フラグがたたない！

彼女と彼女の事情

放課後の悪意

　神宮寺には、演説を聞く観客役に数名だけ信用できる友人を巻き込むことを連絡した。

　人見知りということもあって、流石に拒まれるかと思ったが、「笹倉くんが、信用できる人なら」という、謎の信頼感によりクリアした。

　翌日の教室では、俺は話に出ていた森下を探すことにした。

　事前に梓に特徴を聞いていたせいで、誰なのかはすぐに分かった。

　俺の席からは割と近い席に座っているギャルだった。

　本当にこんな奴がいたのか？

　金髪に細めで派手なメイク、格好は派手で声も大きいのでクラスでも目立つ。

　取り巻きには同じギャルっぽい山下、筒井という二人が一緒にいるみたいだ。

　会話が聞こえてくるので聞いていたが、中身がびっくりするくらい薄っぺらな会話しかしてなかった。

「今日さ〜、実はピとのデートがあってさ〜」

「へ〜、最近まで喧嘩していたから良かったじゃん」

「でもさー、今日は放課後に日直で片付けとかあって、ダルいわ〜」

「マ！？」

「だったら、いつもみたいにお願いしちゃったら？」

　高校生なんてこんなものかもしれないと、いつもスルーしてもいいかと思っていたが、山下の森下への提案に「いつも」という言葉があることに気づいた。

「あ、ああ、アレね〜」

「でも、いいのかな…最近、頼みすぎじゃない？」

「良いって〜、アイツも好きでやっているんでしょう？」

　筒井の言葉も無視して、森下は完全に自分勝手に解釈しているように言う。

　ただ、これがまだ星音のことだとは確信がない。

「ああ、『したうけ』ってやつ？」

「そうそう、それ〜！」

　こいつらに、下請法について小一時間説明してやりたいと思ったが、とりあえずは彼女たちが何をするかを見定めてからにしよう。

　杞憂に終わることを願っていたが、悪いことは予想通りになるものだ。

　ホームルームが終わって、誰もが帰っていく中に、部活に行く星音や本庄もいたので、何事もなかったのかと安心していた。

　しかし、真っ先に帰宅していく中に、あの森下もいたので気になった。

　本当に、自分の仕事を誰かに押し付けたのではないか。

　そう考えて、俺は少しの間だけ教室に残っていたが、誰も日直の仕事をする様子はなかった。

　これは、嫌な予感がする。

　そこから数時間後、俺の嫌な予感が的中する。

　まだ四月のせいか、完全下校時間の少し前になると、外は薄暗くなる。

　校舎で明かりがついている教室は、廊下を歩いているだけですぐに判別できる。

　俺の予想通り、遅い時間になって俺らの教室も明るくなる。

　電気を点けたのが誰だか、俺は知っている。

　明かりのついた教室のドアを開いて、最後まで居残りをしている彼女に声をかける。

「部活が終わってからやるとか、どれだけお人好しなんだよ」

「か、和彦？」

　部活も勉強もしないといけないとすると、遅刻できない部活が終わった後の少ない時間で、頼まれごとを実行するだろうと予想していた。

「帰ったんじゃないの？」

「嫌なことを耳にしてしまってね」

　俺は彼女に近づいて、机にある日直の仕事の一つである日報に目をやる。

「それは、お前がやらないといけない仕事なのか？」

「それは…」

「森下がやるべきだった仕事だったんじゃないのか？」

「仕方ないじゃない…頼まれたんだから」

　開き直ったのか、星音が頼まれたことを認める。

「だからって、お前がやらなくても」

「森下さん、家が大変で家事とかやらないといけないから、日直変わってほしいって」

　そんな嘘を吐いていたのか。

「だからって、お前がやる理由にならないだろう…部活とかもあるのに」

「クラスの中でも発言力がある森下さんに認められれば、またクラスや他の生徒からも評価が上がるでしょう？」

　そう言いながら、彼女は日報を書き続ける。

　まるで、そうすることが自分の責任だと言わんばかりに。

「そんなことで本当に認められる…評価が上がるって思っているのか？」

