フラグがたたない！

彼女と彼女の事情

カノジョのヒミツ

　生徒会室への足取りは重かったが、涼風先生の言葉もあってか逃げ出さずにいられる。

　こういうゲームにないイベントは予測がつかないので勘弁してほしい。

「失礼しま…す」

　恐る恐る生徒会室のドアを開くが、そこには無人の空間が広がっていた。

　ホッとするが、警戒を緩めず周囲を見回しながら音をさせずに入っていく。

　神宮寺や秋瀬に遭遇するのは避けたい。

　部屋の奥の机の前に立ってみるが、誰もいないようだ。

　良かった。

　ミッションを達成するためにも、この机の上に頼まれた書類を置いておこうか。

　ふと、隣の机の上が目に入る。

　数冊の本と開かれたノート、数枚の原稿用紙が置かれている。

　本のタイトルは…「誰とでも会話できるためのコツ」、「人見知りをなおすためにできる生活の工夫」、「会話の達人が教える コミュ障のための考え方」……全部、会話やコミュニケーションのための書籍ばかりだった。

　一生懸命にノートにメモを取っているのも伺える。

　ガラッ。

　急に入口のドアが開く。

　俺は音に反応して、入口の方に目を向ける。

「あなたは…」

　そこに立っていたのは神宮寺だった。

　まさか、本当に遭遇してしまうとは。

「今日、生徒会は休みじゃ…」

「……」

　彼女は黙って目を逸らす。

　そんなに俺と会話するのが嫌なのか。

「すいません、先生に頼まれてプリントを置きに来ただけなので」

「……」

　彼女は無言でいた。

　しかし、少し疑問だった。

　嫌悪しているというより、まるで怖がっているような様子だった。

　まさか…。

「先輩、人と話すのが苦手なんですか？」

「！」

　当たっていたのか、彼女は俺の方に顔を向ける。

　彼女は休みの生徒会室で何かをしていたのだろう。

　この時期のイベントで、生徒会役員選挙に立候補するため、原稿を書いていたのを彼女から聞くことがあったのを思い出す。

　それを聞いて、人前で話すのが苦手だから一緒に演説の練習をして乗り越えるというエピソードがある。

　机の上にある原稿用紙は演説のスピーチで、彼女は自力で弱点を克服しようとしていた。

　大きく違うのは人前で話すことが苦手な理由が、大勢の前で話すのが苦手ということではなくて、そもそも人と話すのが苦手な人見知りということだろう。

　クールで口数が少ないキャラではなくて、彼女がそもそも人と話すことが苦手なので言葉が出なかったのだろう。

　だから、書籍を読んで乗り越えようと考えた。

「ぶつかったときも怒っていたわけじゃなくて、何を言っていいか分からなかったんですね」

「ごめんなさい」

　彼女は弱々しく反応する。

　別に責めているわけではないのだが、ネガティブに物事を考えてしまう人間にとっては言い方が悪かったかもしれない。

「別に俺は怒っていませんが、一つ聞いていいですか？」

「え、ええ…」

　もともとは芯が強い女性だから当たり前と思っていたが、彼女の本性を知ってしまったから疑問を持ってしまった。

「何で、そこまで生徒会に入りたいんですか？」

　俺の質問に彼女は固まってしまう。

　言葉を選んでいるのだろう。

　ゲームの中のイメージは凛として自分の理想を叶えるために生徒会長を目指しているというのが前提で物語が進んでいる。

　しかし、それが違って、別の目的があるのであれば聞いてみたかった。

「わ、私は……私でも…誰かの役に立ちたいって…思っているの」

　ゆっくり、一つ一つ言葉にしていく。

　これと同じ質問をする名シーンがある。

