおり、隣のボードにはいくつも紙が貼り付けられ数人がそれを眺めている。奥の酒場では駄目な大人たちがくだを巻いている。
特別寂れているわけではないがそこまで繁盛しているわけでもない、という微妙な雰囲気である。
カウンターに立つと職員が伏せていた耳をピクリと上げる。
耳の形からして恐らく猫系の獣人だろうか。
「何か御用でしょうか？」
猫耳職員は無表情のまま聞く。釣り目と引き締まった口元が事務的な雰囲気と相成ってこちらの気も引き締まる想いだった。
「すみません。言い直します」
何か間違いがあったのだろうか。
そう思っていると猫耳職員は口以外動かない表情のまま。
「何か御用でしょうかニャ？」
ニャ？
いきなり放たれた語尾に思考が固まる。
本来ならば猫人と思われる彼女の口からその語尾が漏れても違和感は無いのだろう。
「どうかしましたかニャ？ ご用件を伺いますニャ」
それでも猫耳職員は執拗に語尾を連呼する。
だが表情筋が死んでいるかと思うほどの無表情なまま思いっきり取って付けたニャを連呼されれば固まってしまっても誰も文句は言わないだろう。
完全に気後れしてしまった。
「あ、あー、あの……」
「……特別サービスでしたがどうやら不評なようですね。そんな可哀想な目をして私を眺めるのは11人目です」
せめて十人目、いやもう一人目で気が付いてほしい。
「ではご用件をどうぞ」
「……」
非常に言いづらい。いやいけないことをしているわけではなく、この色物系猫耳職員に対して心の中で防波堤が築かれている。
隣を見ると母さんは酒場のほうに興味があるのかこちらを見ていない。
どうしようかと考え込んでしまっていると。
「……先ほどのは緊張をほぐすためのジョークです。建物に入った時の様子から冒険者ギルドは初めてでしょう？」
「ああ、はい」
どうやら気を使われたらしい。
息を吸うと気を入れ直したのを感じたのか猫耳職員が促す。
「改めてご用件を伺います」
「冒険者になりたいんだけど教えて欲しい」
今度はすんなり言えた。
「冒険者志望ですね。お一人ですか？」
母さんはすでにこちらを向いていて、頬に指を当てていた。
「じゃあ私もなろうかなー」
「ああ、うん。ということです」
まあ、別に反対する気は無い。
「わかりました。これから冒険者ギルド加入の手続きとなりますが冒険者のご説明はご必要でしょうか？」
冒険者になるにしても何一つ知らないわけだからここで教えてもらう方が良いだろう。
頷くと、ではと猫耳職員が前を置く。
「不肖冒険ギルド職員エルザがご説明いたします……すぅぅぅううう」
突然猫耳職員――エルザが大きく、そして長く息を吸い始める。
え？ 何が始まるんだ？
そして長い長い吸い込みが終わると、一息にエルザが喋り始める。
「冒険者とは聞いての通り冒険を主とする職種です。ギルド入会金は銀貨三枚となります。冒険者にはランクがありまして冒険者になりたてのGランク、依頼をこなしたFランク、ある程度慣れてきたE、頭角を現してくるD、名を上げたCランク、熟練したBランク、知らぬ者はいないAランク、生きた伝説のSランクとなります。ランク一つ一つの謳い文句は私が考えましたので参考程度にしてください。基本的には冒険者ギルドが個人から国家まで仲介した依頼を発注しますのでそれを選んでもらいます。そして依頼にもランクがありましてこちらも基本的には同ランクかそれ以下の依頼しか受けれません。それでもギルド職員の判断や依頼条件によっては一つ上のランクの依頼を受けれることがありますが早々にはありませんご愁傷様です。冒険者は魔物や動物でもない限りは登録できますが冒険者ギルドのサービスはFランクからなのでそこはご了承ください。いやあ多いんですよねギルドに登録するだけしてサービスだけ受けようとする輩が。ちなみにランクアップは功績とギルドマスター……ギルマスの判断と試験なのでお手伝いの様な依頼ばかり受けても上がりませんのであしからず。