うちの母さんは伝説の……

006山を出ました

前回：母さんが着いて来ました

---

　梟が鳴き、遠く狼の遠吠えが聞こえてくる。

　パチパチと爆ぜる木の音を聞きながら夜空を見上げる。

　夜空は夜空で違いは無いが、今まで村から見上げる夜空とは違って見える。

　しばらく夜空を見上げていると声がかかる。

「できたよホムラ」

　その声に視線を戻すと、焚き火に晒した鍋をお玉でかき回しながら微笑む女性。

　黒曜石を削りだしたかのような艶めいた黒く長い髪は高く纏められ、赤子のようにほんのり赤く血色の良い柔らかそうな肌、肉質を大いに表現する肢体はショートパンツのから覗く美味しそうな太ももやタンクトップを盛大に押し上げる二つの丘、いや山が張り上げる。

　そんな暴力的なスタイルを持ちながら、顔の輪郭は細く柔らかく優しく問いかける瞳が綺麗なのだが可愛らしい絶妙なバランスで同居する。

　その絶世の美女――イクサ母さんが器に入れたスープを差し出してくる。

　倒木をイスにしたまま器を受け取り、スプーンですする。

「ありがとう母さん。あ、これ美味い」

　野菜と肉を煮込んだだけのスープがやけに美味い。

　母さんはその言葉に笑顔で鍋をかき混ぜる。

「でしょー？　母さん頑張って魔猪を狩ったのよ。もーなかなかいないから苦労したのよー。見かけたらすぐに逃げちゃうし」

　魔猪とはここらでは熊より強く大の大人三人でも覆えない大木でも突進一つで薙ぎ倒す力を持つ牛より大きな魔物だ。

　肉は非常に美味だとは聞くがもちろん早々に手を出す人などいない。

　さらに言うなら目に付くもの全てに突進する気性の荒さが特徴なのだが。

「へ、へー……頑張ったんだね母さん」

「だからねホムラ」

「ん？」

「ほらね、ホムラ。母さんね頑張ったんだよ？」

　なぜか母さんが隣に座ってくる。

　花のような甘い香りが鼻先をくすぐり、肩が触れて顔に血が集まる。

「え、えっと。な、なに？」

「もーホムラは鈍いんだから。母さんが頑張ったんだから」

　指先が触れ、握られる。細くてしなやかな指に胸が高鳴る。

　そのまま手を黒い髪へと誘導されて、その意図に気が付いた。

「母さん。え、偉いね」

「よろしい……ん」

　ゆっくりと黒く長い髪に手を梳かせると甘い声が聞こえた。

　指の間をさらさらと柔らかい髪が流れ落ちる。

　枝毛一つ無い髪は指で梳く度にまとわり付くことも無く滑らかな感触だけを残していく。

　暗い森の中、女と男が二人っきりで隣り合い触れ合っている。

　相手が母とはいえ字面が危ない、というか空気が先ほどからなにやらおかしい。

　くすぐったいような胸がもやつくような……理性のどこかが危ないと警鐘を鳴らした。

「そ、そういえば母さん！　村を出るとき大変だったねっ！」

　唐突に話を変える。声が裏返ったのはしょうがないと思う。

「そうねー。村長には悪いことをしたかなー？」

　頬に手を当てる母さんを見て思い出す。

　荷物を背負った俺たち二人を村のみんなが盛大に送り迎えにきていた。

「イクサさん。風邪引かないようにね」

「ほらこれ、うちで採れた野菜。持っていって」

「寂しくなるなぁ……イクサさん」

　みんな母さんを惜しがっていて、俺には。

「せいぜい親孝行するんだぞ？」

「ほれマザコン。イクサさんに迷惑かけるんじゃないぞ？」

「わかってるか？　イクサさんは母親だぞ？　ちゃんと理解しろよマザコン」

　この扱いの差に涙が出そうだった。

「もうみんなそんあに大げさにしなくても」

　そういう母さんに一人近づく人がいた。

「行かんでくれぇ！　イクサさん行かんでくれぇぇええ！！」

「村長！？」

　いつも人の良さそうな顔を悲壮的に歪めた村長であった。

「イクサさんが出て行ったらこの村はどうすればいいんじゃぁぁああ！！」

「村長。そう言ってもイクサさんは」

「お前ら！　イクサさんがいたおかげでこの村は魔物の脅威に晒されずに来たんじゃ！　何度救ってもらったかわかるか！」

「だからこそ、そろそろイクサさんには自由に」

「イクサさんがおらねばこの村はまた魔物の脅威に怯えないといかんのじゃぞ！！」

「……確かにそうだけど」

