003成り行きで
前回：死ぬかと思ったら母さんでした
「……母さん？」
森の中、木々の間から歩いてくるのはイクサ母さんだった。
なぜ？ どうして？ 母さんがここにいる？ さっきの威圧感は？
ぐるぐると回転する思考は解決策を見出さない。だが今の状況を思い出し。
母さんを守るためにゴブリンたちに立ちはだかり。
「母さんあぶな……い？」
ゴブリンたちは手に持った武器取り落としその醜悪な顔を恐怖に染めていた。
それどころか母さんが一歩踏む出すたびにじりじりと下がり始める。
「Giiii!!」
そして一斉に逃げ出した。
一心不乱にわき目も振らずにただただゴブリンたちは森の奥へと逃げていく。
「……」
剣を構えたまま呆然とする。
腑に落ちないが、とりあえず危機を脱したのかと剣を鞘に入れてからまだ血がついていることを思い出した。
「それでー？」
その声は悪魔のように響く。
先ほどの威圧感とは別種の恐怖。
「な～ん～で～？ ホムラがここにいるのかな～？」
猫が喉を鳴らすような声がかけられる。
猫は猫でも南の果てにいるというアックスタイガーを想像させる。
「あ、いや……その」
「わ～た～し～は～、待ってて、って言ったよね～？」
「うん、その、ごめんなさい」
怖い。
ゴブリンたちに囲まれたことなど比較にならないほど怖い。
言い訳しようも無い状況にひたすらに冷や汗をかいていると。
「はあ……昔から一度言い出したら聞かないのは知ってたけど。やっぱり男の子ね」
呆れたように母さんが言う。
母さんは近づくと付いている葉っぱや土汚れを叩いてくれる。
「母さん、いいよ子供じゃないんだから」
「何言ってるの。大人だろうがなんだろうがホムラはイクサの息子には変わりないでしょ」
「そう、だけどさ……」
頬の汚れを指で拭われるのはひどく恥ずかしかったが、抵抗しようとは思わなかった。
「でも言ったその日に出て行こうとするとは思いませんでした」
「うぶ」
「しかも、私が待ってと言ったのにこんな格好して黙って出て行こうとするとか」
「ふみまへん」
そのまま頬をぐりぐりと強めに擦られる。
そして拭い終わったのか体を離す。
ほんの少しだけ、名残惜しい。
「はい綺麗になった」
「ありがとう、母さん」
「どういたしまして」
にこやかな笑顔に気恥ずかしくてそっぽを向く。
笑った顔が綺麗で顔が赤くなってくる。
どうして毎日見てるはずなのに最近毎回まともに見れないのか。
もんもんと考えていると母さんが森の奥へと歩き出す。
「じゃあホムラ。行こっか」
あっさりと言うが。
「というかなんで母さんがこんな森奥にいるんだよ！？ 危ないだろ！！」
その言葉にきょとんとした顔をされる。
「危ない？ むしろホムラのが危ないと思うけど」
サラリとそんなことを言われる。
昔からこの人は自分に対して無頓着だ。
「どう考えても母さんのが危ないだろ！ 俺は男だけど母さんは女なんだぞ！」
「女？ 女？」
「そうだよ！ 自覚してよ！」
「あは、あはははは！！」
するとケラケラと笑われてこちらがきょとんする番になる。
「何笑ってるんだよ！ 俺は本気で」
「ごめんごめん！ あはは！ うん！ いいわね！ 嬉しいよ。ホムラは私のことを女扱いしてくれるんだ」
目端に涙を浮かべながら言う母さんにムっとする。
こちらが本気で心配しているのにそれはないだろう。
「ありがとう。でも心配しないで。私は大丈夫だから。それにしても、私を女扱いしてくれるのなんて村でもホムラぐらいよ」
「ふん」
たしかに今朝観た能力値が真実なら少なくとも母さんは俺より強い。
だけどそれとこれとは話が別だ。
「母さんは俺の母さんで、女性で……大切な人なんだ。男が女の心配をして何が悪いんだ」
ふてくされるように呟いた。
なにが間違っているのだろうか。
顔を上げると。
「……うん、うん……その、嬉しい。あれ？」
なぜか母さんが顔を赤くしていた。
「私も、ホムラは……大切な、人よ。あれ？ なんかすごく恥ずかしい……」
大切な人と言われてこちらも顔が赤くなる。
なにか致命的な間違いをしている気がするが、嫌な気分ではない。
