フラグがたたない！

彼女と彼女の事情

まっすぐな二人

　その日の夜。俺はボーッと自室の天井を見つめて考え事をしていた。

　あの後、連絡先を交換して、毎週火曜と金曜日の昼休みに練習する約束をした。

　これはゲームと同じ展開で、その曜日は秋瀬が部活の仲間と食事していて、神宮寺は一人で生徒会室にいるという設定のはずだ。

　邪魔者は排除して、二人で親睦を深めるためにも、軌道修正をするためにもピッタリだ。

　しかし、後ろめたい気持ちも強い。

「頑張っている人のために、何かしたいっていうのに理由なんていりますか？」

　この言葉を言ったことに、俺は少し後悔している。

　これは俺の言葉ではないからだ。

　ゲームの設定を知っているからこそ分かる、彼女が欲しい言葉を俺がただ口から発しただけだ。

　そこには何の意味もなく、思いもない。

　これで良かったのだろうか。

　たとえ、このデスゲームを生き残るためとはいえ、高校生の女の子の気持ちを利用しているようで心苦しかった。

「これで良かったのかな…」

「何が？」

　俺がふいに漏らした言葉に誰かが反応する。

　体を起こして、声の主の方を向くと入り口のドアが開いていて、そこには亜美が立っていた。

「ねぇ、お兄ちゃんって厨二病なの？」

「そんなわけあるかよ」

「一人でぶつぶつ喋っているし、この前も記憶喪失みたいなことを言っていたり…最近のお兄ちゃん、本当に変だよ」

　失礼なやつだな。

　何歳になってもブツブツ呟いたり、とっさの設定で脳内で盛り上がったりするもんだろう？

　するよね？しないの？

　話を変えないと。

「な、何か用か？」

「梓さんたちが来ているって…何度も呼んだよ？」

「あ、ああ…」

　亜美の隣に梓と本庄が立っていることに今さら気づいた。

「和彦、寝ぼけているの？」

「大親友の俺たちに気づかないなんて、和彦もまだまだだな」

　ゾロゾロと二人は俺の部屋に入って、それぞれクッションが置かれている床に腰を下ろす。

　そういえば、この二人はゲームでも割と家に来る。

　色々な情報や出来事の伏線を作ってくれるから、システムの上では大変助かるのだが、実際にプライベート無視で来られると、かなり迷惑である。

　これがゲームならではの、スーパーポジティブ・コミュニケーションってやつか。

「お兄ちゃん、厨二病もいいけど普通に反応してるよね…恥ずかしいから」

「おい、その誤解は解いておきたい」

「はいはい、また今度ね」

　と、適当にあしらわれて、ドアを閉められてしまう。

　妹に誤解されるし、無許可でプライベートスペースには侵入者が来るし、色々考えを整理する時間がないのか！？

「で、お前らは何の用だよ？」

「そんな、邪険に扱うなよ」

　本庄が少し気を遣ってか、俺の雰囲気を察する。

「ちょっと聞きたいことがあったんだ」

「聞きたいこと？」

　思った以上に真剣なトーンみたいだ。

　俺は二人の話を聞くために起き上がると、梓が説明を始める。

「星音のことなんだけど」

「ああ」

「最近、無理しすぎていない？」

「無理？ 勉強とか部活の話か？」

「それはいつも人一倍努力しているけど、委員も大変そうだし、今日も実行委員に立候補しちゃうから…」

　たしか、星音はクラス委員だが…。

「実行委員って？」

「生徒会選挙の実行委員だよ」

「星音が立候補していたんだろう？」

　本庄と梓に言われて思い出したが、今日のホームルームで決めていたな。

　特にゲームの中でも出てこない設定だったから、気にしてなかった。

「あ、ああ…そんなこともあったな」

「はぁ…和彦って、たまに冷たいところあるよね」

　梓に落胆されてしまう。

　確かに、どうでもいいと思っていたが、幼馴染やクラスのことに無頓着というのは良い印象を与えないよな。

「悪い…いつものことだと思って」

「そうだよな」

　俺の適当な返事に本庄が何故か納得する。

「いつも、星音はこういうことを自分から進んで立候補するだろう？」

「ああ」

「だから、心配なんだよ」

　なるほど。

　彼らは、星音が承認欲求の権化だということを知らないから、彼女の行動の意図がわからずに悩んでいるのだろう。

「何で、全部一人でやろうって思っちゃうんだろう」

「俺らだって、手伝えるのに…」

　ここで、星音の本性を暴露すれば早い話なのだが、それは何の解決にもならないだろう。

　それに、俺は星音にひどい目に遭わされる気がする。

　しかし、相変わらず二人は良い奴らだと思い知らされる。

　こうやって、友人が苦しくなりそうなことを見越して、集まって本人のために何かできないかを話し合う。

　青春だな。

　しかし、俺は二人のある行動に少し憤りを覚えている。

　二人が心配だけをしていることだ。

「だったら、二人が立候補すれば良かったじゃないか？」

「う…」

「心配をするくらいなら、お前らが星音の代わりに実行委員になればいい。 そうすれば星音も楽になれるし、お前らも心配せずに済む」

「それは…」

「結局、お前らは心配しているだけで、本当にアイツを支えるために行動できていないんだよ」

　俺の言葉に二人が俯いてしまう。

　しまった、高校生の純粋な思いを正論パンチでボコボコにしてしまった。

「すまん、言いすぎた」

「ううん、和彦の言うとおりだよ…私たちは、心配だけして星音のためになっていると思い込んでいただけだったわ」

