004善戦しました
前回：母さんがちょっぴり機嫌がいい
威圧感が周囲を圧倒する。
周囲のゴブリンたちは怯え縮こまり恐慌の状態異常になっている。
今こそチャンス。
構えた剣を振るおうとした時。
「GuRuOoo!!」
巨大な咆哮が周囲を振るわせる。
途端に威圧感が霧散し、ゴブリンたちが落ち着きを取り戻す。
「静マレ」
ゴブリンキングは先ほどの動揺を抑え込み部下たちを指揮する。
ゴブリンの上位種だけあって相当知恵が回る。
「フザケタ者ヨ容赦ハシナイ！ カカレ！」
ゴブリンたちがそれぞれ武器を構える。弓は番えられ、剣を振り上げ、詠唱が始まる。
母さん一人なら切り抜けられるかもしれない状況だが、俺が足を引っ張ることになる。
どう動けばいいのか、どうすればいいのか。
だがそんな考えも、常識外には通用しない。
母さんが大きく息を吐くと拳を固める。
「ホムラ、飛んで！」
条件反射だろうか。その言葉を理解する前に飛び上がる。
「《硬拳》……《発勁》ッ！」
振り上げた拳がミシリと音を立て一回り大きくなったと思った瞬間に地面へと打ち下ろされた。
拳闘術と格闘術の初期技。本来ならそれぞれ拳を硬くし、相手に衝撃を浸透させるだけの大した技ではないのだが。
有り余った力が拳を通して地面へと伝わり、拳を中心に地面が広範囲に爆砕した。
強引な、まさに力技でそれを引き起こす。
「GyaGya!?」
「グヌゥ！？」
砕ける足場に足を取られるゴブリンたち。
唯一無事なのは咄嗟に飛んだ俺と拳の主である母さんのみ。
「ホムラ！ 遠距離攻撃持ちを最優先！ 決して立ち止まらないで常に動き回って！」
拳を引き抜くと助言だけして母さんはすでに体勢を立て直した強敵――ゴブリンキングへと踏み出した。
駄賃とばかりに側にいたゴブリンシャーマンを殴り飛ばした所で、避ける。
轟音を立てて金棒が地面を砕いた。
「コイ。同胞ヲ殺メタ我ヲ侮辱シタ罪。犯シ食ラウダケデハスマヌ！」
「出来るものならね」
対峙する二人を一瞥だけして俺も動き出す。
狙うは弓を持ったゴブリンアーチャー。
衝撃に未だ立て直してない間に握った剣を薙ぎ払う。
目を薙がれたゴブリンアーチャーが悲鳴を上げて悶える。
間髪いれず隣にいるもう一匹の腕を切り飛ばすと、その胸に剣を突き立てる。
これで二匹脱落した。
さらに追撃を加えようとして、迫る剣を咄嗟に受け止めた。
「GiGya!!」
「っち！」
ゴブリンリーダーが迫り、剣と剣で鍔競り合う。
力はほぼ同じだが体格的に押し込めばかろうじて勝てると感じる。
だが母さんはどう言った。
「立ち止まるな！」
剣を引いて後ろに飛ぶ。
今いた場所を火球が舐めた。
見れば残っているゴブリンシャーマンがこちらを見ていた。
立ち止まれば魔法か弓かでやられ、傷を負えば動きが鈍り、いつかつかまる。
だから決して立ち止まることはできない。動き回るこそが活路。
斬りかかってくるゴブリンリーダーから距離を置きつつ周囲を見る。
ゴブリンアーチャーが三体、ゴブリンシャーマンが三体、ゴブリンリーダーが五体とゴブリンキング。 その内アーチャーを一体とシャーマンを二体とリーダー三体とキングを母さんが抑えている。
常に動きながらキングと隣接することで同士討ちを誘い手出しさせない母さんの動きは余りにも場慣れしている。
だがそれでも指揮を持ったキング相手にその状態を維持しているのが精一杯。
なら、俺が均衡を打ち破らないといけないのだ。
「はぁ！」
突いた剣をゴブリンアーチャーが避ける。
残念と思う間も無くその場を離れれば矢が後を追う。
回りこんできたゴブリンリーダーが剣を薙いでくるのを見て、マントを外して投げつけた。
剣がマントを巻き込み戸惑っている所に剣を振るう。
相手の剣を打ち上げ、相手が体当たりをしてくる。
もつれて倒れこみ、手から剣が離れる。
「Gya!!」
馬乗りになったゴブリンリーダーが剣を振り上げてくるのが見えた。
死ぬのか？
俺が？
走馬灯が駆け巡る。村で育ち、裕福ではないが貧しくも無い環境、友と遊び、隣人と挨拶を交わした日々。
母さんに守られ、愛された。怒られもしたがそれが愛によるものだとわかっていた。
その母さんを大事に思ったから、冒険者になるために俺はこの一年――
「Giiiiii!?」
