010鍛冶場を求めて
前回：なにもありませんでした。なにも。
ああ……太陽がまぶしい。
ザールの大通りをから外れた道をふらふらと歩く。
隣には母さんもいて度々心配してくる。
「ホムラ、体調悪そうだけど本当に大丈夫？」
「ああ、うん……」
あなたが原因です、とは言えない。
結局昨夜ギルドの宿に泊まったはいいが、ともかく非常に『生き地獄』であった。
ズボンを脱がそうをするのを何とかした後、床に寝ようとする俺を母さんが強引に捕まえベッドに引き込んだあたりで問題が出てくる。
密着するのだ。色々と。
ほぼ抱き合うような体勢でないと寝れないほど狭いベッドで二人で寝るというのはどう考えても無理があった。
ベッドは実家のものより二周りは小さく、いやむしろ家のベッドが大きいのか？
とにかく俺を母さんが抱き枕にすると早々に寝入ってしまったのだ。
家でも何度かあったが、とにかく柔らかかった。
熟睡している母さんが動くたびに体のあちこちが触れて潰れて押し付けられる。
逃げようにも手と足ががっちりと絡まっておりびくともしない。
そしてどうしてなのか母さんの体はいつも甘い香りが漂ってきて思考を麻痺させる。
目を開けば母さんの整った顔が間近にあって水気のある潤った唇から「んんっ」と悩ましい吐息が漏れ出して。
今までに無い緊張感で体中がガチガチになり一切動けない。
動こうとするものなら余計に抱きすくめられ、耳元で「ホムラ……」など囁かれて、男の象徴が反応してしまい余計に動けなくなった。
無論のことそんな状況で寝ることなどできず。
一晩中、ゴブリンキングにも勝る激戦を繰り広げていたのだ。
何もしてないけど。
そんな調子で朝食を食べに一階に降りたら、ちょうど朝食を食べていたエルザとばったりと出くわしてしまった。
エルザはなにも映し出さない硝子のような眼をしながら、昨夜はお楽しみでしたねと言わんばかりに目で語るという器用なことをしながら口を開き。
「昨夜はお楽しみでしたね」
追撃をしてきた。
寝不足と精神的ダメージのダブルパンチを朝から食らいながらも、なんとか立ち直りつつエルザからゴロード武具店の場所を聞き出したのだ。
また路地の奥へと進む。
教えられた場所はギルドからさほど離れてはいなかったが、言われた通りの道を通っていくと表通りから裏のさらに奥へと続く。
周囲は表通りの店裏から完全に住居区になった所で、ようやくそれはあった。
「……本当にここか？」
「んー、道順は間違ってないと思うけど」
目の前にあったは一言でいうとゴミ屋敷だった。
玄関前に山となったなんの用途に使うかわからない鉄くずたち。
窓から飛び出した螺旋状の突起に、屋根からぶら下がるのは干物ではなく歯車の塊。
そして周囲に立ち込める卵の腐ったような臭いに鼻をつまむ。
かろうじて玄関の端に埋もれるように剣と盾が交差した看板と鎚の看板がここが武具屋で鍛冶屋だと主張している。
一言でいうと入りたくなかった。
こんな裏路地の奥にある得体のしれない店に入りたいとは思わなかった。
「どうしたのホムラ。入らないの？」
この異様な光景に何も思わないのか母さんが聞いてくるが躊躇した。
「いや、えーとね」
そうしていると突然、腹まで響く爆音が響き渡る。
「おわ！？」
「わっ」
二人して驚いて――いや母さんは咄嗟に金棒に手をかけているが――いると、目の前の店のドアと言わず窓といわず隙間という隙間からもうもうと黒い煙が上がってくる。
どうしたのかと思っているとドアが開け放たれた。
大量の煙が溢れ出し、その煙の中から小さな影が出てくる。
