大罪の英雄

1章『始まりの街』

15.『ルイ・レルゼンの異世界物語』

「な...んで...」

状況の理解に、零は時間を要する。

何故、今エルナが自分を抱きしめているのか、理解出来ない。

「ダメ、みたい...私、ルイが...『大罪人』って...思えない....『英雄』としか...信じれない....」

エルナは涙を流しながら、そう語る。

驚くほど、世界がゆっくりだった。

魔法が放たれてから、時間がゆっくりに感じた。

零とエルナの世界だけが、ゆっくりだった。

「...なんだよ...これ」

「コレ、覚えてない？」

すると、エルナは手元からヒョイっと変な石ころを見せてきた。

「時魔石。これもルイと行った洞窟で見つけたモノ。緊急時以外使っちゃダメって、約束だったけど、今がその時だと思って。」

「...時間が、ゆっくりになってる。」

「そ、そういう効果。多分...あの魔法、私でも受け止めきれないから...最後に、ルイとお話したくてね。」

エルナは零に抱きつきながら、今も尚、ゆっくり近づくエルフの魔法を見つめる。

「ルイ、ごめんね...記憶喪失で、色々大変だったのに...私、結局何にも出来なかったや...力になれなかった。」

「...」

「私...ルイから、貰ってばっかで...ダメダメだなぁ...。」

エルナが、涙を流し続ける。

零も、涙が滴り落ちる。

「...や...めて、くれ...もう、やめてくれ...。」

自分に抱き着く優しい手を振りほどき、零は乱暴に自分の顔を抑えつけ、歯を食いしばる。

「...ルイ？」

「もう...うんざりだ...ルイ、ルイ、ルイ...俺は..."ルイ・レルゼン"じゃないんだよ....なれないんだよ...お前の"ルイ・レルゼン"には...」

「...」

「...思い返しても見ろ...俺は、この世界に来てから...ずっと、ずっと、お前の知る"ルイ"じゃなかったハズだ。」

「...」

「あの、宿での出来事だって、本物の"ルイ"なら、エルナに助けてもらわずともどうにかできたはずだ、時計塔でも、エルナは躊躇いもなくエルフに立ち向かったのに...俺は、逃げた！」