どこかギクシャクしたままの空気を母さんが断ち切る。
「じゃあホムラ行こうか」
「そういえば行くってどこに？ そもそも母さんは森で何を」
「んー、付いて来ればわかるよー」
母さんはずんずんと先に進んでいくので、慌てて追う。
森を進んでいくとやがて山肌がむき出しの場所へと出る。
山の斜面に面したその場所は周囲は木が切り倒され地面は均され明らかに誰かの手が入っている。
何より山肌にぽっかりと開いた穴がある。
洞穴の側には緑色の体色の小人――鑑定するまでも無くゴブリンが二匹いる。
片方は剣を持ちもう片方は槍を持っている。
というか片方剣を持っているのはさっきのやつじゃないだろうか。
「え？ もしかして」
「うん？ もしかしなくてもゴブリンの住処だよ？」
ことのほかあっさりと言われた。
いや、だよ？ じゃないよ。
「いやなんで母さんがわざわざゴブリンの住処へ行くんだよ！」
「あーうん。村長から頼まれたのよ」
「頼まれたって、何を？」
「ゴブリン退治」
「はい？」
「最近ゴブリンが住み着いちゃったらしいのよね。ほら、畑が荒らされてるって知ってるでしょ？」
「それは知ってるけど」
「だから村長に頼まれてゴブリン退治に来てるのよ。昔からちょくちょく魔獣退治やらやってたけど、住処まで作ってるのは初めてだねー。まあ村に影響が出る前に潰さないと」
そんな野菜を収穫するみたいに言わなくても。
そう言えば昔は、ここいらは魔物がもっと多かったと言うけどもしかして。
聞きたいような聞きたくないような。というか母さんは知らぬ前にそんなことをしてたのか。
そういえば大した仕事をしてないのに毎日不自由なく暮らしてて違和感があったが、これが関係してるのかもしれない。
「これやったら村長さんから報酬ももらえるから。ホムラは冒険者になりたいんでしょ？ だったら予行練習だと思って」
「いやいやいやゴブリン殲滅を予行練習って」
冒険者になっていない俺でもたった二人ですることじゃないのはわかる。
「というわけで、ささっと行こう行こう」
「ちょっと！？」
母さんは頓着無く進み出し止める間も無くゴブリンたちの前へと姿を晒す。
「GyaGya!!」
驚き騒ぎ出すゴブリンたち。
突然住処の前に人間が現れたらそれは驚くだろう。
そして片方は先ほど母さんから逃げた奴。
だが先ほどとは違い警戒してはいても逃げ出すことはない。
「ほらホムラー。行くよー」
魔物を前にして俺に向かって手を振っている。
余りにも無防備に見えたのだろう。ゴブリンたちが同時に動き出した。
槍を持った方が走りながら槍を突き出し、もう片方が剣を構えて走り出す。
「母さん！」
「Gya!!」
槍と剣が母さんへと迫るが。
「ほい」
ゆるい掛け声と共にゴブリンを見ないまま半歩下がると、その空間を槍の穂先が通り過ぎ。
振り下ろされた剣先を素手で掴んだ。
二体のゴブリンは予想外のことに隙を晒し。
「とりゃ」
軽くその長い足を振るうと二体とも吹き飛び壁に叩きつけられる。
そして手に残った剣を振りかぶると、投擲した。
大した力も込められてなさそうなのに剣は轟音を発しながらゴブリンたちへと激突した。
「Giii……ッ!!」
断末魔の悲鳴と共にゴブリンたちが力尽きる。
ぶつけられた剣は錆びてたとはいえ砕けていた。
「あれー鈍ったかなー？ 剣も砕けちゃったし。まあいいや」
あっという間の出来事だった。
それでも鈍ったと言ってるのが恐ろしい。
「ほらほら、ぼうっとしてると危ないから。もうここは戦場なんだよ！」
腰に手を当てぷりぷりとしている様子は可愛らしいが言ってることは非常に物騒だった。
「あ、うん」
納得がいかないまま側に走り寄る。
剣を抜き放つ。乾いた血が付いている。
母さんは相変わらず素手のままだった。
「母さんがいるけどホムラも気をつけるのよ？」
「母さんこそ気をつけてよ」
「なーに、母さんは大丈夫！」
可愛らしく力瘤を作ってみせる様子にため息を吐く。
洞穴は意外と広く空気がひんやりとする。
壁はむき出しの岩や土のままだが所々に松明が取り付けられている。
