005母さんは……
前回：母さんがキレた
髪紐が解け黒く長い髪が波打つように広がり、波打つ髪は炎にも見える。
額から伸びた角は先端が黒く、チリリと火花が散った。
『ソレ』はただ立っているだけで、周囲を威圧する。
見ているだけで背筋が凍るような気配を発しているのは、俺の母さんだ。
ゴブリンキングがほんのわずかに下がった時、ゆらりと動き出した。
「ナンダソノ角ハ」
「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛っ！！」
「オオオッ！？ ゴオォッ！！」
まったく見えなかった。地面が砕けたと思った次の瞬間にはゴブリンキングの懐に母さんが現れた。
衝撃、轟音。
ゴブリンキング地面と平行に吹き飛び壁へと叩きつけられる。
「ゴボッ」
壁からずり落ちたゴブリンキングが口から血を吐く。
ゴブリンキングの体に金棒が半場までめり込んでいた。
そして砕けた地面の中心には小さな足跡。
つまりは、地面を砕くほどの踏み込みをして素手で金棒の上からゴブリンキングを殴り飛ばしたと言うこと。
見れば母さんの左足首は異様に腫れ上がり、右手は血袋と成り果てている。
相当な激痛が想像されるのだが、気にした様子も無い。
「よくも……よくもっ」
怨嗟の声に反応してか、左足首と右手に火花が散ると黒い炎となって傷口を舐めていく。
目を見張って見ると黒い炎に焼かれた場所は徐々に傷が治っていくが。
「オレ、のぉぉおお！！」
傷が治り切らないうちに再び飛び出す。
「GyaO!!」
ゴブリンたちが矢を火球を剣を突き出すが。
「お゛お゛お゛お゛！！」
一切頓着はしなかった。
突き刺さる矢を無視し、火球を殴って消し飛ばす、突き出された剣を避けることなく受け止める。
「Gy――」
潰れた拳が顔面を打ち抜き、石榴のごろく砕け散った。
斬りかかる剣を手で受け止めてるとそのまま握り潰すと引っ張りよろけた胴体を抜き手が貫き、横へと引き裂き二つになる。
踏み込むと足首から血が噴出すが頓着せずに地面を砕きながら飛び出し、砕けた足で蹴り潰す。
詠唱するゴブリンシャーマンの前に一瞬で間を詰めると発射される前の火球を目の前で握り潰し爆発させる。ゴブリンシャーマンは顔面を焼かれて倒れふし、その背中を踏み砕いた。
文字通り血で血を洗うその戦い方は、もはや凄惨と言うほか無く。
「お゛あ゛あ゛あ゛ッ！！」
血煙の中、吼える。
その光景を見てゴブリンキングが血反吐を吐きながら呟いた。
「何者ダ……オ前ハ……人デハアリエン……オークデモナイッ！ 我ガッ、コノゴブリンノ王デアル我ガッコノヨウナ無様ヲッ！ アリエン！！ ナラバ、オ前ハ何者ダッ！！」
すでに力の優劣はついているはずだが、それでもゴブリンキングは金棒を引きずりながら近づいていく。
それを見て走る。
「よくもっ、お前がぁぁああ！！」
「オオオッ！！」
渾身の力で金棒が迎え撃つが、それは片手で受け止められる。
折れた骨が腕を突き破るがそんなものに一切目も向けず、金棒を押し返す。
血が噴出し黒い炎が傷を癒し、また力を入れて傷が広がる。
「オレの、愛しい……モノ、ヲォォオオッ！！」
「ガ、アアアッ！！」
片腕のゴブリンキングと骨にすらいたる傷の母さんの力比べは。
「ヲヲ、ヲッ」
金棒が持ち上げられる。
天秤は母さんに傾いた。
「がああっ！！」
「オグアッ！！」
腕を捻ると金棒ごとゴブリンキングを振り回した。
「あ゛あ゛あ゛あ゛ッ！！」
そのまま棒切れのごとく何度も持ち上げては地面へと叩きつける。
華奢とも思える女性が巨体を振り回す光景は異様。
やがて力が抜けたのかゴブリンキングが地面に叩きつけられることなく地面を転がる。
「オノレ……何者デアレ、コノ王ヲッ」
そして憤怒と共に起き上がったゴブリンキングは、ソレを観た。
黒く染まった炎を纏い、長い髪を振り乱し、額から天を突く角を有し、朱交じりの金棒を肩に担いだ姿を。
一言で言うならば噛み合っていた。
