衰退世界の夢想蝶

第７章(1)

「傷の具合はどうかな？」

　数日後。珍しく、サファーがひとりで個室を訪れた。

　するりと包帯を外される。

　ピンク色の新しい皮膚が覗いた。

「うん、綺麗だねー。指先に痺れとか違和感はない？」

　右手を動かして見せる。

「大丈夫です」

　サファーはほっと笑った。

「じゃあオッケー。あと数日は包帯しておこうね。出発までには完治しそうだね〜」

「出発までって……」

　勝手に俺は行く方に組み込まれているようだ。別に異論はないんだが、何だか複雑な気分だ。

「サファーさんは、行くんですか？」

「え？　チャフくんも行くんでしょ？」

「そりゃ、まあ……」

　俺の困惑の理由が良く分からないのか、サファーは不思議そうに首を傾げる。

「どこか、行く当てがあるんですか」

「もちろん、当てがなきゃ出れないよ〜」

　あははと笑う彼女。そりゃそうか。さすがにアテがなきゃただの自殺行為か。

「わたしたちはね、ルノ区に行くんだよ」

「ルノ区……」

　最近その名をどこかで聞いた気がする。たしか、ラジオで……放棄区指定を受けたようなことを言ってたな。

　放棄区から放棄区に行くのか？

　ここが指定を受けた時を思い出す。ライズがまとめあげるまでの混乱は、酷いものだった。

　あまり気乗りはしないな。

　また新しく基地を作るのか？　そして持続可能なシステムを構築して……。

　めんどくさい。非常にめんどくさい。

　そう思わないんだろうか、こいつらは。

　せっかく積み上げてきたものを捨ててまで、行動を起こすメリットがあるとはどうしても思えない。

「どうして、そんなに……頑張るんですか」

　もやもやを吐き出すように、言葉が出る。

「そこまでして……何がしたいんですか。世界を救いたいんですか？」

　サファーはきょとんとした顔で見る。一刻のあと、眉を寄せて口を開く。

「うーん、世界を救う、かぁ。もしかしたらキューくんあたりはそんなこと考えてるかもしれないけど、わたしは違うかな〜」

　俺の怪訝な視線に、サファーは照れ笑いを浮かべながら話を続ける。

「わたしは生きたいだけだよ。ここの誰よりも長く。国の誰よりも長く。そのために世界を救わなきゃならないなら、わたしは救うために頑張るよ」

　″生きたいだけ″。意外な答えに面食らった。

　余程の大義があるのだと思っていた。

　だって、生半可のことじゃない。国から追われ、基地のみんなから非難され、罵倒されながら研究を続けるなんて。

「生きたいだけ……」

　脳裏に、とある騒動が浮かぶ。

　津波が来たとき、地上にいた連中。やつらは、地下を見殺しにしようとしていた。

　その姿を醜いと思ったが、結局俺もそうだった。

　生きたいために、穴のなかで縮こまっていた。

「人間が生きようとするのは、義務だから。生きたいと思うことは、自然なことだよ。たとえ生き残ることに何の意味もなくてもね」

　軽快な笑い。俺は全身の血液が逆流するのを感じた。

　義務？　義務ってなんだよ。

『生き残ることに、なんの意味もなくても』

　脂汗が滲んでくる。不快なもやもやが肺の中を立ち込めるようで、俺は浅い呼吸を繰り返した。

「……それは、ユビグラムに、書かれていることなんですか？　″生き残りたい″って、そう思うように」

　舌が絡まる。言いたいことが上手くまとまらない。

「世界は滅びるように書き換えられたのに、俺たちのユビグラムは未だ、生きたいと思うように書き込まれていて……。実際には望んでいなくても、望まされる、その時になれば、望まされる」

　俺のユビグラムには生まれつき、「誰を犠牲にしようと生き残りたい」と書かれていて、それは一生変わらない。どんなに長く生きようとも、変わらない。これから先も俺は逃げ惑いながら情けなく生き続けて、醜い姿で死ぬ。

「そうだよ」

　凛とした声に、息が止まった。

「ユビグラムに書かれていることがわたしたちのすべて。わたしたちの言動、考え方……全てがユビグラムに則って決定されるの」

　人間のユビグラムには誰しも書いてある。

　″生きたいと願え″と。

　自信満々に言い放たれる言葉が、俺の心臓を握り潰す。

「その内容が書き換えられない限り、一生わたしたちはその奴隷なのよ」

　それは、死刑宣告のようだった。

　どくどく、どくどく。

　耳の奥で、どろついた血液が逆流する音が聞こえる。

　どくどく、どくどく、どくどく……。

「チャフくん？」

　心配そうにのぞき込むサファー。分厚いメガネの奥に見開かれた青い目を直視できない。

「すみません、その……ひとりにして、もらえますか……」

「え……」

「ひとりに、して、ください」

　サファーは腑に落ちない様子だったが、のろのろと立ち上がる。

「あさってくらいでいいから、うちに来てくれるかな？　包帯、とれると思うし……」

　遠慮がちにそう言い残して、部屋を後にした。

「どうして……」

　扉が締まるか、締まらないかの瞬間に、俺の口から言葉が漏れた。

「どうして、書き換えてくれなかったんだよ……」

　頭を抱える。包帯の、ざらついた感触が腕を擦る。

　神さま、世界を書き換えた神さま。

　どうして書き換えてくれなかったんだ。

　世界を書き換えるのと一緒に、人間も書き換えてしまえばよかったじゃないか。

「俺のユビグラムを……」

　無駄に生き延びないように。

　醜く生にしがみつかないように。

　俺が望んでいたように、イブを守って高潔に死ねるように。

　どうして書き換えてくれないんだ。

　ぐう、と腹の音がした。

　毎日ノギスが配給を運んでくれていた。今日はまだ来ていない。俺はそれを待ち焦がれていた。

　……腹減った、喉が渇いた。

　水筒を手に取ろうとして、床に倒してしまった。手が震えて、上手く掴めない。俺は諦めてまた頭を抱える。

　未だに俺は生きようとしてる。

　イブを見殺したユビグラムが、俺に生きろと命じている。

　無意味な生にしがみつけと無理強いしてくる。

　俺はそれに逆らうように食欲をなくしていたが、腹は鳴り止んでくれない。

　ぐう、ぐう。うるさい、うるさい。

　イブを殺したくせに、どうして俺には生きろって……。

　俺の意思とは裏腹に、腹は鳴り続ける。

　確かに俺は奴隷だった。ユビグラムの奴隷だった。

　どんなに抗おうとしても、空腹からは逃れられない。

　腹の虫を泣き止ませるために、その後ノギスが運んできた肉団子を、俺は大人しく食うしかなかった……。