うちの母さんは伝説の……

011頑固爺

前回：正座説教

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「ぐぉぉぉおおお！！　足がっ！　足が痺れるぅぅうう！！」

　大よそ一時間にも渡るお説教が終わった頃、グロードは正座で痺れた足を抱えて地面を転がりまわって

いた。

　辛いのはわかるが動くと余計に辛くなるのによく動くことだ。

　かく言う俺もかなり足にキているがそこは経験と根性で乗り切る。

「つんつん」

「あばばばっ！？　か、母さん！」

「えへ」

　見れば母さんが横から俺の足をつついていた。

　可愛らしく笑っても許しません。

「ぐぅう！　なんのこれしき！！」

　痺れに耐え切ったグロードが力強く立ち上がる。

　……いや、まだ若干足元がプルプル震えている。

　そんなグロードに構わずに俺は何とか剣を手にしようとして、目の前で取り上げられた。

「いきなり何をしよる」

　目の前にはグロードが剣を手にこちらを見上げてていた。

「おい！　返せよ！」

「こんな折れた剣を持ってどうしようというんじゃ」

「俺の勝手だろうが！」

　するとグロードは俺の手を避けて布に手早く剣を巻きつけると背中へとまわす。

「明日取りに来い」

「はあ！？　だから俺の」

「弟子が師匠に逆らうでない！」

「だから弟子じゃ」

　だがグロードは近くにあった剣を無造作に俺に持たせるとそのまま体を押してくる。

「ほれ剣を預かる間これを貸してやる！　これぐらいならお前でもちょうど良い！」

「ちょ！　待てよ！　おい！」

　そのままごちゃごちゃとした店内をどんどん押し出される。高レベルだけあって力は強く、さらに突き

出した武具を避けていると抗えない。

　母さんはわかっているのかわかってないのか後ろを付いてくる。

「明日じゃぞ！　それまでここに入ることは許さん！」

　そして俺たちを店の外に押し出すとそう言って一方的にドアが叩き閉められ鍵のかかる音がした。

「おい！　爺さん！　クソ爺！　俺の剣返せ！！」

　ドアを叩くがびくともせず、中から作業音が響き始めた。

　何度もドアを叩くが聞こえてないのか反応は無かった。

　それを見かねたのか母さんが肩に手を置いてくる。

「明日には返すって言ってたから」

「いやだけどさあ！」

「それに、悪い人じゃないよ」

「いやあの爺さんおっちゃんを馬鹿にしたんだよ！　俺の剣を取り上げたし！」

「でも、才能無しっていいつつも腕が悪いとは言ってないし、ホムラのことも餓鬼とは言ったけど馬鹿に

はしてなかったよ」

「いやでもけ、ケツの穴が小さいとか青いとか」

　ちょっと母さんに言うは恥かしい言葉だが。母さんは少しだけ恥かしそうにする。

「それはまだ器が未熟ってことだよ。そう言っても、ホムラを貶めることは言ってないよ。ほら、代わり

の剣も貸してくれたんだし」

　確かにあの使い手を一々見てるような頑固爺がわざわざ俺にこれを手渡したのだから。

　手の中の剣を観てみる。

名称：ミスリル合金の剣

種別：長剣

攻撃力：254

効果：状態維持

状態：最良

備考：ミスリル合金で打たれた剣。少ないミスリルでどこまで鋼の強度を上げられるか挑戦した意欲作。

　当然ながら俺の打った剣とは比べるべくもなく、ほとんど鋼の癖に少し軽く薄く青い光沢を帯びる剣に

むしゃくしゃとした気分になる。

　かといってこれを捨てるわけにもいかない。

「とりあえず戻ろう。この場にいても開きそうにないし」

　目の前のドアは微塵も開く気配が無い。

「そうだねー。そろそろお昼になるしご飯食べよう」

　そう言われて腹を押さえると音が鳴る。

　今日はもう一日分動いた気になっていたがまだ昼なのである。

　俺と母さんは来た道を戻っていった。

　ギルドの酒場も昼は賑わいを見せる。