腰の後ろから抜き出した短剣を、ゴブリンリーダーの胸に突き立てていた。
だが、口元から血を吐きながらもゴブリンリーダーの手は止まらない。
迫りくる刃に目を閉じかけて。
突き立てた短剣から火が噴出す。
「GiAaaa!!」
「おわ！？ なんだこれ！！」
ゴブリンリーダーは剣を取り落とすと胸を掻き毟ろうとして力が抜ける。
急に重くなった体を横に投げつけるとすぐに起き上がる。
死体の傷痕は焼け焦げ煙が上がっており、手元を見ると赤く発行する短剣があった。
名称：ミスリルの魔短剣
種別：短剣
属性：打・火
攻撃力：110
状態：最良
効果：攻撃に火の追加ダメージ（小）
備考：ミスリルで丁寧に作られた短剣。火の魔力が込められた一品。製作者グラム。
「おっちゃんありがとう！」
追撃の矢を避けて、矢の軌道に沿って距離をつめる。
わずかながらゴブリンアーチャーの回避が遅れた。
剣から短剣に切り替えたことでさきほどより早い。
眉間に短剣を突き立てると、火が短剣より噴出しゴブリンの顔面を焼いた。
すぐ側でゴブリンシャーマンが詠唱を始めるがあまりにも遅かった。
飛び蹴りをかますと倒れたゴブリンシャーマンの上に乗り喉元を短剣で引く。
「次っ！」
立ち上がろうとして悪寒を感じ、焼け爛れた喉を掻きむしるゴブリンシャーマンを引き立てるとその背に矢が突き刺さり痙攣して息絶える。
死体を剣を振り上げて迫るゴブリンリーダーへと蹴り飛ばす。
時間は有限で、立ち止まることは死を意味する。
だから、だから――殺し続けるしか活路は無い。
「Gi――Ya!!」
矢を番えるゴブリンアーチャーと目が合った。
おそらく矢は避けれる。
だが避けたらゴブリンリーダーが復帰してしまう。
かといってゴブリンアーチャーまでの距離は遠く、矢を避けれても二本目は真直で避けなければならない。そんな曲芸は出来るはずは無い。
ならどうする？
母さんならどうする？
思い浮かぶのは幾度も母さんが行った遠い相手への牽制。
それは。
「ふっ！！」
手の中の短剣を振りかぶると、頬を矢が掠め飛ぶ――矢の軌道をなぞる様に投擲。
その後はそちらへ目も向けない。
大なり小なり、相手は動揺したはず。
ならわずかに稼いだ時間を無駄にすることは許されない。
つま先が地面を掻く。
頭を擦りそうになり倒れそうなほど前かがみになり駆け出し、地面に手を着き剣を、自ら鍛えた鋼の刃を拾い上げた。
ようやくゴブリンリーダーは死体をどかしてこちらへ気が付く。
前かがみな体勢のまま地面を擦りながら剣を振り上げる。
弾かれる。
互いに剣が泳ぎ、無防備を晒す。
だが体格的に向こうが小さく、剣の戻りが早い。
このままでは俺は、今斬られると次が続かない。
どうすれば――痛いほど剣を握り締めた時に、体と剣が噛み合う感覚が響いた。
ゴブリンリーダーがいち早く動き剣が迫り、その剣速を越えた。
「《大斬撃》！！」
長剣術の技が眼前の敵を二つに分断した。
噴出す血飛沫に、大きく息を吐く。
「かっふ！ はっはっは……っ」
生死の境を越えた緊張感が心臓を締め付ける。
だがまだ終わってはいない。
すぐに残ったゴブリンアーチャーを探そうとして、短剣が突き立った額から炎を上げる死体を見つけた。
警戒を解くことなく周囲を見渡す。
周囲はゴブリンたちの死体だけ、いや唯一両目を潰されたゴブリンアーチャーが未だに弱弱しく呻いている。
「そうだ、母さんは……」
すでにふらつく体を引きずりながらそちらを見た。
場面はすでに終盤であった。
● ● ●
ゴブリンキングは極めて狡猾であった。
自らが動きながら常に相手の動きを阻害する形で部下を誘導し、動きを封じ込める。
部下たちはゴブリンキングの指示の元、正確に相手を追い詰め、決して邪魔をしない。
それは彼らにとって必勝の陣形であったはずだったが。
「ナゼダ」
振り下ろした金棒が空を切ると同時に引き戻して懐を庇うと、轟音。
地面を削りながらゴブリンキングが後ろへと下がる。
「ナゼダ……」
間を縫うように矢と火球が緩急をつけて放たれるが、それはたった一歩で避けられる。
三匹のゴブリンリーダーが連携して剣を振るった次の瞬間に、それはトンボを切って彼らの後ろへと降り立った。