　そして、ゲームの中では、彼女は「自分でも誰かの役に立てることがあるって、思えるの…」と憂いの表情で答える。

　その時は珍しく自分を卑下することで弱さを演出しているのかと思ったのだが、彼女の中ではずっと不安だったのかもしれない。

　そして、最後に締めくくる言葉もある。

「それと、私も……学校生活が…楽しかったって…笑って卒業したいの」

「……」

　彼女の真っ直ぐに俺を見つめる瞳に息をのむ。

　全く関係性が違っても彼女の信念は変わらないのだと思い知らされる。

　誰よりも生徒思いで、自分のことになると無頓着で、口数が少なくて何を考えているか分かりにくいけど、たまに笑うと可愛く綺麗な笑顔を見せる。

　俺の知っている神宮寺奏慧はここにいるんだ。

「すいません、変なことを聞いて……って、何やっているんですか！？」

　俺が色々考えている間に、彼女が生徒会室の床に頭を擦り付けて土下座していた。

　何があったのか理解するまで時間がかかってしまった。

「人見知りだって、美穂しか知らなくて…わ、私…せ、生徒会長になるのに…人見知りなんて誰にも知られたくなくて」

　土下座しながら大きな声で説明する。

　要するに、彼女は自分の人見知りを知られてしまうと生徒会選挙で不利になってしまうので、黙っていてほしいということらしい。

　彼女なりに色々考えた結果、誠意を見せるための土下座になったのか。

　しかし、まさか攻略対象のヒロイン、しかもクールビューティーキャラに土下座されるとは思わなかったな。

「せ、先輩、顔をあげてください」

「お願いします！」

「大丈夫です。 俺は誰にもこのことは言わないので」

　俺の言葉に反応して頭を上げると、「本当に？」という顔をしていた。

「こんなことを誰かに言っても、俺に何の得もないでしょう？」

「え、男の子って、女の子の秘密を握ったら、『ぐへへへ、黙っていてほしければ俺様の道具になるんだ…。ぐへへへ、お前も本当は望んでいるんだろう？』とか言い出して、ふ、ふ、ふしだらな要求をしたり、は、は、恥ずかしいことをさせたりするんじゃないの？」

　この人、今「ぐへへへ」とか言っていたよな。

　キャラ崩壊していないか？

「そんなことしません！」

「美穂から借りた本には書いてあったから…」

　秋瀬(あいつ)が諸悪の根源か。

　というか、どんな本を貸しているんだ？

　ちゃんと全年齢向けなのだろうな！？

「黙っているのは、いいですけど…」

「はい」

　さっきの彼女が生徒会長になる理由で、俺の心は決まっていた。

　どんな性格や関係性であっても、彼女はやはり俺が推している彼女なのだ。

「俺に協力させてくれませんか？」

「え？」

　俺の申し出に彼女の時間が完全に停止する。

　思考が追いついていないようだ。

「え〜〜〜〜！！！！」

　大絶叫。

「いやいや、えっと…笹倉くんだっけ…何で？」

「俺は先輩が生徒会長になれば学校が楽しくなるんだったら、それが一番だと思ったんですよ」

「だからって…」

「頑張っている人のために、何かしたいっていうのに理由なんていりますか？」

「！？」

　彼女の顔が真剣になる。

　こ(・)の(・)言(・)葉(・)は(・)彼(・)女(・)に(・)と(・)っ(・)て(・)特(・)別(・)な(・)の(・)を(・)俺は知っている。

　彼女にとって、誰かのために何かをしたいというのは自然な思いなのだが、現実はその思いを偽善だとか綺麗事という言葉で片付けられてきた。

　もちろん、全てに対して何かができるわけではないが、彼女にとって自分に対してだけではなく周囲に対しても優しくありたいと思っているからこその願いだと、ゲームでは彼女から打ち明けられる。