「...」

「極めつけは...ギルだ...！俺は...俺は...生き残る事だけしか考えなくて、誰かを守ろうとも、助けようとも思わず、保身のためにしか行動しなかった...！」

そうやって、自分の行ってきた外道行為をツラツラと述べ続ける。言えば言うほど、自分の愚かさが露呈していって、自分が嫌になる。

本当に、黒澤 零という人間はクズで、どうしようもないのだ。

「...俺は、"ルイ"にも...『英雄』にも、なれない....」

そう呟き、零は瞳を閉ざして完全に意気消沈した。

異世界に来て人生をやり直すと意気込んだあの熱意も、もうどこにもなく、ただひたすら、終わりを待つだけの生きる屍。

それが、黒澤 零だ。

「...」

エルナは、黙って聞くだけだった。

言い返す事が出来ないのだろう、"そんなことない"なんて言えないから。

エルナはしかとその目で見届けてきた。無様に醜く、それでも生き抜こうする気持ちの悪い人間、黒澤 零の生き様を。

今こうして、エルナが語りかけているのだって、零ではなく、かつて彼女と関係を育んだ"ルイ"なのだ。

黒澤 零なんて、知らないし知ろうともしたくないだろう。

零も、同じ気持ちだ。知られたくないし、早く終わりにして欲しい。

この世界は、零が生きるにはあまりにも肩身が狭すぎる。

そうして、静の世界で時間だけが進んで行く。

「――ルイ・レルゼンっていう、人はね...」

「...え？」

沈黙を破ったのは、他でもないエルナだった。

フォローも出来ない愚行を続けた零に対して、エルナは、泣きたくなるような優しい微笑みを携えながら、語り始めた。

"ルイ・レルゼン"の物語を。

「ルイは、貴方が思うほど完璧だった訳じゃないのよ。」

「...な、にを言ってる。」

そんな訳があるか。だって、言っていた。エルナは"ルイ"が『英雄』だと。

『英雄』という名が似合うほど完璧で、光り輝いていた存在のハズだ。

「私が見てきた中では、ルイは何度も失敗するし、バカな部分もある。泣き言を言う時もあったし、もう、ダメかと思えるくらい絶望していた時もあった。」

「...そんな事が...」

「全部、一人で背負おうとする所は嫌いだったし、自分を大事にしない所も嫌い。喧嘩だってしたこともある。」

「...」

思い描いていた、"ルイ・レルゼン"という男の幻想が、段々崩れていく気がした。

エルナは続ける。

「世界から、『大罪人』だと言われ続けて、私も...ルイを信じて良いのか、分からなくなった時があった。でも...今でも、この答えは変わらない。」

「...」

「私は、ルイを信じて、良かった。」

赤く輝くルビーの宝石の様な目は、この灰色の世界で何よりも輝いていて、眩しかった。

エルナの言葉に、零は動揺する。

だって、彼女は今も尚、"ルイ・レルゼン"を信じ切っている。

「記憶喪失で、何にも分からなくて、どうしようもなくて、ルイは、限界だったんだよね...。」

「...」

「ごめんね、やっぱり私は、ルイに頼ってばっかだったから...ルイが本当に困ってる時、何にもしてあげられない、おバカさんだった。」

「...」

「ルイ、私ね、全然ルイの事嫌いになんかなってない。と言うか...嫌いに、なれないみたい。」

エルナは頬を赤らめながら、そう言った。

「宿でルイがやられてる時も、時計塔でルイが逃げちゃった時も、ルイが...ギルを刺した時も、私はルイの事を、嫌いになれなかった。」

「...なん、で、だ。なんで、そんな...クズ野郎を嫌いにならない！」

「私は、心の底からルイを信じてるから。」

エルナはニカッと笑い、言い切ってみせた。

全力のエルナの言葉に対して、零は戸惑いの表情を見せながら、反論する。

「...それは、"ルイ・レルゼン"の幻想を見てるだけだ！何度も言う...俺は、"ルイ"じゃない！信じたところで、無意味だ！期待なんかするなっ！俺に、何も...背負わせないでくれ。」