「それ以外、何があるの……逆に断ったら下がるだけでしょう？」

　何で、こいつはこんな思考になってしまうんだ？

　星音は褒められたいだけだと自分で言っていたが、それは大きな間違いだ。

　彼女は認められたんじゃない、嫌われたくないんだ。

　嫌われたくないから、褒められるように、認められるように努力しているんだ。

「だからって、お前がやる理由にはならないだろう！」

　何故だろう。

　凄くイライラして、口調が強くなる

「和彦には分からないわよ！」

　俺に釣られて、彼女の口調も強くなる。

「頼みを断れば、それだけでその相手にとって必要ない人間とされることだってあるの！ 森下さんみたいに交友関係が広い人間を敵に回すことが高校生活にどれだけダメージがあるか、何も考えていない和彦には理解できないでしょう？」

　理解できない？

　理解できているから、イライラしているんだ。

「私が努力すれば、周りも楽できるし私も評価が上がってウィンウィンじゃない！ こんなに良いことってないわよね！」

「でも、こんな時間まで残って…帰ってからも勉強するんだろう？」

「今は努力する時期なのよ、弱音を吐いていられないわ」

「無理をしすぎたら、体だって壊すだろう…」

「放っておいて！」

　こいつは、良いやつで努力家なんだ。

　その方向性が間違っているだけなんだ。

「はぁ…バカか、お前は」

「な、何がバカなのよ！？」

「これでお前が認められるとか甘いんだよ」

「……どういうことよ」

「全部を努力して全てを網羅して評価を上げるってことが、そもそも不可能なんだよ」

「できるわよ！」

「それこそ、それぞれで努力している人間をバカにしているってことだよ」

「……」

　星音が手を完全に止める。

　まるで、自分でもそれを薄々考えていたように言葉を漏らす。

「…って…だからって…どうすればいいのよ？」

「何かを捨てることしかできないんだよ」

「は？」

「取捨選択ってやつだよ」

　全部選べないのであれば、何かを選ぶしか方法はないんだ。

　全部やるは、全部中途半端にしかやらないのと同じだ。

「だけど、どれを…選べばいいのよ」

「とりあえず、この仕事はやらなくていいよ」

「何で？」

「森下、家の手伝いなんて嘘だから」

「は？」

「彼氏とデートだってよ」

　星音の表情が修羅のようになっている。

　お人好しなんだか、修羅なんだか、分からんやつだ。

「ついでに言うと、お前のことを下請けとか言っていたぞ」

「っ！」

　悔しそうだ。

　それはそうだ…同級生の女子にここまでバカにされていたんだから。

　自分が何故、こんなにイラついているのかがハッキリした。

「俺も正直、幼馴染がバカにされていてイライラしているだけだと思っていたけど…」

「え？」

　俺の言葉に彼女の顔が赤くなる。

　変な誤解をさせてしまったのかもしれない。

「い、いや、それだけじゃないって話」

　俺は、これだけ努力していて、人に嫌われたくなくて一生懸命な人間が、適当な考えで自分の責任も果たさない人間のせいで損するのが嫌なんだ。

「会社でも努力して貢献できている人間が評価されないのが嫌だって話だよ」

「ははは、なにそれ」

　笑顔になった星音は、俺が推していたキャラクターの姿だった。

　俺は彼女には、この笑顔でいてほしいんだ。

「でも、下手に断ると攻撃対象にされかねないから…」

「やり方次第だな」

　確かに、ヒエラルキー上位とか言っていたから、敵に回すと面倒なのだろう。

　しかし、所詮は小さい集団の中のことだ。

　それに、森下には圧倒的に星音に負けている部分がある。

「とりあえず、上手くやるしかないな」

「上手くって…」

「やり方があるって言っているんだろう？」

「やり方？」

　その方法を彼女に伝えると、驚きで何も言えなくなってしまった。

　しかし、彼女は俺の自信満々な顔に、少し引き気味だった。