身の丈近くある金棒と言う無骨な武器を担ぐ姿はパズルのピースのようにしっかりと噛み合い違和感がない。
「ヲ、ヲヲォォオオッ」
圧倒されたように二歩、三歩とゴブリンキングが後ろに下がる。
ゆるりと、金棒を構える。
先ほどまでの荒々しさが嘘のように静かな、そして滑らかな動き。
それゆえに、秘められた凶暴性の鱗片が口から吐息として流れ出した。
「かはぁぁ……羅刹道極卒流金砕棒術――」
踏み出した足は土煙を立て。
子鬼の王へと迫る。
「我ハッ！ ゴブリンノォォオオッ！！」
「一ノ獄――砕の河原」
振り被った金棒はゴブリンキングの『左肩から右足へと抉り抜き』、地面へと叩きつけられた。
叩きつけた地面が円形に砕けると、衝撃が一拍遅れて響き渡る。
中心は粉みじんとなり巨大な亀裂が一気に広がる、広がる。
地面から壁へ、壁から天井へ。
「……」
倒れることすらなく絶命したゴブリンキングが振動で静かに崩れ落ちる。
「……ああ、よくも、よくも……」
金棒を振り下ろしたまま、ただぶつぶつとした声が響く。
くぐもった音が鳴る。
天井から土が落ちてくる。
今の衝撃で洞穴が崩壊を始めたのだ。
だが母さんは動く気配は無く、ただ呟き続ける。
「いた、いたたたっ」
「……？」
思わずもれた声に母さんが軋む音が聞こえそうに振り向く。
骨は、折れてない。だが全身がひどく痛む。火傷したのか頬が少々ひりひりする。傷こそ無いが疲労と全身打撲で半死半生といったところか。
今の今まで倒れていて、ようやく動けるようになった。
「……ホ、ムラ？」
呆然と母さんが呟く。
未だに黒い炎を纏い、額から角が生えたままだが、その声は俺の母さんで間違いない。
よたよたと母さんが立ち上がる。それはさきほどまで戦神のごとく立ち振る舞った姿とは思えない。
「ホム、ラ……ホムラ、なの？」
信じられないと一歩一歩と歩み寄る。
その様子に若干不安を感じながら手を差し出す。
「母さん、ここは危ない。早くで、うわぁ！？」
突然抱きつかれた。
「ホムラっ！ ホムラホムラ！ ホムラァァァっ！！」
「うぶっ！ かあさっ、くるしっ！！」
「ホムラァァッ、死んじゃったかと思ったのよぉぉ！ 生きてるっ！ 生きてるよぉぉおお！！ 母さんもう離さないからぁぁっ！」
必死に抱きつく母さんを見るといつの間にか角は無くなり、炎は消えていた。
ずっと見ていたが今の様子に先ほどの面影など微塵も無い。
というか。
「むぎゅっ」
豊満な乳房が顔を覆い肉付きの良い体が締め付けてくる。
しかも服はぼろぼろになっており肌が、柔らかい肉が直接触れてきて暖かくて気持ち良い……じゃない。
「母さん、ちょっと、うぷっ」
「ホムラぁぁ……すりすりっ」
母さんの力は尋常ではなく。身動きがまったくとれない。
「じぬっ、ごろざれ、る……」
「ああホムラホムラホムラ可愛い可愛いホムラ……ホムラ？ どうしたのホムラ！ 急にぐったりして！ お願いホムラ！ 目を覚まして！ 母さんを一人にしないでぇぇええ！！」
だんだんと意識が遠のいてくる。
その間にも天井から降ってくる土の量が増えてきて。
というか早く逃げてくれ、母 さ ん。
ガクリと俺の意識は途切れた。
「ホムラァァアアッ！！」
目が覚めた時、そこにあったのは見慣れた光景だった。
染みが増えすぎて顔に見えて数えるのも嫌になった天井。
立て付けの悪い窓から入り込む風がカーテンを揺らし、隙間からもれる目に沁みる光。
鼻先に香るの花の香り。
まさかと思って寝ぼけを振り払い隣を見ると、やけに暖かい寝床に膨らんでいるシーツがあった。
「……母さん？」
ゆっくりとシーツを捲るとすやすやと眠りにつく美女――イクサ母さんの姿があった。
「母さん、ほら起きて」
「ん……んんっ」
ぼんやりとしながら母さんが目を開ける。
そして俺の姿を見ると徐々に目が覚めてきたのか表情が変わる。
「母さん、俺どうしてここに。あれからどうなって」
「ホムラぁぁああ！！」
「おわっ！？」
母さんが泣きながら抱きついてくる。
「あれから二日もずっと寝てて！ もう起きないかと思った！ よかったよぉぉ！！」