ああそうだギルドのサービスもご説明しましょうか。ギルドのサービスは冒険者になった場合のギルド指定の宿や道具販売や素材などの買取や転職代行に金銭の預かりの際に受けられるサービスです。宿でしたらギルド指定またはギルド支部併設の宿に格安で宿泊できます。道具でしたらポーションなどの一部の道具を通常よりも若干安く販売いたします。さすがに錬金ギルドや魔術ギルドほどは安くなりませんがそれでも冒険者としては助かるはずです。もちろん魔物や希少素材などの買取などにも若干色を着けさせてもらいます。ああもし魔物の死骸などを持ち込まれたらこちらで解体もさせていだきますその場合は解体料を引かせてもらいますが。それとあまりこれは無いのですが未開拓地息や希少な薬草や鉱石の採取場所などの情報は買い取らせてもらうことがあります。まあある意味これが冒険者としての一番の本分でしょうけど、今は冒険者とは何でも屋に近いものになっているのに私は少々疑問を感じています。すいません少々脱線しましたね。次は転職代行ですが本来は各職業はある程度その職に従事するか職のギルドで認定されなければならないのですが冒険者ギルドが各ギルドに掛け合い転職を代行するというサービスです。手数料は専門ギルドよりも少々高いですが手間を考えればかなり良いと思われます。ちなみにギルド職員は狭き門なのでこう見えても私はエリートなんですはい。そして真打ですが金銭の預かり、これが冒険者ギルドのサービスの最大の売りと言っても良いでしょう。ギルドで預からせていただいた金銭はどこの支部であっても受け取ることができるのです。もちろん大金の受け取りになりましたらそれ相応の時間がかかりますが、このサービスを取り入れたことで冒険者ギルドは世界へと羽ばたくことになったのです。知ってるでしょうが冒険者ギルドは昔あった金融ギルドを初代ギルドマスターが買い取ったのが始まりと言われているのです！ すみませんこれはただの知識自慢です。まあこれらサービスもFランクからですけどね。もちろん真面目にやっているGランクにも職員の裁量によりますがある程度の救済はありますからご安心を。聞きます？ 聞きましょう。ということでGランクでの救済は依頼とは別にランクアップの為の試験を直接受けることができるのです。わーぱちぱちぱち。試験は支部によってまちまちですが我がザール支部では単純明快でギルド職員と試合をして倒せばいいのです。そんな顔をして私を見られましても照れてしまいます。もちろん私なんかを倒してもFランクになりませんよ？ ちゃんと試験をするギルド職員は別にいますので。でももし私と特別な試験を受けたいのならまずは文通から……隣の女性の方がやけに鋭い目つきで睨んでくるのでここらで止めましょうかぶるぶる。えーとどこまで話しましたでしょうか。そうそうちなみにギルマスは最近薄毛を気にしており常に帽子を被ってますが室内で帽子とは失礼と思わないようにしてください彼も必死なんです。え？ 聞いてないって？ これは失礼をただ私が話したいだけです。なにこの秘密もたった数十人に話しただけですからギルマスの秘密はまだ護られているはずです。おやどうしました退屈した顔をして。しょうがありませんここは私からちょっと小粋な噺を……そろそろ本筋に戻って欲しいという顔ですね。本当にしょうがありませんねここはあなたの顔を建てて上げましょうか。ちなみに冒険者ギルドはある程度の収益を見込める町や国などに国境を跨り設営されておりますのでご利用ください。といっても国を跨げばそれなりにサービスも代わってきますが最低限の質は確保させていただいております。
――以上が冒険者の説明です」
まったく言葉を挟む間がなかった。
えーとつまり。
冒険者ギルドの入会金は銀貨三枚。
冒険者はSABCDEFGのランクに分けられ、初めはGランク。