「魔物に襲われればひとたまりも無い！　冒険者や傭兵を雇う余裕などこの村には無い！」

　言っていることはほとんど母さんを頼りにしている身勝手なことだが周囲の村人たちはたじたじとしている。

　母さんが魔物の脅威から村を護っていたのだと実感する。

　そんな場で。

「大丈夫です。村には昔私の道具を売って預けたお金があるので使ってください」

　さらりとそんなことを言った。

「村長、その話は始めて聞きましたが」

「は……ほう？　な、なんのことかのう？」

　勢い込んで話していた村長が急に冷や汗を流しながらそっぽを向き、周囲の人たちの視線が急に冷たくなる。

「まあホムラと共にここにきた時ですから十四年前に、金貨五百枚ぐらいでしたよね？」

「ごひゃっ！？」

「冒険者や傭兵を雇っている間に出る被害を考えてのことだろうと今まで魔物を狩ってきましたが、村長もう私はいなくなるので遠慮せず使ってください」

「あ……いや、その……」

　どうも村長の様子がおかしい。というか村長は俺が小さい時からやけに小奇麗な格好をしていて何かと家も豪華だった気がするのは気のせいだろうか？

　もしかして預かったお金を独り占めするために母さんを使って魔物退治をさせていたのでは。

　いつしか村人たちが村長を取り囲んでいた。

「村長、ちょぉぉぉおおおっとお話が！」

「ひ、ひぃぃいい！！」

　村長は両脇を抱えられてずるずると奥へと引きずられていった。

「あれ？　どうしたの？」

　暢気な母さんの声だけが俺の救いだった。

　しばらくすると帰ってきた人たちが言う。

「いざとなれば村長を絞り上げたお金で傭兵を雇うことにするよ」

「ええ。そうするといいですね」

「でもいいのかい？　元はと言えばイクサさんのお金だろ？」

「いいんです。この村にはお世話になりましたから。それに、ホムラと一緒ならお金なんてなくったって大丈夫ですから」

　そう言って俺の腕に抱きついてくる母さん。

「ちょっと母さん！　恥ずかしいから離れて！」

「もうホムラ！　こら！　動かないの！」

　その問答に笑い声が起きる。

　ひとしきり押し問答を繰り広げた後、歩を返す。

「それじゃあそろそろ」

「じゃあ皆さん。いってきます」

　歩を進めるとみんなが手を振ってくれる。

「おうホムラ！　イクサさんを大事にな！」

「わかってるよおっちゃん！」

　そうして俺たちは村を離れたのだ。

「村長は自業自得だからしょうがないよ」

　硬いパンをスープに浸してから口に放り込む。

「そうかなー？」

「そうなの」

　やがて食べ切ると眠気が襲う。

　欠伸を噛み殺すと母さんが膝を叩く。

「はいホムラ」

「いやはいじゃないよ？　やらないよ！？　膝枕なんて！　というか火の番しないと危ないから母さんが寝てて！」

　驚く俺に母さんは笑いながら返す。

「大丈夫よー。この山で母さんに襲い掛かってくるようなのは早々いないから」

　そう言えば命知らずの魔猪すら逃げ出すほどだっけ。

　そして母さんは膝を叩き続ける。

「ほーら」

「いや、でも」

「ホームーラー」

「その……」

　やがて。

「……ちょっとだけ、だから」

「うふふ。いらっしゃい」

　ゆっくりと横になる。

　柔らかな太ももの感触を頬で感じ甘い匂いが濃く香る気がする。

　ちらりと上を見ると巨大な塊があって。

「っ！」

「あはは、ホムラくすぐったいわ」

　顔尾をそむけると笑いながら母さんに頭を撫でられる。

　髪を撫で付けられるのはくすぐったくて、でもどこか安心する。

　ぼんやりと頭に霞がかかってくる。

　やばいと思ったときにはそれは抗いがたくなって。

「おやすみなさい」

　母さんの声を聞きながら俺の意識は闇へと落ちていった。

「やっと出た」

「風が気持ち良いわ」

　母さんと村を出て三日目でようやく森を抜け出た。

　あの日の翌朝、気が付いたら母さんに抱きしめられて起きてから非常に先を急いだ。

　気恥ずかしさや起きた時の安心感だけでなく反応したモノも手伝って悶絶した。

　次の夜はなんとか母さんを納得させて一人で寝たが、母さんはすごいぶーたれていた。

「んー、山から出るのは久々ねー」