わんわんと泣きながら力いっぱい抱きしめてくる。
寝起きの高い体温が寝巻きの薄い生地越しに伝わる。
柔らかい脂肪の塊が俺の顔の上で潰れ包んでくる。
花の香りが鼻腔一杯に広がって……意識がってこのパターンは。
「ま、またおち、る……！？」
ぐったりとした俺が解放されるのはしばらく後だった。
どうやらあれから母さんの手で崩落する洞穴から脱出したらしい。
ゴブリンたちは当然ながら全滅。
だが洞穴は完全に埋まり戦利品などはほとんどなかったらしい。
俺は全身打撲と極度の疲労で今日まで昏睡していたという。
「それで村長さんから色々貰ってきたの」
そう嬉しそうに母さんは話すがどこかぎこちない。
「でね――」
「母さん、あの時母さんが急に変わったけど体は大丈夫なの？」
「あ……うん」
急に母さんは暗くなる。
もしかして何かあるのだろうか。あれだけ攻撃的でひどい戦い方をしたのだ。後遺症が残っていても不思議ではない。
そうだったら大変である。
「わ、私は大丈夫だから」
「母さん！」
びくりと母さんが震える。
その瞳はひどく怯えていてどこか体を隠すように縮こまる。
やはり何かを隠していると俺は確信する。
「ちゃんと話して。俺たち、家族だろ？」
その言葉に母さんは口を開き、躊躇する。
そこで俺はせかさない。
ゆっくりと母さんの心の準備が整うのを待つ。
そして意を決して母さんが口を開いた。
「そのね、ホムラ。今まで隠してて、ごめんなさい。その、母さん……人間じゃないの」
とても辛そうに、母さんは独白し。
「鬼って種族で」
「それは知ってるから。体は？ なんか手とか足とか血まみれになってたじゃないか」
俺は母さんの右手を取り裏返す。
確かここは潰れてたが、普段から水仕事をしてるはずの指は綺麗なまま。砕けていたはずの足もむしろ今折れそうなほどすらりとしてて傷もなにもない。
俺が真剣に傷が無いかと見ていると母さんが困惑した声を出す。
「あの、ホムラ？ 母さん人間じゃ、その鬼って」
「そんなの関係ないよ。母さんは俺の母さんで、大事な人。それ以外何も必要ない。ほらどこか痛くない？」
鑑定眼を使う。
種族は鬼に戻っていた。そして復讐鬼が再び（封）となっている。
これが関係しているのだろうか。
もんもんと考えていると、母さんが手が震えていた。
「やっぱり母さんどこかわる……い？」
母さんを見上げると呆然とした表情で、その瞳からぼろぼろと涙が零れ落ちる。
「ど、どうしたんだよ母さん！？」
大いに動揺する。
俺が右往左往して中、母さんは泣きながら手を握ってきた。
その手は細くて柔らかくて。
「ホムラ、ありがとう」
母さんはそう言って優しく笑う。
「いや、その……なんだよ、もう」
俺はどこか気恥ずかしくなって視線を逸らした。
「ホムラー準備できたー？」
「へーい」
「ちゃんと返事しなさい！」
「はいはい」
「はいは一回！」
「はーい」
あれからさらに三日経った。
痛んでた体は母さんの献身的な治療により無事全快した。
そして体が治ったのに合わせてもう一度冒険者となるべく家を出ることになったのだが。
身につけているのは自身で作った防具と剣。
腰の後ろには回収してもらっていた短剣。これには命を救われた。
胸当てなどは若干焼け焦げていたが修理はすでに済んでいる。
「はあ……」
イスに腰掛けたままため息が出る。
その原因は。
「よし、母さんも準備できた」
長い髪を高めに結い上げいつものエプロンと古着ではなく、小ざっぱりとした動きやすい服装だった。
張り上げる乳房を強調するかのようなタンクトップに、太ももが覗くショートパンツ。
皮手袋とブーツこそ着けているがどうにも目の行き場が困る。
そして何より目立つは手に無造作に持っている金棒の存在。
皮具を着けると腕を体にかけるようにして背負う。
華奢にも見える体に背中から伸びる金棒。
何よりも！
金棒の皮具が肩から反対の腰。
そう！ はちきれんばかりの双球の間を通っていることである！