ほぼ一本道を進んでいくが時折部屋らしきものに出る。
その度にゴブリンたちが現れるのだが。
「まーたでた」
四体のゴブリンを同時に相手に、振り下ろされた棍棒を奪い取り殴り飛ばす。
一撃でゴブリンが壁に叩きつけられ同時に棍棒が砕ける。
持ち手しかない棍棒を近くのゴブリンへ投げつけ額を強打し昏倒させる。
逃げようとしたゴブリンの背後に一足飛びで降り立つと握り締めた拳が背中を打ち抜く。
残る一体は健気にも剣を持ち襲い掛かろうとするが、母さんが昏倒していたゴブリンの足を持ち力任せに振るった。
肉々しい音と共に二体がもつれる様に潰れた。
「はい、おーしまい。ホムラはー？」
ぱんぱんと手を叩き軽い調子で終わらせた母さんが振り向くと。
「ぜはぁ！ ぜはぁ！ ぜはぁ！」
ようやくゴブリンを一体倒した俺が大きく息を吐く。
先ほどからゴブリンと遭遇した際は、複数なら必ず俺に一体わざと向かわせてくるのだ。
「もうこんなんで疲れてたら駄目じゃない。ほらほら、息整えて。戦場で早々息を乱してると何も出来ずに死んじゃうのよ」
「無茶、言うなよっ！」
今朝まで危ないことを大反対してた人物とは思えない。
「私はやるとなったらとことんやるの！ それに強くなったらそれだけホムラが死に難くなるんだから！」
母さんの愛が痛い（物理的な意味で）。
だが随分と洞穴を進んだ。
倒したゴブリンの数は二十を越える。よくぞこんなにいたものだと感心する。
そろそろ俺は疲労困憊だが、母さんはまだまだ余裕がありそうだ。
と、先を行く母さんが立ち止まる。
「どうしたの母さ」
「しー」
口元に指を当てる母さんに押し黙る。
指で先を促されて洞穴の先を見ると、途中から今までよりも広い空間がある。
そして周囲を篝火が照らし、その中央。
複数のゴブリンに囲まれてそれはいた。
緑色の体色はそのままに大柄かつ厚みのある体格に、身につけた防具は粗野なれど風格を表し、切り裂いたのかと思うほどの目つきと口が顔に張り付く。
鑑定眼を発動した。
名称：ゴブリンキング
種族：魔物
Lv：18
HP/MP：362/78
筋力：271
体力：235
敏捷：94
知力：58
魔力：42
器用：133
技能：杖術Lv5、長剣術Lv3、剛力Lv3、屈強Lv3、再生Lv2、打撃耐性Lv1、威圧Lv4、指揮Lv1、他族言語（ウォルグ語）Lv2
装備：
E赤鋼の金棒
E魔獣の頭蓋兜
E魔獣の革鎧
E魔獣の革手袋
E魔獣の革靴
備考：ゴブリンたちを統べき王。魔物の弱者の王者でありその力は並みの魔物を凌駕するが、真の力はその統率力。彼の者に率いられし者共はいつか地平を埋め尽くすだろう。
別格だった。
今まで戦ってきたゴブリンとは次元が違う。
よく見れば周囲を囲っているゴブリンたちも先ほどまでの奴らと意匠が違う。
名称：ゴブリンリーダー
種族：魔物
Lv：7
HP/MP：20/6
筋力：13
体力：11
敏捷：12
知力：6
魔力：4
器用：9
技能：杖術Lv1、長剣術Lv2、連携Lv2
装備：
E錆びた青銅の剣
E腐った革の胸当て
備考：集団を率いるゴブリンの長。仲間を率いた集団戦法を得意とする。
名称：ゴブリンアーチャー
種族：魔物
Lv：6
HP/MP：15/6
筋力：8
体力：9
敏捷：14
知力：4
魔力：3
器用：10
技能：弓術Lv1、狩猟Lv1
装備：
E古びた弓
E獣の皮
E獣牙の首飾り
備考：弓を扱う器用さを備えたゴブリン。遠距離攻撃を得意とする。
名称：ゴブリンシャーマン
種族：魔物
Lv：7
HP/MP：12/21
筋力：6
体力：8
敏捷：4
知力：14
魔力：13
器用：7
技能：杖術Lv1、基礎魔術Lv1、火魔術知識Lv1
装備：
E古びた杖
Eくすんだローブ
備考：魔術を扱う知恵を得たゴブリン。魔術を得意とする。
周囲のゴブリンも明らかに強い。
特にゴブリンシャーマンは魔術を使うようだ。
ゴブリンキングだけでもやっかいなのにそれがここから見る限り十体以上。
慎重にいかないといけない。いやなんなら一旦引き返して。
そんな俺の思考とは余所に。