　母さんが大きく伸びをする。

　今は細い馬車道しか通っていないが、それを辿ればいずれ大きな街道に合流するはずだ。

「母さんはここらへんの道は知らないの？」

「んー、といっても昔一度通っただけだからねー」

　そうなると母さんを当てにはできない。

　荷物から地図を引っ張り出す。

　元は鍛冶屋のおっちゃんから譲ってもらったものなのでこれも周辺の大きな町などが大雑把に描いてあるに過ぎない。

「ここから一番近い町となると……ザールという町だな」

「どれぐらいかかりそう？」

「地図が正しければ夜までには」

「じゃあ急がないとね」

　そうして先を進んでいくと不意に母さんが先を指す。

「ホムラ、あれ」

「え？　なに？」

「ほらあそこ、馬車が横転してる」

「え？　どこ？」

　母さんの指す先に目を凝らすとちんまりと横転した馬車……らしきものが見えた。

「ほら、行ってみよ」

「いや野次馬じゃないんだから」

「どっちにしろ道のど真ん中だから近づかないといけないわよ」

　一本道だが一応わき道を通って行く事もできる。

　だが。

「ほら、ホムラ行くわよ」

「はあ、しょうがないな」

　母さんに促されるままに着いて行くことにした。

　随分と歩くと徐々に馬車が確かに見えてきた。

　見ると横転した馬車は側面が著しく破壊されており、よっぽど強い力で破壊されたのだろう。

　魔猪というのも考えられるが、あれはこんな平らな場所には早々出てこないはず。

　地面には踏み荒らされた大型の足跡がありこの足跡も魔猪とも違う。馬のいるべき場所には大量の血がある。

　そして、そばには引き裂かれたように血を撒き散らす男の死体があった。

「うげ……」

「あら、死んでからあまり経ってないわね」

　モツ自体は山の動物で見慣れたものだが人の死体となると相当クルものがある。

　母さんはひどくあっさりとしたものである。

「う……母さん平気なの？」

「人もゴブリンも似たようなものだし、戦争ではよく見たものよ」

「まあ、そう言われてみれば。というかそう思うしかないか」

　鑑定眼を発動する。

名称：トマス

年齢：42歳

種族：人間

性別：男性

職業：御者

状態：死亡

　対象が死亡しているためにこれ以上はわからない。

「魔物が襲ったにはしてはおかしいわね。馬や人なんてだいたいその場で食べるものなんだけど。でも、中はどうしたのかしら」

　母さんはそのまま馬車を覗く。

「どう？」

「だーれもいない」

「どうしたんだろうな」

　死んだ男を見る。服装はどこか小ざっぱりとしていて少なくともただの村人ではないだろう。

　馬車の中を見ると見た目の割には中は豪華だった。

　馬車をこの男――おそらく御者が操ってたとして無人の馬車というのも考えられない。

　だがここで何があったとしても俺たちには関係ない。

「きゃああああ！！」

　そう思ってた所で悲鳴が響き渡った。

「なんだ！？」

「あそこ！」

　指差した先を見るとそこには複数の巨体があった。

名称：オーク

種族：魔物

Lv：8

HP/MP：58/12

筋力：34

体力：46

敏捷：24

知力：13

魔力：9

器用：14

技能：杖術Lv3、鋼の肉体

装備：

E大木

E獣の皮

備考：豚の頭を持つ巨体の人型魔物。分厚い皮膚と強靭な筋肉を持っており単純だが強力だが群れを作り行動する。また他種族と交配して子を成す。

　豚の頭の巨体。鑑定眼からもオークで間違いない。それが数える限りで四体ほど。

　そしてその先頭には木を背にして追い詰められる少女の姿があった。

「ホムラ、どうする？」

　母さんが聞いてくる。

　これはあくまで俺が主導する旅だ。道中余計なものに頭を突っ込めば余計な危険に巻き込まれるかもしれない。

　だが母さんは俺を微笑みながら眺めてくる。

　まるで、どうするのがわかっているかのように。

「く、あっち行きなさい！」

　再び少女の声が聞こえる。

「母さん！」

「はーい？」

「助けに行くよ！」

「んふふ。そうすると思ってた。ホムラは優しい子だからね」

「い、いいから行くよ！」

　母さんの意味深な笑顔を見ないように俺は走り出した。