皮のベルトがタンクトップを圧迫し双球の間へと沈み込んでいる。
それは何と表現すればいいのだろう。
……まるで、そう斬り傷。まるで剣が大きく振り切ったような傷痕のようなこの光景を、俺はパイスラッシュと名付けることにした。
そんな馬鹿な思考が一瞬で通り抜ける。
母さんは金棒の位置を何度か気にしている。そのたびにゆさゆさと果実が揺れる……じゃなくて。
金棒は洞穴から逃げ出す際に持ってきたもの。
軽く鑑定眼で見てみると。
名称：赤鋼の金棒
種別：金棒
属性：打
攻撃力：630
効果：？？？
状態：良好
備考：鋼と？？？の合金で作られた金棒。練りこまれた？？？は少量ながらもその神秘的な力を発揮し使用者に力を与える。
どうやら俺のレベルでは完全には読み取れないような素材らしく、おっちゃんにもわからないらしい。
戦利品はほとんど無いとはいえ、これが一番の戦果ともいえる。
こんな田舎の洞穴に住んでるようなゴブリンキングがそんなものを何故持っていたのか気になるところだがもう本人もいないしわざわざ穴を掘り起こす気もない。
まあそもそも。
「なんで母さんが本当についてくるんだよ」
そうそれなのだ。
これに関しては問答無用。言い訳一つ聞きはしない。
「当たり前です」
当面の食料の入った鞄を手に持ち母さんが言う。
「私はもうホムラから離れないからね」
「はぁ……」
大きなため息が漏れた。
これもしょうがないと諦めるべきなのだろうか。
確かに俺よりも母さんのほうが強い。それにゴブリンキングとの戦いでの変化を見た後では放って旅に出るのは気が引ける。
逆に二人旅と考えれば楽しいのかもしれない。
そう考えていると。
「ちゅ」
頬に暖かい感触。
「え？」
顔を上げるとすぐ近くに母さんの顔があり。
「じゃ、ホムラ行くよ」
唇を押さえて頬を赤く染めた母さんが先に家を出る。
「ちょ、かあさ、おわっ！？」
とっさのことに動揺してイスに足が絡まり大きくこける。
「もう何してるの」
それを見て母さんがころころと笑った。
こうして俺の……いや。
俺と、俺の母さんの物語が始まったのだ。
・ホムラのレベルが上がりました。
・ホムラが新しい技能を修得しました。
名称：ホムラ
年齢：14歳
種族：人間
性別：男性
職業：剣士
Lv：4→6
HP/MP：26→32/13→17
筋力：14→18
体力：15→20
敏捷：12→15
知力：7→9
魔力：10→12
器用：21→29
技能：
鑑定眼Lv3、Lvup!長剣術Lv2→3、槍術Lv1、鎚術Lv1、鍛冶術Lv2、金属知識Lv1、金属加工Lv1、皮革知識Lv1、皮革加工Lv2、神の手、New!投擲術Lv1、New!死線超越
装備：
E鋼の剣
E革の胸当て
E皮の手袋
E革のブーツ
Eマント
Eミスリルの魔短剣
・イクサは技能を修得しました。
・イクサの技能が一部封印されました。
名称：イクサ
年齢：永遠の17歳
種族：鬼
性別：女性
職業：主婦
Lv：62
HP/MP：800/209
筋力：462
体力：511
敏捷：237
知力：195
魔力：102
器用：321
技能：
武芸百般（偽）：（剣術Lv1、槍術Lv1、鎚術Lv1、鞭術Lv1、Lvup!拳闘術Lv1→2、弓術Lv1、二刀流Lv1、投擲術Lv1、蹴脚術Lv1、杖術Lv1、New!格闘術Lv1）
金棒術（鬼）Lv6、復讐鬼（封）、剛力Lv4、獣の勘Lv1、鋼の肉体、威圧Lv5、料理Lv7、洗濯Lv4、掃除Lv6、裁縫Lv2、値切りLv3、音痴Lv10
装備：
E赤鋼の金棒
E丈夫なタンクトップ
E丈夫なショートパンツ
E革の手袋
E革のブーツ
E木のかんざし
・死線超越
効果：戦闘時に相手のLvや数が自身より多く、状態異常などの危機に陥ると全能力値に補正（小）を付与（条件が多くなるほど効果は累積）、HP回復速度（小）。
備考：死の淵に追い詰められるほど極限を脱するための力を得る火事場の底力。この技能を手に入れる者はよほどの窮地にさらされた者である。