依頼にもランクがあり自身と同じかそれ以下のランクしか受けれず、特例で一つ上を受けれることもある。
ギルドのサービスは指定された宿や一部の道具が安くなり、魔物などの素材を高値買取、転職の代行と金銭の預かり。
だがFランク以上でないとギルドのサービスが受けれない。
そしてサービスが受けられるFランクの試験はすぐに受けることができる。
こうして並べてみるとすぐに終わるのによくまああんなに話しを伸ばせるものだ。
無表情なくせに耳はピクピクと得意げに動いていた。
まあこれで説明が終わった。
「もう一度ご説明いたしましょうか？」
「結構です」
即答した。
心なしかエルザは残念そうだったが付き合いきれない。
すぐに立ち直ったエルザは小さなトレーを差し出す。
「では登録料を」
懐からお金を取り出そうとしたら横から銀貨が六枚置かれる。
「お願いしまーす」
「母さん、俺は自分の分は」
「はいはい後で後で」
母さんに強引に押し流される間に銀貨はエルザの手の中に。
どうも子ども扱いされている気がする。息子であるがこんな欲しいものを横から変われる子供のような扱いは心外である。
抗議を含めて睨むと何を勘違いしたのか徐々に顔が近づいてきて。
「近い近い！」
「あれ？ ちゅーして欲しいんじゃないの？」
「違うから！」
「もー照れちゃって！」
俺たちが押し問答しているとそれをエルザが黙って見つめていた。
その感情の乗らない視線は正直怖い。
「よろしいでしょうか？」
「はい……」
「こちらが冒険者の登録用紙となります。もし読み書きが出来ないのであれば代読と代筆を行いますが？」
「大丈夫」
「みっちり教えたもんねー」
……あまり思い出したくない。
エルザが用紙を二枚出してきて母さんとペンを受け取る。
用紙には細かいギルドのルールが記載されており、要約するとギルドに不利益になる行動を行わないという誓約書に近いものだった。
それを読み終えると最後に名前の記入項目がある。
……こんなものでいいのか？
職業や出身などはともかく年齢の記入項目すらなかった。
名前を書くとエルザがあの無表情で見つめてくる。
「よくお読みになられましたか？ これは冒険者ギルドとの契約内容となる重要なものですので」
「まあ、大体は」
「はい、私も書いた」
母さんも書き終わり、それを見てエルザを頷くと用紙を回収する。
そして用紙を別々に丸めると一枚の薄い鉄板を取り出した。
手の平に隠れる大きさのそれを持ち用紙と共に持つと、エルザがその手をこちらへと向ける。
何をしたいのだろうか？
「お手を」
「はい？」
思わず手を伸ばすと、鉄板と用紙を挟むように握手をされ。
「《鑑定》――《焦印》」
手の中で一瞬にして用紙が燃え尽きた。
「おわ！？」
いきなりのことに思わず手を離すと硬い音を立てて鉄板がカウンターに落ちる。
落ちた鉄板には先ほどまで無かった冒険者ギルドのマークと大きく俺の名前があった。
「これで冒険者ギルドの登録が完了しました。このカードはギルドの身分証となるので大切に保管してくださいね」
そう言ってエルザが取り出した紙にカードを翳すと、紙に文字が映し出される。
Gランク★
名称：ホムラ
年齢：14歳
種族：人間
性別：男性
職業：剣士
出身：プエサ村
Lv：7
HP/MP：38/19
筋力：22
体力：24
敏捷：18
知力：10
魔力：14
器用：36
技能：
鑑定眼Lv3、長剣術Lv3、槍術Lv1、鎚術Lv1、投擲術Lv1、鍛冶術Lv2、金属知識Lv1、金属加工Lv1、皮革知識Lv1、皮革加工Lv2、神の手、死線超越
「カードに魔力を込めるとこのように紙に表記されますので、旅先の身分証明などにご活用ください。カードの内容はギルド職員にお申し付ければ更新できます。逆に記載されたくない情報を隠すこともできますが」
「それはわかった……けどな」
「はて？ どうなされましたか？」
こてりと無表情で首を傾げるエルザに、握った拳を震わせながら俺は言う。
