第６章(2)
「うわあああああ！！」
俺は叫んだ。耳を塞いでも止まない声を、かき消すために。
「あああ……！」
止まない。止まない。
イブの声が、頭の内側で反響する。
ナイフで内側から掻き裂かれるみたいだ。
痛い。痛い。痛い。
爪がこめかみに食い込む。
皮膚が裂けても、胸の痛みの方が強かった。
どうして忘れていた？
忘れようとしていた？
こんなにもはっきり覚えているのに、どうして。
俺は頭を掻き毟る。爪が皮膚を割る。血が滲む。
痛い。寒い。心臓が軋む。
誰かに手首を掴まれた。振り払う。
――もしこれが本当なら。
とんでもない話だ。
イブは逃げなかった。
俺を探しに来た。
そのせいで、襲われた。
俺は――耳を塞いでいた。
気付かないふりをした。
……見殺しにした？
なあ俺。
イブを守るんじゃなかったのか。
守って死ねたらいい、って。
話が違うだろうが。
しかも俺は忘れていた。悲劇の主人公ぶっていた。
あわよくば忘れたまま生きようと思って……
最低だ。
細い腕が、視界に映る。血に染まった細い腕。
イブの腕かと錯覚して、息が止まる。
違う。ノギスだ。
彼女は無表情のまま、俺の両手を引き剥がし、そっと頭に手を添えた。
黒い瞳が、まっすぐ俺を見る。
相変わらずの無表情。まっすぐ向けられる黒い瞳からも、何も読み取れない。
「……なあ、ノギス…………」
俺の口から、自然と言葉がこぼれる。
「俺って、最低な人間なんだよ……今まで全然気付いてなかったんだけど」
乾いた笑いが漏れる。
こんなときに何笑ってんだよ。
そう思ったが、喉の痙攣は治まりそうもない。
「俺はきっと、元々そういう人間だったんだろう。追い込まれたら本性が出るって言うし。きっとこっちの俺が本当の俺なんだろう」
自分の身が一番可愛くて、他人なんてどうでもいい。
元からそういうやつだった。
俺はページをめくるみたいに過去を辿る。
イブが好きだった。
愛していた。
あいつの幸せを願っていた。
……それは本心だったのか？
それとも、俺がそうありたいと思って演じていただけか？
「なあ、ノギス……」
俺は彼女の肩を掴む。
「お前のユビグラムは、全部解析できてるんだろ……？」
俺は目の前の少女の正体を思い出していた。
「人型完全ユビグラム再現体」
彼女のユビグラムは完全にスキャンされていて、サファーによって何度も何度も再生されている。
サファーはノギスのことを「人間じゃない」と完全に理解しているし、実際ノギスには感情も感覚もないように見える。
今までは、なんとなく聞き流していた。
でも今は気になった。
ユビグラムって言うのは、どのくらい人間のことを書き表しているんだろう。
感情や感覚まで操作できるというなら……覆い隠された人間の本性まで、ばっちり書き表すことができるのか。
「俺のユビグラムには、書いてあるのかな。俺の正体について……俺が本当はどうしようもない最低の臆病者だって……書いてあるのかな」
搾り出した声は、情けなく震えていた。
ノギスは微動だにせず、聞いていた。
「初めから、生まれた頃から書いてあったのかな。自己愛の塊で、それしか頭に無くて、他人のことなんかどうでもいいと思ってるって。なあ、どう思う？ どうなんだ？ なあ！」
表情はない。ないが、ノギスは困っているように見えた。
困らせてるんだろう？ 俺が。
全く、本当にどうしようもない男だなあ！
俺は頭を抱えた。
俺は、取り返しの付かないことをしてしまった。
イブと過ごしてきた五年間が浮かぶ。
何でもない日々。
笑って、喋って、それだけ。
だけど、幸せだった。とても幸せだった。
なのに、終わりが、これって、ありかよ。
「見殺しにした」
その言葉が、全部を引き裂く。
俺は死ぬべきだったんだ。
気付く前に死ぬべきだった。
――「真相を忘れているうちに死ぬ」
卑怯者の俺が、自分を守るために記憶を封印していた時間。
そこが、俺が幸せでいられた最後の地点だった。
『母さんにとっての幸せは……あなたより先に』
アナタヨリサキニ。
イブヨリサキニ。
俺は、悟った。俺の幸せは、二度と訪れない。
遅いんだ、もう全てが、遅いんだ。