　少し固いパンにソーセージをはさむと一緒にかじる。ソーセージの塩辛さが口に広がり、パンを噛んで

中和していくが固いパンは中々噛み切れず、くず野菜のスープを流し込み腹の奥へと送る。

　母さんを見れば黙々と丸いパンを千切っては小さな口へと運んでいる。

　ちなみにそのパンは長期の旅用に長持ちする代わりに石のように硬いと有名なパンなのだが。指先で千

切る様子も、黙々と噛む様子にもなんら硬さを感じない。

「どうしたのホムラ？　……ああ！　はい、あーん」

　見ていた俺に気が付いた母さんが勘違いしたのか千切ったパンを一切れ差し出してくる。

　こんな人前で何をしてるんだと思わなくも無いが、目の前のパンへの好奇心もあり。

　少しだけ迷った後口にした。

「あむ……むぐむぐ」

「んふふ」

　嬉しそうに笑う母さんだが。

　硬い。

　ひたすらに硬い。

　石とまでは言わないが、今俺の口の中にあるのはパンではなく木の板だと言われたら納得してしまうほ

どの硬さだ。

　いくら噛んでも噛み切れる気がしない。むしろ口の中の水分を吸って余計噛みづらくしてくる。

　スープを口に含むが、ほんの少し木の板から革の弾力に変わったぐらいでそれでも噛み切るのに相当力がいる

。

　味は不味くは無いのだが、保存目的の為かやけに塩辛い。

　ある程度ほぐれた所で諦めて呑み込むと、母さんがニコニコとしながら次のパンを差し出してきた。

「はい、あーん」

　断ろうとも思ったが、母さんの笑顔を見ているとその気も消えていく。

「ホムラ、あーん」

　俺は素直に口を開けた。

「んーふふふふ」

　いつまでも噛み切れないパンを噛みながらスープを啜ると、とある問題を切り出す。

「母さん」

「なあにホムラ。あ、次はこれ食べる？」

　母さんは石のようなパンの隣にあるゴムのようなソーセージを差し出してくる。

　噛めば噛むほど味が染み出すがそもそもが弾力がありすぎて噛み切れないというこれまた長旅用の保存

食として有名なのだが。

「いやそうじゃなくて」

「そうなの？　はむ」

　母さんはソーセージを口に咥えるとはむはむといいながらほぐしていく。

　その様子はなんというか、その非常にエロティックで。

「ぼりんっ」

「……ッ」

　ある程度ほぐれたとたんに一息にソーセージが噛み切られたのを見て思わず股間が釣り上がる。

「んー、おいひい」

　ゴムと言われるソーセージを苦も無く咀嚼する母さんの様子を青ざめて眺めながら、改めて切り出す。

「……そろそろ依頼を探そう」

「……依頼？」

「そう依頼。そろそろ路銀もそろそろ心もとないし。ここいらでお金を稼がないと」

　懐から袋を取り出しテーブルの上で逆さにして振ると、鈍い音を立てて銀貨五枚と銅貨二十枚ほどが出

てくる。

　中身は小さい頃からせっせと村の手伝いなどして貯めた金だ。

「ギルドの登録やら母さんが出してくれたけど、これじゃあ暮らしていけないからね」

「んー、母さんはお金あるからまだいいと思うけど」

　母さんは胸の谷間から袋を――ってどこに仕舞ってるんだよ！？

　袋の口を開くと銀貨が二十枚ほど入っている。

　だがそれに頼るのもどうかと思われる。

「母さんの気持ちは嬉しいけど、俺も一応男だからさ。女に払ってもらうのはかっこ悪いというか」

　できれば母さんの分も払ってあげるようになりたいが、現状の財力的にも戦力的にも厳しいので自重する。

「そんなこと気にしてたの？」

「いやまあ、その当たり前だろ」

　とまあ当然ながら母さんには呆れ顔を……せずに嬉しそうに少し寂しそうに笑うと俺の頬を撫でる。

「ちゃんと男の子してるんだ」

「その……」

　思わぬ反応に戸惑う。

　そもそも旅立ち時の過保護っぷりから色々反発を受けるかと思われたのだが、蓋を開ければ色々受け入れてくれている。

「無い袖は触れず、でも武士は食わねど高楊枝って男の子だもんね」