「なんで燃えるとか先に言ってくれないんだよ！」
あれは本当にびっくりした。
その言葉にエルザはああ、と頷くと。
「すみません。まったくギルドのことを知らない初登録者にあれをやって驚かせるのが私の密かな楽しみなものなので。ホムラ様、中々に良い驚きようで私は非常に満足です」
悪びれもせずにどうどうと言い放つエルザに脱力する。
「ああ、それはよかったな」
「はい。とても面白いです」
天罰でも下ってしまえ。
母さんもその様子を見てくすくすと笑っている。
「もし偽名で署名されていてもカードではそう表記されていても、私たちは本名を把握しているのであしからず。まあそんな後ろ暗いことをしてる人には説明しませんが。ちなみに私のこの技術は本部でも一目置かれております。他の人ならもっと時間がかかるでしょう。どうですかドヤ」
ああもうどうでもいい。
俺がふてくされている間にエルザが今度は母さんの分を持って手を差し出していた。
「じゃあ次はイクサ様どうぞ」
「はーい」
ニコニコしながらエルザの手を握ると用紙が燃えて、鉄板に母さんの名前が刻まれる。
その様子を見ながらふと、本当にふとエルザのしていた解説を思い出す。
『冒険者は魔物や動物でもない限りは登録できますが』
引っ掛かりを覚える。
つまりは、冒険者には魔物や動物はなれない。
というか普通に考えれば獣人や竜人などといった亜人を含めた人類でなければならない。
人に化ける魔物や人類に害をもたらす魔族なんかがギルドに紛れ込むなど人類にとっては非常に困ることになる。
ここで考えよう。
もし冒険者ギルドで人間とも亜人とも違う種族がばれたとしたら。
そして母さんの種族は――鬼。
今まで聞いた事も無い種族であり、ぶっちゃけ人とは思えない。
血の気が引く。
すでに母さんのカードをエルザが紙に翳していた。
「ちょ、ちょっとま」
急いで取りやめようとして。
「ではこれがイクサ様のカードです」
紙に文字が浮かび上がった。
Gランク★
名称：イクサ
年齢：17歳
種族：人間
性別：女性
職業：主婦
出身：＊＆＃
Lv：62
HP/MP：800/209
筋力：462
体力：511
敏捷：237
知力：195
魔力：102
器用：321
技能：
武芸百般（偽）：（剣術Lv1、槍術Lv1、鎚術Lv1、鞭術Lv1、拳闘術Lv2、弓術Lv1、二刀流Lv1、投擲術Lv1、蹴脚術Lv1、杖術Lv1、格闘術Lv1）
金棒術（鬼）Lv6、剛力Lv4、獣の勘Lv1、鋼の肉体、威圧Lv5、料理Lv7、洗濯Lv4、掃除Lv6、裁縫Lv2、値切りLv3、音痴Lv10
「これは、中々の高スペックですね。これならすぐにでもCランクにもなれるでしょう」
「わーそうなんだー」
「出身が上手く表記されてませんね。どこの生まれですか？」
「ヒノモトの国なのですが」
「ヒノモト……聞いたことがありませんね。言語権からして違うようなので上手く変換できないのでしょう」
「なるほど。あれホムラどうしたの？」
思わず用紙を凝視する。
種族の部分が人間となっている。おかしい確かに前は鬼だったはずなのに。
見れば年齢も17になっていて、技能も一つ足りない気がする。
首を傾げている俺に、エルザが気が付いたかのように口を開く。
「イクサ様は十七歳なのですね」
「永遠の十七歳です！」
母さん。びしっとそんなポーズをとらなくても良いから。
こっちが恥かしくなってくる。
いやまあ可愛いけどさ。
「ホムラ様は十四歳……では先ほどホムラ様がイクサ様を母とお呼びしているのは……ああそういうプレ」
「おい」
「私は冒険者ギルドの個人情報の守秘を管理する一職員。もちろん口は堅いのでご安心を」
「口の堅いやつは上司の薄毛を初対面の人間に言うのかよ」
「……ではお二人とも冒険者としてのこれからのご活躍をお祈りしております」
無表情でしれっと話題を断ち切るエルザ。
この鉄仮面が。