「俺も何も行動できていなかったのに…手伝えるって発想自体が間違っていたよ」

　辛そうな顔をする二人に、大人気なかったと反省する。

　こいつらは、こいつらなりに考えて心配しているのだろう。

　本庄もバスケ部があるし、梓も家の事情で早く帰ることも多い設定だったはずだ。

　二人の都合を考慮すれば、これが限界だったのかもしれない。

「でも、今から変えていけばいいんじゃないか？」

「え？」

　俺の言葉に二人が顔をあげる。

「心配すること自体は間違いじゃないんだ。 これから、それを新しい行動に移していけばいいと思うけど…」

　失敗は誰でもする。

　社会人になればミスなんてベテランでもする。

　でも、次は失敗しないようにするためにどうするかを常に考えて行動させられる。

「だから、俺も考えるから星音をフォローできるように考えよう」

「和彦」

　本庄が俺の優しさに触れて、感謝の表情を見せている。

　いいぞ、本庄たちを味方につけるのはゲームクリアには大切だからな。

「でも、ちょっと気になるな」

「何が？」

　たしかに、星音は承認欲求を満たすために行動している。

　しかし、あれだけ完璧を目指している人間が、自分の限界を見誤るようなことをするだろうか？

「本当に、仕事の全部を星音自身が望んで引き受けているのかってところだよ」

「それって、星音が立候補しているだけじゃないってことだよね？」

「ああ…」

「森下のグループに仕事を押し付けられているんだよ」

　森下…誰だ、それ？

「今、『森下…誰だ、それ？』と思ったでしょう？」

　梓に心を見抜かれる。

　この世界はエスパーが多いな。

「クラスのヒエラルキー上位とされる陽キャグループでしょ？」

　そんなのいたのか…。

　星音や梓、本庄のオーラに比べたら、他がモブにしか見えなくて気づかなかった。

　この三人よりヒエラルキー上位がいるなら、全員が国宝級のアイドルか、財閥の御曹司や御令嬢に違いない。

　しかし、そんなグループがいれば、さすがに気づくはず。

「森下と山下が、星音が断らないことを良いことに色々お願いをしているんだよ」

「この前も、数学のノートを回収するのとか日直の仕事を適当な理由をつけて、星音に押し付けていたな」

　なるほど、自分よりできる星音を妬んで、色々押し付けているのだろう。

　本当に、その森下とかいう奴はヒエラルキー上位なのか？

　小物感が凄すぎるのだけど。

　しかし、星音は星音で自分の評価を上げるためにしていた行動とは別に、クラスメイトからの頼まれごとを断らずにクラス全体からも信頼を得ようとしたわけか。

「はぁ…分かったよ」

　ここまで来たら、この二人の心配を解消するべきだろう。

　もしかしたら、星音に恩を売って攻略ルートに軌道修正できるかもしれない。

「俺でできることがあったらやるよ」

　と、諦めたような俺の態度に、梓が「ありがとう」と感謝の笑顔を向ける。

　その笑顔に、打算的だった思考が後ろめたくなり顔を逸らす。

「そういえば、さっき『これで良かったのかな』とか呟いてなかったか？」

　本庄が思い出したように、俺をイジろうとしてくる。

　さっきまでヘコんでいたくせに、調子のいい奴だな。

「そうそう、何かあったの？」

「何もないよ…」

「嘘…和彦は悩んでいるとき、絶対言わないで隠すでしょ」

　梓が予想以上に突っ込んでくる。

　この世界の主人公は割と弱音を吐くのが苦手だった印象だ。

　自分も苦手なので、そこは共通点なのかもしれない。

「和彦」

　本庄からも心配されてしまう。

　こんな純粋な善意を向けられたことが十数年なかったせいか、本気で困る。

　全部は本当にことは話せないにせよ、少しは話しておくべきかもしれない。

「実は、な…」

　観念して、俺は神宮寺との経緯を話した。

　人見知りというのは伏せて、彼女が生徒会長選挙で緊張せずに原稿を読み上げることに協力することになったこと、定期的に練習をすることを簡潔に説明した。

「……ってことになったんだよ」

「それで、何が悩みなの？」

「安請け合いしちゃったかもって考えていただけだよ」

「確かにノープランっぽいもんね」

　梓に見透かされる。

「うるさいな」

「でも、それなら…」

　梓は言いかけて、本庄に目配せをする。

「ああ、俺らも協力するぜ」

「は？」

　しまった、俺と彼女の二人の時間を邪魔されてしまう。

「副会長の練習を聞くなら人は多い方がいいんじゃない？」

「う…」

　正論すぎる。

　それに、第三者がいた方が練習にはなりやすい。

「しかし、先輩が良いっていうか…」

「それなら、神宮寺先輩にちゃんと話してから、俺らも協力するぜ」

　こいつら、俺が困っていると思って親身になってくれているんだろうな。

　この善意も無下にはできない。

「私、副会長ってもっと冷たいイメージだったけど、しっかり努力できて他人にも頼れる人なんだね…イメージ変わっちゃった」

「ああ、それは俺も同じだ」

「だから、私も応援したいの」

「俺も！」

　二人がかりで俺に詰め寄ってくる。

　こんなピュアな眼差しで…やめてくれ、汚れている大人の俺には、この純粋な瞳は辛すぎる。

　こうなったら、受け入れるしかない。

　もともとの目的は神宮寺の選挙の演説の成功、それと選挙での勝利のはずだ。

「分かったよ！ 先輩に一度聞いてからだからな！」

　ゲームの世界だからか、純粋すぎるのも扱いづらくて困る。