握った拳が振り抜かれる一拍前に、ゴブリンキングが自ら踏み込み金棒を振るい大きく跳び離れ部下を助けることに成功する。
着地を狙って放たれた矢を掴み取るとイクサは疲れたようにため息を吐く。
「もう、ちょこまかとしつこい！」
動きの大きさを言えばどちらかと言えばそれはイクサ言われる側であるはずだが、それに緊張を高めているのはゴブリンたちである。
「ナゼオ前ハ倒レナイ！」
それは困惑の声。
人間は脆弱な存在。その脆弱な存在が自らに圧倒されるどころか逆に圧倒していることに困惑している。
ゴブリンキングが積極的に動かなければ何度部下をやられていたか。
ゴブリンキングの技量により、この場はかろうじて均衡を保っている。
だがそれはジリ貧。いつか傾く天秤である。
今この陣形が崩されれば戦況は一気に傾く。
どうするべきか考えはじめた時、遠くホムラがいるのがゴブリンキングの目に入った。
そしてゴブリンキングは部下たちに指示を出した。
● ● ●
母さんはほぼゴブリンたちに有利に立っている。
このまま待っていても決着はつくだろう。今疲れ切った俺が参戦しても足手まといだ。
だが何かすることはないだろうかと、考えた矢先。
飛来する矢を見て咄嗟に転がる。
地面に突き刺さる矢を見ることも無く、目の前で火球が炸裂した。
「ホムラ！！」
流れる視界、体が何度も地面を跳ね、やがて止まる。
痛みは無い。いや、詳しくは全身何も感じず動かない。
混乱する頭で自分を鑑定眼で観る。
瀕死の状態異常。
納得した。
視界が霞む中、母さんがこちらへ駆けてくるのが見えた。
危ないだろう。何をしているんだ。
俺のことはいいから、早く。
そう思っているが母さんは膝を着き俺に泣きながら話しかける。
「ホムラ！ ホムラ！ 大丈夫！ ねえ返事をしてっ！」
こわごわした手を出しては何をすればいいのかわからないのかさ迷う。
こんな母さんを見たのは初めてだった。
まだ鑑定眼が続いていて母さんは混乱の状態異常になっている。
安心させようと声を出そうとするが、息が上手く吐けない。
「……っ」
余計に母さんが焦るのが見える。
安心させてやりたい、だが体が痺れてまだ上手く動かない。
そして母さんの背中越しにゴブリンキングの姿が見えた
母さんは俺に必死で気が付いていない。
「……か……っあ」
必死で伝えようとするが、喉から掠れた音しか出ない。
「無様ダナ」
声に母さんが振り返るとそこにあったのは醜悪な笑みと大きく振り上げられた金棒。
鈍く大きい重低音が響き渡る。
死んだ。
あんなものをまともに食らって生きていられるはずが無い。
俺のせいで母さんを。
だがおかしい。
なぜ俺は未だにこんなことを考えられるのか。
「ヌ、オオオ！？」
ゴブリンキングの驚愕の声。
金棒が一見して細い腕一本で止まっていた。
「グオオオオ！！」
ゴブリンキングが両腕で力を振り絞るが金棒はピクリとも動かない。
大して力を込めているようにも見えないのに、母さんの腕一つで力は拮抗している。
異常な状況。周囲のゴブリンたちも困惑を隠せず。
冷たい声が響いた。
「……そうか」
先ほどまでとは空気が違った。
威圧感による圧迫でも恐怖でもない。
「お前達が、オレの愛しいモノを キ ズ ツ ケ タ ノ カ」
絶対的な死の予感が吹き荒れた。
「ガアアアッ！？」
金棒が跳ね上がりゴブリンキングが左手首を押さえながら後ろへよたよたと下がる。
恐らく折れたであろう手を諦めもう片方で金棒を握り直すと、自らを鼓舞するように咆哮する
「GuRuRoOOOO!!」
びりびりと空気を振るわせる咆哮だが、なんとも頼りないものか。
粟立つような気配を背負いながら母さんはすくりと立ち上がる。
そして紡がれるのは糸を引くような怨嗟の声だった。
「よくも……よくも、よくも、よくもよくもよくもよくも」
鑑定眼が読み取る。
名称：イクサ
種族：悪鬼
――技能、復讐鬼の封印が解かれました。
その横顔には額から一本の角が伸びていた。
・復讐鬼
効果：常時狂化の状態異常、知力-100、知力を除いた全能力値上昇（中）、HP自動回復（小）、死亡後次ターン復活、復活時に攻撃力（大）を付与（累積可）
備考：尋常ならない怨念と怨嗟に囚われた憑り付かれた者の末路。執着した原因を取り除かない限りは通常の方法では死ぬことは無い。
