第６章(3)
「一体どうしたの、きみ……」
顔を上げると、ライズが立っていた。
背後にノギスがいる。
「うわ、それ……自分でやったの？」
ライズはしゃがみ込み、俺の血に濡れたこめかみを覗き込む。
自分でも異様な状態だとわかる。
だが、取り繕う気力はなかった。
「なあ、ライズ」
金色の瞳が、静かに俺を見返す。
「俺は……お前の妹を見殺しにした」
言った瞬間、胸が締めつけられる。
ライズはしばらく瞬きをしなかった。
「……どういう意味？」
「そのままだよ」
俺は震える声で続ける。
「助けを求める声が聞こえたのに、俺は穴の中で震えてた。気づいてたのに、気づかないふりをした」
ライズがわずかに眉を寄せる。
「それで？」
それで、だと？
怒りとも絶望ともつかない感情がこみ上げる。
思わず手が伸びた。ライズの肩を強く掴む。
「憎いだろ？ 殺したいと思うだろ？ 俺が死ねば、お前は楽になるか？」
彼は、息を吐いた。
それはひどく冷静で、俺が求めていたものではない。
肩を掴む拳に力を込めると、ライズはその手を無理やり引き剥がす。
そして冷たい目をして言った。
「……きみさ。ぼくに、断罪してほしいの？」
心臓が強く鳴る。
「苦しいから、罰してほしいんだよね？」
否定できなかった。
彼は乱れた服を直しながら、淡々と言った。
「残念だけど、ぼくはきみを憎まないよ」
「なんでだよ！」
「だって。逃げろって言ったのは、ぼくだし？」
小馬鹿にしたように首をかしげる。
「きみは命令を守った、それだけ。責任があるとしたら、ぼくだよ」
その言い方は、ひどく軽い。
「それで終わり。きみの罪じゃない。わかった？」
わからない。それでいいはずないだろ。
俺は思わずカッとなる。
「声が聞こえた！」
喉が裂けるような声が出る。
「聞こえてたのに、動かなかった！」
ライズの目が変わる。
軽かった空気が、急に引き締まった。
「じゃあ聞くけど……イブがきみに怒ると思う？」
「…………」
「きみに見捨てられたって、本気で思う子だと思う？」
その問いは、胸に刺さった。
俺は俯いた。
「それは、イブを侮辱してるよ」
頭が上がらない。
正しい。
ライズは正しい。
それは家族として、信頼している言葉だ。
ライズは妹のことをよく理解し、信頼している。
でも、俺は……。
頭が痛い。
耳鳴りがする。
『どうして、助けに来ないの』
幻聴が消えない。
再び耳を塞ぐ。消えない。消えない。
心臓が冷える。息が苦しい。
痛いほどの静寂が流れるなか、ライズは黙って俺を見た。
呼吸の速さ、視線の揺れ、指の震え――ひととおり観察してから、口を開く。
「ねえ、チャフ」
柔らかい声だった。
「きみ、いま空っぽだよね」
図星だ。
硬直する俺に、ライズはフフと笑った。
「償いがほしいんでしょ」
思わず顔を上げる。
償うことができるのか。
俺の目が揺れた瞬間、ライズの瞳がわずかに細くなる。
針が振れたのを確認した技師みたいに。
「ぼくが与えられるのは、役割だけど」
役割？
「きみが役に立てる方法は、まだあるよ」
その言い方は、救いというより処方箋だった。
沈黙が流れる。
何でもよかった。
この空虚から逃れられるなら、何でもよかった。
『お兄ちゃんを、助けてあげて』
イブもそう言っていた。
ライズを支えるのは、空虚を埋めるには妥当な手段だと考えた。
たぶん、俺は頷いたんだと思う。
ライズはニヤリと笑顔を浮かべてから、「じゃあ、行こう」と俺を外に誘った。