「ナイソデ？　ブシ？」

　時折わからない言葉を使うがそれはご愛嬌だろう。

「どちらにしろ、これから先の旅にも備えてここで色々道具を買い足したり買い換えないと」

「それもそうねー」

　考える限り村で用意した物は長期の旅に耐えれるものではない。

　というか保存食うんぬんも考えれば全然足りない。

「あれが欲しいね。異次元バッグ」

「いっぱい入るやつねー」

　異次元バッグとは特殊な魔術で加工され見た目よりもはるかに多くの物を詰め込める便利な道具なのだが。

「でも高いからなー」

　昔村に行商が来た時に持っていたので値段を聞いたのだが、一番容量の小さいものでも金貨二十枚は飛び性能の良いものになると金貨百枚でも足りないという。

「とりあえず、ギルドの依頼を見てみよう」

「そうねー」

　そうして早々に食事を切り上げようとした時。

「話は聞きました」

「でゅわ！？」

　真後ろからいきなり声をかけられて変な思わず声を上げた。

　後ろを振り向くと不思議系無表情猫耳ギルド職員――エルザがパンを片手にイスに座っている。

「なんでしたらランク昇格試験をお受けになりますか？　ホムラさんたちのGランク帯ではまともな依頼はありませんので、Fランクならほどほどの依頼をご紹介できます」

「……どこから聞いてた」

　ギルドの酒場なのだからギルド職員も休憩ならば利用するだろうけど。

　エルザはいつもの無表情のままパンを一口かじり。

「はむ……ほひほおんのほほろはら」

「食べるか喋るかどっちかにしろ！」

「口に物を入れながら喋るのは駄目よ？」

　俺と母さんが同時に注意にエルザは頷くと皿の上の鶏肉を切り分け口に運び。

「むぐむぐむぐ」

「食べるのかよ！」

「ごくっ、食べるか喋るかどちらかにしろと言ったのはホムラさんですが？」

　こてりと眉一つ動かない顔が横に倒される。

「ああもういいよ、俺が悪かった」

「ちなみに私は『はい、あーん』あたりからいました」

「ほぼ最初からじゃねえか！」

「いえーい」

　なぜかサムズアップをするエルザに頭が痛くなってくる。

「いえーい！」

「母さん、わざわざ返さなくていいから」

　可愛い母さんは置いておいて。

「そのランク昇格試験ってすぐに受けれるのか？」

「Fランクの昇格試験の資格はギルド職員の判断で可能です。ホムラさんとイクサさんなら問題ないと私は判断します。まあよっぽど素行が悪くなければ許可しますが」

「最後が余計だ」

「それは失礼しました」

　いやそんなまったく申し訳なさそうな顔で言われても。

「ちょうど今なら試験を行う職員の手も開いておりますのですぐに試験を受けれます」

「んー」

　考えていると母さんが後押しをする。

「考えてもしょうがないわよー？　受けれるものは受けておかないと。どうせ遅かれ早かれ受けることになるんだから」

「それもそうか」

　頷くとエルザに向き直る。

「ちなみに試験にかかる費用は？」

「うーんちょっと今日のスープは塩辛いですね」

「おい」

　スープを飲んでいるエルザに半目を向ける。

「Fランクの昇格試験は無料です。他の昇格試験はお金がかかりますがここは別ですね。試験資格が職員の裁量なのでむやみやたらに受けれるわけでもないので」

　母さんと顔を見合わせると頷く。

「じゃあ受けようかな」

「お二人とも試験を受けられるのでよろしいですね」

「「はい」」

「では一時間後に準備を終えてギルドの受付へお越しください」

　こうして俺たちはFランクの昇格試験を受けることになった。

　立ち上がる俺たちにエルザは冷静に。

「では私の昼食がまだなので」

　残りのパンを食べ始めた。

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技能

・状態維持

効果：道具の状態を通常よりも長く良好に保てる技能。