大罪の英雄

1章『始まりの街』

1.『異世界転生』

黒澤 零は17歳の高校2年生、進路について考え、受験にいよいよ取り掛かる頃合いの年齢であり、零も受験が始まることに対して、憂鬱な日々が続いていた今日この頃。

そして、ボケーッと何の気なしに歩いていた結果

「トラックに引かれてご愁傷様、って、呆気なさすぎるにも程がある...。」

自分の最期があまりにもあっさりとした幕引きだった事に対して、更に憂鬱な気分になる。

だが、自分の最期についてそんな感想を零せるなんて、生前なら予想だにしていなかった。

「...で、ここはどこだ？」

黒澤 零は、辺りを舐め回すように見渡した。

木材が主に使用されている小さな部屋の中で、ベッドに横たわされている自分。

絶対に病室でも、自分の部屋でも無い事は確信出来るが、だとしたらここはどこだと言うのか。

「身体は...普通に動く、って、ん？あー、あー、声が...おかしいな。」

上体を起こして、自身の手を開いては閉じ、開いては閉じ、動作確認を進める。

今の所、身体の動きは正常に見える事から、トラック事故の後遺症は無い事は確認出来た。だが、一つ気になった事がある。

声が、おかしい。

「特段、自分の声なんか気にした事無かったけど、流石にこんなにイケイケボイスだった気がしない...。よく見りゃ服もなんだこれ、知らねぇ服になってる...。」

声帯に違和感を持ち、いつもより声質が良くなっている事に気付く。同時に、自分の服がダサいパーカー姿から、どこぞのファンタジーに出てきそうな服装に変化していた。

「―――」

何か、おかしな事が起こっているというのは、言うまでもなく分かってる。

零は、自身にかけられているシーツをそっとめくり、ベッドから立ち上がる。

向かう先は、先程見えた鏡の置いてある机だ。

おかしなことが起こっている、そして、そのおかしなことに対する、零の考察が当たっているのだとしたら、もし、そうだとしたら――

「――ぁ」

鏡を目にして、零は確信した。自身の考察が当たっている事に。

そこには、白髪の、全く知らない青年が映っていたのだ。

青い瞳に整った顔立ち、真っ白な髪質は男とは思えないほど綺麗な質感だった。

黒澤 零が、全く知らない誰かになっている。

そして、その契機は黒澤 零がトラックに引かれ死んだ事だった。

要するに、これは、そういう事だ――

「――異世界、転生だ。」

アニメや小説で見ていた、アレが、黒澤 零の身に起きている。

その事実を確信した瞬間、零の身体はどうしようもなく熱くなっていき、血が昇っていき、身体が反射的に興奮しているのを感じた。

「いや、いやいやいやいや！落ち着け、落ち着け！異世界転生？ありえない、ありえない！そんな現実離れした事象、あるわけないって！」

無理矢理自分を落ち着かせる為、零は興奮する自分の脳に現実的な話を持ちかける。

「どーせこれも、夢だ夢。ほら、ほっぺたつねれば――いってぇ...！」

幻想のハズの整った顔立ちの頬を、力いっぱい伸ばすが、痛みが伴うだけで、夢から覚める事はなかった。

それもそのハズ、だって、夢じゃないんだから。

「マジで、異世界...転生してる。」

決定的となった。

黒澤 零の17年間の人生はトラックに引かれて、終幕を迎え、新たな人生へ転生したのだ。

が、ここで気になる事がある。

「...異世界転生って、こんな感じだっけ？」

"異世界転生"についてだ。

「俺の知る異世界転生って、赤ん坊に生まれ変わる...もしくは、元の姿のまま異世界に飛ばされるって、感じだったのに...」

今、鏡に映るのは、知らない青年。

赤ん坊とはとても言えない年頃で、なんなら、元の黒澤 零より大人びている雰囲気さえある。

「俺は、この世界に元々生きていた"誰か"に転生した？...あ、もしかして、身体入れ替わりみたいな、そういう話も無くはない...分かんねぇ、これってホントに異世界転生で合ってんのか？」

どうやら、従来の異世界転生とは状況が違う事に、頭を悩ませる。異世界転生に従来とかあるのかはさておき。

しかし、零の身に起こってる事は、明らかに普通の異世界転生とは異なっていた。

黒澤 零の魂が、異世界人に移った。その解釈の方が、しっくりくる。

「つまり、異世界転生と言うより、魂の憑依？いやでも、異世界は異世界だよな、剣とかあるし。」

そう言い、部屋の隅にたてかけららている剣の存在に視線を移す。

零が異世界転生だと躊躇いもなく直感できたのは、最初に見えた、あの剣の存在もデカい。

現代では見られない施しのされている、ファンタジーそのものの剣だった。

「あ、獣人とか、魔物とかもいんのかな？流石にその辺の生物いたら、異世界って確信でき――」

零が、外の世界を見ようと、扉の方向に足を進めた時だった。

扉が、ゆっくりと開いたのだった。

「――ぁ」

腑抜けた声を漏らした零が見たのは、

「...あ」

「...可愛い」

金色の美しい髪を靡かせて、部屋に入ってくる美女。黒いマントを羽織っており、服装は見れなかったが、美しい顔立ちはハッキリと視認でき、零の瞳を奪う。

「え、えと...あの、その、」

女の子耐性の無い零には、この状況は荷が重い。ただでさえコミュ症だと言うのに、美女ときたら、もうお手上げだ。

聞かなきゃいけない事が山ほどあり、頭がパンクしそうになった。

だが、美女の様子が、おかしい。

「....ル.....イ...」

「...へ？」

「ルイ！！！」

「――んぶ！」

美女は、零目掛けて飛んできたのだった。

小さな身体をキャッチしつつも、胸の中で彼女が肩を揺らしながら、感情を昂らせているのがよく分かる。

一体どうして、何が、君は一体何なんだ、色々な質問が出てくるが、それより先に、彼女が言葉を放つ。

「心配...したんだから！突然居なくなって！あんな所で倒れてて！私、もう...ルイが居なくなったら...！もう！」

「...あ、あの」

「ホントに！もう、どこにも行かないで！一人になろうとしないで！私が、私だけは！貴方の隣に居続けるから！」

彼女は涙を大粒流しながら、零の胸の中でそう叫び続ける。

美女に抱きつかれれば、キョドると思っていたが、今この状況だと、そうも言ってられない。

何やら、この美女はこの、男に特別な感情を抱いている様子で、涙無しにはいられない再会シーンなのかもしれない。

「...」

そう、この美女の感情は、多分黒澤 零に向けてのものじゃない。

「...ねぇ、お願い。もう、一人にしないで。一人に、ならないで。」

「...」

「...ルイ。」

この美女の感情の矛先は、きっと、"ルイ"という男に向けられたモノなのだ。

そこに、黒澤 零はお邪魔だ。

「...えっと、」

「...ん？どうしたの？」

言わなければ、ならない。

心苦しい、悲惨な現実を、彼女に伝えなくちゃいけない。

「...その、君は...誰...なのかな？」

「.............ぇ？」

彼女の瞳から、光が消えるのがわかった。

彼女の中にあった、"ルイ"という男は、この身体の、本当の持ち主、"ルイ"は、黒澤 零によって、居なくなってしまった。

"ルイ"は、黒澤 零になってしまった。