「...そう、だね。」

「...そうだ、だから...こんな会話も、無意味だ...！」

「...幻想を見ている、か。そうだね...私が自分勝手に、ルイを押し付けてるのかもね。」

「...」

その通りだ、と最後に言ってやりたかったが、グッと堪えた。と、言うより、言えなかった。

ここまで、本当に、真摯に向き合ってくれた彼女に対してこれ以上、毒を刺すのは嫌だった。

もっと、早くこうして向き合って欲しかった。

そしたら、結末はかわってたのかもしれな――

「もっと、早く向き合っていれば良かった。そしたら、もっと違う未来だったかもね...。」

「っ！」

思考を言い当てられた気がして、零はビクッとなる。

「確かに、貴方はずっと言ってた..."ルイじゃない"って。その言葉に、もっと真剣に向き合うべきだった。」

「...」

「だから、最後に私に向き合う機会を頂戴。」

「...え？」

何を言い出すのかと思い、自然に顔を上げてしまう。

もう終わるどうしようないこの世界で、彼女は何をしようとするのか。

向き合うとは、何に？どういう事だ？何を言っているのだ。

「――"ルイ・レルゼン"じゃない、貴方の、名前を聞かせて。」

エルナは優しく微笑みながら、そう言ってきた。

「...ぁ」

そして、零は気付いた。

そうだ、そうだった。

ずっと、間違った思考をしていた。

最初から、本当に最初っから、この子は、お前とちゃんと向き合っていたハズだ。

"黒澤 零"と。

エルナは最初っから零の事をちゃんと見ていた。

"ルイ・レルゼン"の中身、そこに居る魂の正体"黒澤 零"に。

こうやって、名前を聞いていたじゃないか。

「...ぁ」

「え、ど、どうしたの！？」

ポロポロと、涙がこぼれ落ちる。

ここまで来て、まだ自分に失望できるポイントがあったとは。

この世界の誰も零の事は見ていないと思い過ぎてた。

エルナですら、結局"ルイ"しか見てないと、そんな安直な考えに至っていた。

バカなのは自分だった。

彼女は、ちゃんと向き合おうとした。

向き合って、名前を聞いていた。

それなのに、自分から"ルイ"という器に閉じこもって、"ルイ"の代わりになろうと意気込んで、失敗して、挫けて、終わりにしようとした。

期待されても、無駄だからと言って、自分から他人を遠ざけて、現実でも生きてきた。

異世界でも、期待されるくらいなら、と自ら大罪人に堕ちて行った。

誰より"黒澤 零"を見限って、真剣に見ようとしてなかった。

この世界で一番自分に向き合って無かったのは、自分だった。

それなのに、エルナだけは違う。

彼女は見てくれている。

今度は"ルイ・レルゼン"にじゃない、ちゃんと、"黒澤 零"を見てくれている。

見て、問いかけてきている。

名前は何だ、と。

深く、ため息を着き、拳を握り、目を見開く。

「――俺の名前は、黒澤 零。異世界から来た...何者でもない、男だ。」

「くろさわ...れい...良い名前ね。」

「...この世界で、初めて零って呼ばれた気がするよ。」

「そうね...初めて呼んだ気がする。ありがとうね、レイ。一瞬でも、"ルイ"を取り戻そうとしてくれて。」

「...あぁ。」

思い返すと、確かに約束していた。

"ルイ・レルゼン"を取り戻すと。

「ほんの少しだけの時間だったけど、私はその気持ちだけで十分幸せだったよ、レイ...レイ、レイ、レイ！」

名前を連呼と同時に再びぎゅっと抱きつくエルナ。

「ちょ、な、なんだよ！」

「ふふ、最後に言っておきたいの！レイって！ようやく、ちゃんと会話出来た気がするから！ずっと、記憶を失ったルイの事がよくわかんなかったから...。」

「...ごめんな」

「でも、今こうしてちゃんと見て、会話した！そうか、そうだったんだ、レイっていう人だったんだ！ふふ、あと少しの時間だけど、よろしく！」

「なんだそれ...。」

「...っふふ」

「...っはは」

なんだか、最後にこんな幸せな時間があって良いのかと、思えてきた。

最後、なんだしいっか。

お前は、それでいいのか？黒澤 零。

「...よくねぇよなぁ。」

「っ！？」

零は、心の声をこぼすと同時に、エルナの身体をギュッと固く、片手で抱き締める。

「俺は、バカだ！大バカだった！エルナはちゃんと、俺と向き合ってくれてたのに！俺が自分からそれを放棄していた！」

「...レイ？」

大声で叫ぶ零に対して、エルナはキョトンとした顔をする。

そして、ニカッと歯を見せて、笑い、零は言う。

「ありがとう、エルナ！俺を見つけてくれ！俺の、居場所を見つけれて、ありがとう！」

と、そう叫ぶ。

やっと、見つけた。ずっと、ずっとどこで生きていけば良いのか分からなかったこの世界で、ようやく、見つけることができた。零が生きてても良いと思える場所が。

「俺は、エルナの隣で、生きたい！終わりたくないっ！」

「っ！ルイ！じゃ、なくて...レイ！」

「いいよ、ルイで！本当の俺を見つけてくれるって分かったから！」

エルナの顔を見つめて、満面の笑みを浮かべる。

そんな言葉に、エルナは頬を赤らめ、涙を浮かべる。

「決めた、決めてやった。もう、何を言われてもこれだけは曲げない！」

「...何を？」

「俺は、君の『英雄』"ルイ・レルゼン"じゃないけど、俺は、君が誇れる『英雄』ルイ・レルゼンになりたいと、本気でそう決めたんだ。」

「...ルイ！じゃ、なくてレイ...！」

と、大きく出た零に対して、エルナは目を見開き驚きの表情。そんな顔をお構いなしに、レイは続ける。

「どうせ、この世界奴らは俺のことを"ルイ・レルゼン"としか見ない。だったら、黒澤 零としてのルイ・レルゼンを、奴らに見せつけてやるんだ。」

「レイとしての、ルイ？」

「背負わされた大罪も、自分で背負った大罪も、全部ひっくるめて跳ね返して...上り詰める。この世界の、『英雄』に！」

「...ルイ、じゃなくてレイ！」

「もういいって！」

締まるところで締まらないのが、この身体の不便な所だ。

きっと、この世界でこの先、ルイの事を黒澤 零として見るのは、エルナ以外いないだろう。

皆が"ルイ・レルゼン"として見るだろう。

でも、それでいい。それでもいい。

君が、見つけてくれたから、それだけでいい。

レイは、剣を抜き出し、未だゆっくり迫る魔法の脅威に向かい、矛先を向ける。

「エルナ、見ていてくれ。」

「うん、見てるよ。」

「お前の信じた"ルイ・レルゼン"は、居ないけど、お前に信じられたい、ルイ・レルゼンがここにいる。」

"ルイ・レルゼン"は、もう居ない。ここに居るのは、黒澤 零の名を被った、ルイ・レルゼンだけ。

そして、時魔石の時間が切れる。

"終わりの時"がやって来る。

おぞましい、灰色と黒い魔法の球体が、目の前まで迫っており、全てを包み込もうとしていた。

「――っ！」

エルナの声は、こんなに近いのにもう聞こえない。

全てが飲み込まれ、世界が終わろうとしていた。

それでも、ルイはエルナを離さない。

この世界は、終わらない。

終わらせない、終わらせたくない。

もう、迷わない。

違えないと誓う。

そう、ここからは――

「――ここからは、ルイ・レルゼンの、物語だ！」

全てが包まれ、魔法の中へと飲まれていく。

黒澤 零の、"ルイ・レルゼン"を取り戻す異世界転生物語はここで終わり、

ルイ・レルゼンの、異世界物語がここから始まる。