　その葛藤や誰にも理解されない苦しさを俺は知っている。

　多少の罪悪感はあるが、これもアドバンテージだと思えばいい。

「ふふふ、分かった」

　初めて彼女が俺の前で笑顔になる。

「下心で言っているって感じじゃなさそうだし…」

「先輩に何かしたら、秋瀬先輩に何をされるか分かりませんしね」

「ははは、美穂は怒らせたら怖いからね」

　今度は少女のように無邪気に笑う。

　彼女は最初の出会い方が違えば、すぐに打ち解けることができて、クールだけど優しい先輩になるのだが、打ち解けていないと同じ人間とは思えないくらい印象が違う。

　それは星音も同じなのだけど、同じキャラクターでも全然違う印象を受ける。

　もしかしたら、こっちの彼女が素なのかもしれない。

　ゲームの彼女は後輩の前では毅然とした態度を取るために、弱さを見せないようにしていたのかもしれない。

　そして、それは実に人間らしさを感じてしまう。

「ところで、何を協力してくれるの？」

「う…」

　自分から名乗り出たものの、具体的なプランは皆無だった。

　軌道修正のために放課後に生徒会室に行ける口実を作るためとは言えない。

　しかし、俺を見つめる純粋な瞳は期待に満ちている。

　どうすれば、人見知りを治せるかなんて俺は専門家でもないので分からない。

「そうですね…」

　と口にして気づく。

　これは方法が目的になってしまっている。

　目的を間違ってはいけない。

「先輩は、そもそも生徒会長選挙のために、今は人見知りを改善しようとしているんですよね？」

「そ、そうね」

「生徒会長選挙の演説が成功すれば、人見知りを改善しなくてもいいんじゃないですか？」

「へ？」

　そうだ。

　人見知りを改善する必要なんて、もともとないんだ。

　彼女はゲームの中でも人見知りを改善なんてしていない。

　生徒会長になった後も、生徒会役員や主人公以外との交流も持たずにいた。

　ゲームでは人見知りという要因がなかったのでシンプルに考えられていたが、彼女は生徒会長になるために演説を成功させればいい。

「多くの人の前で演説をできるようにしましょう」

「だ、だから、そのために…人見知りを…」

「演説は誰か個人に対してのコミュニケーションではなく、大人数に自分の意思を発表するだけなので全然違います」

「……どこが、違うの？」

「授業で教科書の文章を読んだり、先生の質問には答えていますか？」

「え、ええ…凄く緊張するけど、先生の質問も黒板に書いたり、教科書の内容にだけ集中して意識を逸らしたり、工夫すれば何とか乗り切れているわ」

「それと同じですよ」

「？」

　まだ理解が追いついてないみたいだ。

「では、先輩、ただ広くて誰もいない場所で自分の意見を読み上げるだけならできそうでしょ？」

「うん…それなら」

「じゃあ、人がいるけど、誰も聞いていない体育館で文章の原稿を読み上げるのは？」

「誰も聞いていない…少し寂しいけど、それなら…」

「それと今回の演説は同じです」

　これは営業の同期に教えてもらったのだが、少数名の商談と多くの人の前で話すプレゼンやセミナーでは、そもそものスタンスが違うということらしい。

「な、なるほど……でも、誰も聞いていないわけじゃないから全然違うと思うけど」

「そうなんです。 誰かに見られているとか、話を聞いているかもしれないって考えたら緊張しますよね？」

「え、ええ…凄く怖いわ」

「だから、そこだけ改善すればいいんです」

「そこ…だけ？」

「ええ、誰かと話すことを練習するのではなく、人の目を気にせず自分の意見をはっきり発表できる練習です」

「それって…」

「そう、これはただの多くの人の前で緊張せずに演説するだけの話です」

　個人との関係を深めるためのコミュニケーション能力を高めるということであればハードルが高いが、全校生の前で緊張しないように演説の練習をするだけであれば、普通に演説の練習と緊張をほぐすだけでいいのであればハードルはグッと下がる。

　難しいことに変わりはないが、前者より後者のほうがまだ明確なゴールが分かりやすい。

　それは彼女も理解しているのか、表情が少し引きつっている。

「だけって…それだけでも、難しいのでは？」

「人見知りじゃなくても演説は緊張します」

「う…それは確かに」

　俺の言葉に押されるように彼女は弱々しくなっていく。

　ここまで来たら、生徒会選挙は勝ってもらわないといけないので、心を鬼にしよう。

「というわけで、次から原稿用紙を緊張せずに読み上げる練習をしましょう」