柔らかな風
環境や経験によって異なるのが常識や、普通という言葉。
それは他人に求めた瞬間に主観にもとづくエゴとなり、悪意に取って代わる。
環境が異なれば、価値観などは谷底へ突き落とされることになるのだ。
わからないな、とロウは息を吐く。
後頭部をさすりつづけながらロウは思案していたが、ふと、最初の疑問に戻った。
「で、結局ここはどこなんだ……」
ロウの呟きに答えるように、どこからともなくスーッと風がそよぎはじめる。
屋内にいるのに、何故風がそよぐのか。
普通なら当然出るべき疑問だ。しかしロウは戸惑うどころか、柔らかい笑みを浮かべはじめる。
それは突然風が吹きはじめることが、彼の中では日常的な出来事だということを暗に示しているようであった。
柔かな風が短いロウの前髪をそよりと揺らす。
それと同時に、見えない何かがロウの体を包んでゆく。冷えた体にじわりと温かさが戻りはじめ、ロウは体の強張りを解く。
伝わる柔らかさに心地よさを感じたのだろうか、やんわりと彼が目を閉じると、クスッと笑い声が届いた。
ロウにとっては馴染みのある声。幼い頃から知るその声にロウは妙な安堵感を覚える。
「ここは人間の町の外れ」
「持ち主を亡くした納屋」
「可哀想な納屋」
歌うように、からかうように、3つの声が響く。
まるで小さな子供のような声だ。
風のようなそれは明確な意思を持ってロウに寄り添う。
ロウは口許を緩めながら当然のように声を受け入れる。
「可哀想？どうして？」
一瞬、ざわりと風が乱れた。
珍しい、普段はおくびもださない風たちの動揺。
それを正しく理解したロウがどうしたのかと薄く瞼を開く。
姿は見えない。
……けど、感覚でわかる。
不穏な雰囲気を感じ取りながら、ロウは眉根を寄せる。
風たちは捲し立てるように声を発する。
「朽ちるのを待つばかりだった」
「我らと同化するはずだった」
「すべてを消し去った」
「あの者は」
「危険」
言い終わると同時にパッと風が散っていく。
先ほどまで包んでいた何かもが霧散してしまい、解放感を得るとともに少しだけ寂しくも感じる。
目を開く。グレーの色素の薄い瞳が陽の光を反射してシルバーに輝いた。
いったいどういうことだろうかとロウは首を捻る。
……風は「すべてを消し去った」と断言した。でも、この納屋はまだある。すべて、とはなにを指してるんだろう？
ロウが思考の波に身を任せようとしたそのとき、ギィ、と軋む音がした。
自分の置かれた立場を思い出したロウはハッと身を硬くして音のほうを見遣る。
軋んだ音は納屋の戸が発していたようで、放たれた戸の向こう側にちらりと陽の射し込んだ森が見えた。
そして戸を放ち、無言で中に入ってきたのは自分を昏倒させた男。
キリと名乗る、帯剣している黒ずくめの青年だ。
ロウが起きていることを認識すると、青年は何故か顔を顰める。
「だいぶ強く殴ったはずなんだがな。物理耐性のスキル持ちだったか……？」
ロウはスキル、という言葉が引っかかったようだが、すぐに思考を切り替えた。
「……目的はなんなのかな？」
一瞬の沈黙のあと、冷静な声音でロウは問いかける。
正直にいえば、ロウにとって不審者に誘拐されるなど恐怖でしかない。
しかし、表情の強張りはあるものの、思考回路がパニックに陥ることはなかったようだ。
風たちのおかげかもしれない。
こんにちは。李仔猫です。
そうです。舞台は剣と魔法の国です。引きこもりのくせに剣の稽古をしているロウ。
父親からの勧めで、剣術の稽古だけは裏庭で鍛練を積んでいたようです。
恐怖を克服せんと必死に立ち向かうロウ。
余裕の表情を浮かべるキリの目的とは。
次の一番星でまた会いましょう。
