『役立たずと追放された「魔力譲渡」スキルの俺、実は美少女騎士団の「聖魔力源」だった件』

第30話『休めない近衛騎士と、休ませるための支援室』

　特別魔力支援室の壁に、新しい板が掛けられた。

　大きな木製の予定板である。

　上には、エルザの整った文字でこう書かれていた。

『特別魔力支援対象者・進行状況』

　その下に、三つの欄。

『治療継続』

『面談継続』

『順番待ち』

　さらに、名前が並ぶ。

　治療継続――クラウディア・エルンスト。

　面談継続――ノエル。

　順番待ち――アリア・グランフィール。

　レオンはそれを見上げて、少しだけ遠い目をした。

「……本当に、支援室っぽくなってきたな」

　隣でミラが腕を組む。

「レオン窓口が、だいぶ大きくなったわね」

「その呼び方、まだ残ってるのか」

「団員の間では普通に残ってるわよ」

「やめさせられない？」

「無理。分かりやすいもん」

　ミラは悪びれずに言った。

　エルザが記録板を抱えたまま、予定板へ小さな札を追加する。

　クラウディアの横には『次回：手首反応再確認』。

　ノエルの横には『次回：面談・聖歌集三行目未定』。

　アリアの横には『初回治療予定：七日後／条件：二日間任務停止』。

　その最後の札を見たミラが、また眉を寄せた。

「アリア、本当に二日休むかしら」

「本人は受け入れた」

　セリアが机の前で書類を確認しながら答える。

「問題は近衛騎士団側だ」

「やっぱりそこ？」

「ああ」

　セリアは一通の文書を机の上に置いた。

　近衛騎士団からの返答だった。

　レオンが覗き込む。

「何て？」

　エルザがすぐに要点を読み上げた。

「アリア様の初回治療条件について、近衛騎士団医務担当は概ね同意。ただし、王宮防衛の勤務調整上、治療後二日間の完全任務停止ではなく、軽任務への変更で対応可能か再検討を求める、とのことです」