「げーっほ！ げほ！ げほ！ げほ！！ 分量を間違えたっ、げほっ！」
小さな影、いや小さなというのは間違いだった。
背は俺の胸ほどしかないが盛り上がった胸板と背筋で厚さはかなりあり、その体を支えるのはどっしりとした足。腕は特に太く俺の倍ほどある。
ぼさぼさの髪の下にあるのは『ある種族特有の豊富な髭』で、いかにも頑固そうな目つきだが、今は全身が煤で汚れている。
確認の為に鑑定眼を発動させる。
名称：グロード・フレアマウンテン
年齢：83
種族：土人
性別：男
職業：神鍛冶師
Lv：67
HP/MP：634/221
筋力：356
体力：530
敏捷：121
知力：187
魔力：260
器用：797
技能：鎚術Lv6、鍛冶術Lv10、魔鍛冶術Lv10、神鍛冶術Lv2、金属知識Lv9、金属加工Lv10、鉱物知識Lv8、皮加工Lv8、皮知識Lv9、木工Lv7、樹木知識Lv8、錬金術Lv6、薬物知識Lv6、属性加工術Lv8、職人の手、目利きLv10、異系発想Lv4、鍛冶王、逃げ足Lv8、鋼の肉体、剛力Lv2、火耐性Lv6、土耐性Lv8、火魔術Lv10、火炎魔術Lv1、土魔術Lv10、荒土魔術Lv3、火魔術知識Lv10、火炎魔術知識Lv1、土魔術知識Lv10、荒土魔術知識Lv3
装備：
E神鉄の鎚
E火炎羊の服
E炎馬の革エプロン
E火蜥蜴の手袋
E不炎木の靴
武具を扱う鍛冶の種族ドワーフ。
おそらく正面の人物こそが目的の人なのだろう。
「げほ！ ん？ なんだお前」
目の前の人物がこちらを見る。
いろんな意味で話しかけたくないが、話しかけないわけにはいかない。
思い切って声をかけることにする。
「もしかしてグロードの武具屋ってここか？」
「ああ？ なんだって？」
だが目の前のドワーフは耳に手を当てて問い直す。
「あの、グロードの武具屋って」
「ああ？ なんだって？」
目の前のクソ爺に向かって思いっきり息を吸った。
「グロードの！ 武具屋は！ ここか！！」
「そんなでかい声出すな！ 聞こえとるわ！！」
「ぐおっ！？」
思いっきり怒鳴り返されキィーンと耳鳴りが響く。
「おお、耳が痛い。さっきの爆発で耳がキンキンしとるのにうるさいガキじゃの」
理不尽なことを言っている爺に殺意が沸くのはしかたないことだろう。
このクソ爺。
「確かにここは武具屋でワシはグロードじゃが、弟子入りは断っておる！ さっさと帰れ」
シッシと犬を追い払うように振られている。
額に青筋が浮かぶ。
「誰が弟子入りするか！ 俺はお前に鍛冶場を借りようと」
「お前のようなケツの青いガキは鍛冶場に立たせる資格すらない！ 寝言は寝て言え！！」
誰がこんな爺に用があるかと引き返そうとすると、肩に手が置かれる。
振り返ると肩越しから母さんがウィンク一つ。
「あのグロードさん」
「んあ？ まだなんか用があるの……おお！？」
母さんが前に出てて、興味なさげに店の中に戻ろうとする爺さんに話しかけた。
すると爺さんは急に眼を見開きどすどすと足音を立てて走り寄る。
そして母さんの周囲を回りながら嘗め回すように見つめる。
「お前さん！ ほほう！ ほうほう！」
「え？ あの」
さすがに困惑する母さん。
やがて爺さんが母さんの背中からむっちりとしたお尻を下から眺めるように。
「てめえ！ 母さんをいやらしい目で見るんじゃねえ！」
「人聞きの悪いことを言うな！ ワシが見ておったのはこの女子の背負ってる金棒じゃ！ ワシでさえ知らぬ金属が混じっておるのじゃぞ？ 鍛冶師として心惹かれるのは当然じゃろう！ まあそれを扱う者の体の付き方なども見たには見たがの」