「さすがに危ないからホムラは隠れててね」
母さんは今までと変わりなく、あっさりと部屋へと入っていった。
「GyaGyaGya!!」
「Gyaaa!!」
「Giii!!」
ゴブリンたちが一斉に騒ぎ出す。
それを一瞥もせずに母さんはゴブリンキングの前へと立った。
ゴブリンキングは興味深そうに母さんを見る。
「ホウ、人ガナニヲシニキタ」
ひどく潰れていたがゴブリンキングが喋る。
そういえば技能に他族言語とあった、人間の主要言語であるウォルグ語を操れるのだろう。
驚きも覚めやらぬ中、母さんはひどく優しく言う。
「滅びて」
それは簡潔な『命令』だった。
「ナニ？」
さすがのゴブリンキングもたじろぐ。
母さんはそれこそ関係ないとばかりに宣言する。
「あなたを滅ぼしにきたんだけど、自分で滅びる慈悲を上げるって言ってるのよー？ わからないかなー？ ゴブリンの親玉『ごとき』でも理解できるかと思ったんだけど？」
「グハハハ！！ ヨク吼エルナ人ヨ」
明らかな挑発にもゴブリンキングはただ笑う。
それが強者の矜持であり特権であると、そして王者としての法がある。
「王ヲ侮辱シタ罪ハ、ソノ身デ購ッテモラウ」
ゴブリンキングが手を翳すと母さんをゴブリン共が囲おうとして。
「うぉぉおおお！！」
「ホムラ！？」
走り出す。
俺は言ったのだ。冒険者になると。
俺は言ったのだ。危険に晒したくないと。
俺は言ったのだ。大切な人だと。
そんなことを誓っておきながら、ただ隠れているだけなんて俺自身が俺を許せない。
驚くゴブリンの垣根を越え、母さんの隣に滑り込む。
「はあ……はあ……はあ……っ」
すでに息は絶え絶え、膝は震えて歯の根は合わない。
「もう隠れてって言ったじゃない！」
あわあわと叱り付ける母さんがとても可愛く見える。
でもこれは譲れなかった。
「もう母さんを、一人にしたくなかった、からっ」
「……っ」
さっと母さんの顔が赤く染まる。
俺も恥ずかしいがさっきから感じるのは血の気が引く感覚ばかり。
「……かっこ悪いな、俺。母さん一人のほうが強いのに」
「そんなこと、そんなことないわ。もう、もうっ！」
耳まで真っ赤になった母さんが俺の胸を軽く叩く。
少しだけ心が和んだ。
「……茶番ハ終ワリカ？」
重々しい声が響く。
どうやらわざわざ待っていてくれたようだ。律儀と言うか余裕だろうか。
俺は無言で剣を抜く。初めと比べてスムーズに剣を構えた。
そして母さんは。
「よーし！ 気合はいったー！」
パン！
自分の頬を張ると溌剌とした声でゴブリンキングと向かい合う。
「じゃあ愛しい、愛しい息子の手前――ちょっとだけ本気だしちゃおう」
その瞬間、空気が弾けた。
威圧重圧が俺の隣から放たれる。
母さんを中心に空気が水になったかのような違和感を覚える。
その矛先でない俺ですらこんなに感じるのならば、それを向けられる周囲はどうなのか。
包囲していたゴブリンたちが一様に恐怖の表情を浮かべる。
何より対峙しているゴブリンキングの動揺は大きかった。
「人ヨ！ 何者ダ貴様！！」
ゴブリンキングの大声に母さんは笑みを浮かべて返した。
「ただの通りすがりのお母さんよ！」
・ホムラのレベルが上がりました。
名称：ホムラ
年齢：14歳
種族：人間
性別：男性
職業：剣士
Lv：3→4
HP/MP：24→26/12→13
筋力：12→14
体力：13→15
敏捷：11→12
知力：6→7
魔力：10
器用：18→21
技能：
Lvup!鑑定眼Lv2→3、Lvup!長剣術Lv1→2、槍術Lv1、鎚術Lv1、鍛冶術Lv2、金属知識Lv1、金属加工Lv1、皮革知識Lv1、皮革加工Lv2、神の手
・イクサは技能を再習得しました。
武芸百般（偽）：（New!投擲術Lv1、New!蹴脚術Lv1、New!杖術Lv1）
・武芸百般（偽）
効果：手にした武具や経験した戦闘術の技能を習得。習得した技能は「武芸百般（偽）：（剣術Lv1……）」と表記される。技能値は通常の0.9倍となる。
備考：才能に任せた戦闘技能の模倣。見て手にした戦闘技術を強引に習得することができるが真には届かない。