　ミラが即座に反応した。

「ほら来た！　休ませない気だ！」

「軽任務って、どんな？」

　レオンが聞くと、セリアは文書を指で叩いた。

「儀礼警備、王宮内待機、書類確認、近衛詰所内指揮補助などとある」

「それ、休みなのか？」

「違う」

　セリアは即答した。

　リーネも首を横に振る。

「治療後の魔力循環が変化した状態では、軽任務でも負担になる可能性があります。特にアリア様のような方は、待機と言われても周囲に何かあれば動いてしまうでしょう」

「絶対動くわね」

　ミラが言った。

「あの人、優雅に笑いながら『少し確認して参りますわ』って言って、そのまま剣抜くタイプよ」

「想像しやすいな」

「でしょ？」

　エルザが淡々と記録する。

「ミラのアリア様行動予測、妥当性高」

「何か嬉しくない褒め方」

「褒めています」

「でしょうね！」

　レオンは文書を見ながら、少し考えた。

　アリアが二日休むことに同意した。

　でも、近衛騎士団側は完全停止を渋っている。

　彼女が重要な戦力だからだろう。

　それは分かる。

　しかし、分かるからといって受け入れていい話ではない。

「これ、断るんだよな？」

　レオンが聞くと、セリアは頷いた。

「当然だ。治療後二日間は完全休養。王宮内待機も不可。剣の携帯も、可能なら預かる」

「剣まで？」

　ミラが驚く。

「そこまでしないと、あの人は動く」

「……否定できない」

　ミラは唸った。

　リーネが少し心配そうに言う。

「剣を預かるとなると、アリア様にとってはかなり重い条件になりますね」

「だから本人に確認する」

　セリアは短く言った。

「今日、アリア殿が来る。近衛騎士団側の文書を受けて、本人と条件を再確認する」

「今日？」

　レオンが驚くと、セリアは当然のように答えた。

「先ほど連絡が来た」

「聞いてない」

「今言った」

「いつものやつだ」

　ミラが頬を膨らませる。

「アリア、絶対また変なこと言うわよ。『剣を預ける代わりにレオン様のお手を』とか」

「言わないだろ」

「言う！」

　セリアも少し考えてから言った。

「言う可能性はある」

「団長まで！？」

　リーネが困ったように笑う。

「では、先に禁止事項に入れておきましょうか」

　エルザが筆を取る。

「初回治療条件確認書・追記。治療前後の握手、不要な接触、儀礼的手合わせ、剣の代替としてレオンさんの手を求める発言は禁止」

「最後、具体的すぎないか？」

　レオンが言うと、エルザは無表情で答えた。

「想定される危険は明文化すべきです」

　ミラが力強く頷く。

「その通り！」

　セリアも否定しなかった。

　レオンは少しだけ頭を抱えた。

「アリアさんの治療、始まる前から大変だな」

「始まったらもっと大変だ」

　セリアは真顔で言った。

　誰も否定しなかった。

　　　　◇

　午後、アリアは近衛騎士団の馬車ではなく、徒歩で白銀聖騎士団の詰所に現れた。

　いつもの白い近衛制服。

　金髪は整っている。

　背筋も真っ直ぐ。

　だが、今日は腰の剣に、白い布が巻かれていた。

　訓練や実戦ではなく、儀礼状態を示す布だ。

　ミラはそれを見て、少し目を細めた。

「今日は抜く気なし？」

　アリアは優雅に一礼した。

「ごきげんよう、ミラ様。さすが、まず剣を見るのですわね」

「そりゃ見るわよ。あんたの場合、口より剣の方が正直だから」

「あら。では今日は、少しは信用していただけます？」

「半分くらい」

「厳しいですわ」

「信用は段階治療だから」

　アリアが一瞬だけ目を丸くした。

　それから、ふっと笑う。

「その表現は悪くありませんわね」

「でしょ？」

　ミラが少し得意げになる。

　レオンはそのやり取りを見て、やはりこの二人は相性がいいと思った。

　本人たちに言うと両方から怒られそうなので、言わないが。

　セリアがアリアを支援室へ案内する。

「本日は、治療条件の再確認だ。近衛側から軽任務への変更提案が来ている」

「ええ。存じています」

　アリアの表情は少しだけ硬かった。

「先に言っておきますが、私は白銀聖騎士団の条件に従うつもりです」

　ミラが目を丸くする。

「意外と素直」

「失礼ですわね」

「でも、近衛側は渋ってるんでしょ？」

「渋っていますわ。特に副長が」

　アリアはため息をついた。

　彼女が人前でため息をつくのは珍しい。

「副長？」

　レオンが聞くと、アリアは説明した。

「近衛騎士団副長、ガレス・フォード卿。実務に厳しく、王宮防衛の穴を何より嫌う方です。私の治療そのものには反対していませんが、二日間の完全離脱には難色を示しています」

「王宮防衛が心配なんだな」

「それもあります。ただ……」

　アリアは少しだけ目を伏せた。

「私が休む前例を作ることも、嫌なのだと思います」

　部屋が静かになった。

　リーネが柔らかく尋ねる。

「前例、ですか」

「近衛騎士は多少の痛みでは下がらない。そういう空気があります。私が治療後の経過観察で二日休むとなれば、他の騎士たちも痛みを申告しやすくなる」

「それ、いいことじゃないの？」

　ミラが言う。

　アリアは苦笑した。

「白銀では、そう考えるのでしょうね」

「近衛では違うのか」

「近衛では、穴を開けることを恐れます。誰かが休むと、その分を誰かが埋める。王宮防衛は常に完璧でなければならない。そう教えられてきました」

　セリアが腕を組む。

「完璧な防衛など存在しない」

「ええ。頭では分かっています」

　アリアは静かに答えた。

「でも、近衛は完璧であるふりを求められます」

　その言葉は、重かった。

　白銀聖騎士団と近衛騎士団は違う。

　白銀は現場の騎士団だ。怪我も失敗も、ある程度は表に出る。

　しかし近衛は王宮を守る象徴でもある。

　強く、美しく、隙なく。

　その中にいるアリアは、痛みを隠すしかなかったのだろう。

「アリアさんは、どうしたいんですか」

　レオンは聞いた。

　全員の視線がアリアに集まる。

　彼女は少しだけ笑った。

「難しいことを聞きますわね」

「本人の意思確認です」

　エルザがすぐに言った。

「支援室の基本です」

「逃げ道を塞がれましたわ」

　アリアは肩をすくめた。

　それから、まっすぐ答える。

「治療を受けたいです。そして、治療後は二日休みます」

　短く、はっきりした声だった。

「剣を置くのは怖いです。列から外れるのも怖い。でも、壊れる方が怖いと、ようやく認めました」

　ミラが少しだけ目を見開いた。

　アリアは彼女を見る。

「あなたに言われましたから。私が勝手に壊れたら、誰に勝てばいいのか、と」

　ミラの顔が赤くなる。

「あれは、その……勢いで」

「私は嬉しかったですわ」

「っ、急に素直になるのやめて！」

　アリアは小さく笑う。

　その笑いは、いつものからかいではなかった。

　レオンは静かに頷いた。

「じゃあ、その意思で進めましょう」

「はい」

　セリアは文書を一枚出した。

「条件確認書だ。内容を読み上げる」

　エルザが補足用の紙を用意する。

　セリアは淡々と読み始めた。

「初回治療は七日後。治療は左手接触のみ。時間は最大三分。胸部への直接接触なし。治療後、最低二日間の王宮防衛任務停止。剣術訓練禁止。魔力結界展開禁止。王宮内待機も不可。必要があれば剣を一時的に近衛騎士団管理下で封印する」