「やっぱいやらしい目で見てたんじゃねぇか！」
「かーっ！ ケツが青ければ穴まで小さいガキじゃの！ そんなんじゃから剣も折れるんじゃ！」
「なにをっ！ ……ってなんつった！」
思わず腰に差した剣に手を当てる。
確かに鞘に収まっている。さっき鑑定眼を使ったが爺さんに鑑定眼はなかったはず。
じゃあなぜ剣が折れていることがわかったのか。
警戒していると爺さんは呆れた目をした。
「剣を腰に下げた歩き方と揺れる剣の動きでそれぐらいわかる。伊達に八〇年も鍛冶をやっておらんは」
その言葉は重みがあってやけにむかついた。
そんな俺を余所に爺さんは再び母さんの金棒を眺めはじめる。
「さ、触っていいかの？」
「駄目に決まってるだろうが爺！！ 母さんも断っていいんだよ！」
「別に私のことじゃないから。それにこのお爺さんに用があるんだし」
「そうじゃそうじゃ。わしは純粋にその金棒を」
「嘘付け！！」
手をわきわきしている爺さんを怒鳴りつけた。
爺さんはうろんな顔になる。
「さっきから煩いのう。近所迷惑じゃ」
こんなところにいられない。背を向ける。
「母さん、行こう」
「でもホムラ」
母さんの手を取って去ろうとすると声がかかる。
「あー待て待て。弟子入りは断るが、その金棒を見せてくれるのならば入れてやらん事も無い」
「け！ 誰が」
母さんになにをされるか。
そう思って立ち去ろうとするが、母さんが手を引く。
「ホムラ」
その一言で何が言いたいのか伝わる。
意地を張っても意味が無い、と言うことだろう。
首だけ振り返る。
「見るだけだぞ？」
「他に何もせんわい！」
「鍛冶場を」
「それは断る」
「てめぇ！」
思わず掴みかかろうと振り向き殴りかかろうとして。
「あん！ それは！」
ドワーフの爺さんとは思えない思えない素早さで組み付かれた。
「こら！ やめろ爺さん！」
腰の裏をいじられて怖気が奔る。
なんとか足で追いやると、爺さんの手には見覚えのある短剣が。
「あ！ 俺の短剣！」
取り返そうと掴みかかるが爺さんはそれも気にせず短剣を眺める。
「ふむふむ」
「返せぇぇええ！！」
爺さんの力は強く俺が押しても引いてもびくともしない。
爺さんはただじっと短剣を見つめると、俺へと付き返した。
「ほらよ」
「おっと、なんだよ爺さんいきなり！」
詰め寄る前に。
「お前まさかグラムの弟子か？」
グラム。村の鍛冶師のおっちゃんの名前。
「もしかしておっちゃんを知ってるのかよ爺さん」
「知っとるも何もあいつはワシの弟子じゃ。この作りを見ればわかる」
短剣を手にまじまじと目の前の爺さんを見る。
こんなところでそんな縁が。
「はー！ あいも代わらず何の面白味もない実践重視のもんを作りおって！」
「な！？」
借りにも俺に鍛冶を教えてくれた人に対する言い様に頭にくる。
だが爺さんは気にせず先に進める。
「そんな短剣を持ってるということはお前はグラムの弟子か」
「教えては貰ったけど弟子じゃな」
「弟子の弟子はワシの弟子。弟子入りする前に弟子になっておったとはの！」
「はい！？」
話はどんどんと進んでいき止らない。
「しょうがない！ 認めてやろう！ 付いて来い！」
そう言うと爺さんは勝手にずんずんと店のほうへと歩いていく。
すでに煙が晴れた玄関を開けて。
「早くこんかい！」
その変わり様に怒りを通り越して呆れてくる。
隣を見ると母さんも苦笑気味で促す。
「行こっか」
「……ああ」
どうにも疲れながら爺さん……グロードの店へと足を踏み入れた。
