終章(1)
俺は、何をやっているんだろう。こんなところまで来て。
寝転がったまま、空に広がる闇を見つめる。
周囲には屍の山。
どれもこれも、醜く歪んでしまった俺の成れの果てだ。
不思議なことに、いくら殺しても俺の海は枯れることがない。
この屍の山も、時間が経てば溶けて消える。
おそらく、この死体をばらして、新しい俺に作り替えているんだろう。
粋なサービス精神だ。
あれから俺の研究は進み、年齢や髪の色、外見の設定くらいなら自由にできるようになった。
食べ物の好みや喋り方、歩き方――そういうものも直せるらしい。
だが肝心の、内面の設定はからっきしだった。
未だにやつらは命乞いをするし、責任を押し付け合って争う。
食事を与えれば奪い合うし、巨獣を放てば我先にと逃げ惑う。
俺は、何をやっているんだろう。
もう一度、天を見上げてひとりごちた。
その時、するりと懐から何かが抜け落ちた。
シブレットにもらった剣の柄だ。
……あのまま地下にいれば、シブレットの子供が見られたかな。
ふと、地下のことを懐かしく思った。
シブレットの子供は、どんな子供だっただろう。
男の子だったら、一緒に外で遊べたかな。
シブレットは基地のリーダーだから、きっとそんなに構ってやれない。
友人代表として、俺が面倒を見てやらなきゃな。
狩りの仕方でも教えてやるかな。
女の子だったら、どうだろう。
シブレットみたいにやんちゃな女の子なのか。
全然想像できねえや。
きっと俺も子供が欲しいって思うんだろうな。
イブはいないけど……もしかして、サリーとかと上手くいったかもな。
お互い大切な人を亡くした仲だ。
冷静になれば、仲良くなれたかもしれない。
ルークさんやロミとレムも、何食わぬ顔で帰ってきてまた一緒に生活するんだ。
ロミとレムも、きっと恋仲だったんだろ？
二人で幸せになればいい。
ルークさんと二人で祝福してやろう。
幼虫でウェディングケーキとか作ったら怒られるかな。
そんなことを妄想しているうちに、俺の胸は少しずつ温かくなっていった。
あんなに不幸だった地下世界が、こんなにも幸せな場所だったなんて。
どうして気づかなかったんだろう。
気づいていれば、こんなところには来なかった。
あそこにいれば、イブを亡くした心の傷も、いつかは癒えていたかもしれない。
生温い液が頬を伝う。
また泣くのか？
どうしてお前は泣き虫なんだ。
肝心なところでは泣けないくせに。
俺のコピーたちは遠巻きに俺を見ている。
誰も近寄っては来ない。
慰めに来てくれるやつはいない。
そうだな。俺はそういうやつさ。
涙はすぐに乾いた。
サボっている場合じゃない。
俺はユビグラムを直さなきゃ、天国に行けねえからな。
上体を起こすと、俺たちは悲鳴を上げて逃げていった。
この世界で距離なんて関係ない。
俺は地面の方を動かせる。
視野に入りさえすれば、拡大してユビグラムを表示できる。
逃げても無駄なのに、なんで逃げるんだあいつらは。
呆れ果てて、もう苛立ちすら覚えない。
その時――
背後に気配を感じた。
俺じゃない。俺は近寄ってこないはずだ。
コンピュータを鷲掴みにして振り向こうとした瞬間、首に何かが回された。
や、やめろ！
慌てて抵抗しようとして――首に回された細い腕を見て、動きが止まる。
首を締められたんじゃない。
後ろから抱きつかれたんだ。
肩にかかる体重は軽く、視界の端に黒い髪が映る。
「ノギス……？」
どうしてノギスが、ここにいるんだ？
ノギスは俺に抱きついたまま動かない。
何だよ、どういうつもりだ。
迎えに来てくれたのか？
リバルが呼んでるのか？
何か言ってくれよ。
久しぶりに感じた他人の感触に、心がゆっくりと和らいでいく。
……しかも、なんだか眠くなってきやがった。
どういうことだ。
ノギスは何も言わない。
ただ俺の首にしがみついている。
キーン、と耳鳴りが響く。
あれ……？
ふと、何か大事なことを忘れてしまったような気がした。
何だろう。
強烈な眠気でぼんやりする頭を必死に動かす。
あれ、そういえば……。
イブって、どんな顔をしていたっけ。
俺が亡くした、大切な人。
“イブ”って名前だったのは覚えているのに、どうしても顔が思い出せない。
おかしいな。
さっきまで覚えていたはずだ。
どうして急に忘れちまったんだ？
頭に霧がかかっていく。
濃霧の中で、俺は必死にイブの姿を探す。
イブって、赤い髪……
いや、黒い髪……だっけ。
黒い瞳で、華奢な女の子。
そもそも、俺の大切な人の名前って、なんだっけ。
イブ？
ノギス……じゃなかったか？
肩の重みが消えていく。
目の前に、少女が立っていた。
天使のような微笑みで、俺に手を伸ばしている。
黒い髪の華奢な少女。
ノギス。
俺の大切な人。
なんだ。
俺の大切な人は、死んでなんかいない。
目の前にいるじゃないか。
今まで一体、何を苦しんでいたんだ。
目の前に――
手を伸ばせばそこに――
俺は彼女に手を伸ばし、引き寄せた。
真っ暗だった世界が、途端に明るくなった――気がした。