店の中はごちゃごちゃとしていて所狭しとガラクタが詰め込んであって外の様子をあまりかわらない。
一歩進むのでさえ足場を気にしないといけない場所なのにグロードはひょいひょいと奥へと進んでいく。
何気なく鑑定眼を使ってみると。
名称：オリハルコンの剣
種別：長剣
属性：斬
攻撃力：730
効果：なし
状態：最良
備考：神鉄といわれるオリハルコンで打たれた剣。
「ぶっ！？」
まるでゴミを放るように雑にオリハルコン製の剣がある。
他にも見るとミスリルやアダマンタイトや果てはアマルガムと言った希少や高価な金属で作られた武具がごろごろ出てくる出てくる。
しかも手書きで適当につけられた値札は明らかに桁が二つは違うと思われる。
無論下の方向に。
周囲の武具は見る者からすれば宝の山であろう。
だが。
「おい、その剣は触るな。お前ごときでは使いこなせん！」
先ほどから邪魔になる剣や盾を仕方なくどかすたびにグロードから文句が飛ぶ。
いらいらしていると後ろで母さんが頭に当たりそうな槍をどかしていた。
「よいしょ」
「どうだ？ なんなら使ってみるか？」
グロードは母さんには先ほどから甘いというか、武具に触れるたびに勧めてくる。
何だこの差は。
「いえ、槍ってこう、重さと言うか。使ってて爽快感がないのでどうにも」
そこかよ。
「そうか！ 普通は重過ぎると逆に使いづらいんだがな！ お前さんならそうだろう！！」
納得するのかよ。
そうしてグロードの前に来るとさっそく手を出される。
「ほれ、出しな」
母さんの方を見ると頷き金棒を取り出そうとして。
「違ぇよ。お前の剣だ」
「はあ？ 何で俺は鍛冶場を」
「いいから出せってんだ弟子が逆らうな！」
「弟子じゃねえ！ ……変なことするなよ？」
「するか！ ほれ、折れた刃もあるだろ一緒に出せ」
仕方なく鞘ごと剣と折れた刃をグロードの前に置く。
ごつく分厚い手が剣を手に取ると鞘から抜き出すと今までとは違う真剣な眼で眺めだす。
「鋼は、まあ及第点をくれてやろう。だが作りが甘い、錬度がまるで足りん」
うるさいという言葉を呑み込む。
グロードはしばらく眺めた後、二マリと笑う。
「あの才能無しの弟子とは思えんわい」
「おっちゃんを馬鹿にしてんのか！」
今のは聞き逃せなかった。
「才能無しを才能無しと言って何が悪い！ あいつは俺の数少ない弟子の中でも一番の才能無しだった！ 腕はそこそこあるくせに高みを目指さねえ！ 弱い武器ばかりに拘りやがる！ あれを才能無しと言わずになんと言う！ 変わり者か！」
「なんだとー！」
グロードと顔を付き合わせると間に手が入ってくる。
「はいはい、そこまでー」
「ぐむっ！？」
「むがっ！？」
俺たちを引き離した母さんが腰に手を当てるとため息を吐く。
「二人とも子供みたいにしないの！」
いつの間にか正座させられた俺とグロードは同時にメッと叱られていた。
この正座というのは母さんの故郷で正しく話しを聞くという礼儀正しい姿勢らしく幼い頃から度々させられた。
ちなみに誠心誠意謝る場合はこれに地面に手と頭をつけて土下座という格好になるらしい。
そして頑固爺というなりのグロードが素直に正座させられている姿はどことなく哀愁が漂う。
「グロードさん！ 人の悪口はいけません！ ホムラ！ ぽんぽん喧嘩を買わないの！」
「いやだけどさ」
「いやだがなぁ」
同時に抗議をするが、そんなものは母さんの前には無意味であった。
「だけどもだがも浪花節もありません！」
ナニワブシってなに？
首を傾げる俺とグロードの前で長々と説教が始まった。