「封印」

　アリアが小さく繰り返す。

「なかなか強い表現ですわね」

「必要なら、白銀側で預かることもできる」

　セリアが言う。

　アリアは少し目を細めた。

「ミラ様に預けたら、素振りされそうですわ」

「するわけないでしょ！」

「ほんの少し興味は？」

「……ちょっとだけ」

「正直ですわね」

「だから預からない！」

　リーネが笑いをこらえる。

　エルザが記録板に書きかけ、ミラに睨まれて止めた。

「自制しました」

「よし」

　アリアは条件書に視線を落とした。

「この条件、近衛側は渋るでしょうね」

「だろうな」

　セリアは言った。

「だから本人署名が必要だ」

「私が自分で望んだと？」

「そうだ」

　アリアはしばらく黙った。

　そして、ゆっくり筆を取った。

「分かりました」

　彼女は署名した。

　アリア・グランフィール。

　美しい文字だった。

　だが、その一筆一筆には、少しだけ重さがあった。

　剣を置くことへの怖さ。

　それでも治療を受けるという意思。

　その両方が宿っているようだった。

　　　　◇

　署名が終わったところで、支援室の扉が叩かれた。

「団長。近衛騎士団副長ガレス・フォード卿がお見えです」

　空気が一瞬で硬くなった。

　アリアの表情も変わる。

「……早いですわね」

　セリアは眉一つ動かさない。

「通せ」

　しばらくして入ってきたのは、四十代半ばほどの男性騎士だった。

　濃い灰色の髪。

　鋭い目。

　近衛騎士団の白い制服を、隙なく着こなしている。

　ガレス・フォード。

　王宮防衛の実務を握る副長。

　彼は部屋へ入るなり、形式通りの礼をした。

「白銀聖騎士団長セリア・ヴァルフレア殿。急な訪問、失礼する」

「用件は」

　セリアは早い。

　ガレスは少しだけ眉を動かしたが、すぐに本題へ入った。

「アリア・グランフィールの治療条件について、確認に参った。二日間の完全任務停止は、近衛運用上、非常に重い」

「必要な条件だ」

「軽任務であれば問題ないはずだ。王宮内待機、儀礼出席、訓練見学程度なら――」

「不可だ」

　セリアの返答は短かった。

　ガレスの目が鋭くなる。

「理由を聞こう」

「治療後の魔力循環変化が予測不能だからだ。アリア殿は痛みを隠す傾向がある。軽任務と称して現場に置けば、異常時に動く可能性が高い」

「近衛騎士として当然だ」

「患者としては危険だ」

　空気が一気に冷える。

　ガレスはレオンへ視線を向けた。

「あなたがレオン・アルヴァス殿か」

「はい」

「あなたの力には感謝している。だが、近衛騎士の任務を軽んじられては困る」

　レオンは、その言葉に少しだけ息を止めた。

　敵意ではない。

　だが、強い圧がある。

　近衛騎士団の誇り。

　王宮防衛の責任。

　それを背負っている声だった。

「軽んじていません」

　レオンは言った。

「だから、休んでほしいんです」

　ガレスの目が細くなる。

「どういう意味か」

「アリアさんが大事な戦力なら、二日休ませてでも壊さない方がいいと思います」

「二日で済む保証は？」

「ありません」

　レオンは正直に答えた。

「治療後の状態次第では、もっと必要になるかもしれません」

「ならなおさら、近衛運用上は受け入れがたい」

「でも、今のまま痛みを隠して任務を続けて、ある日剣が振れなくなる方が困るんじゃないですか」

　ガレスは黙った。

　レオンは続ける。

「俺は近衛のことを詳しく知りません。でも、アリアさんが痛みを七って言うまで、かなり時間がかかりました。たぶん普段はもっと隠してます」

　アリアがわずかに目を伏せる。

「治療するなら、その隠す癖ごと考えないと危ない。休ませるのは、任務を軽く見てるからじゃなくて、戻る場所を守るためです」

　ガレスはレオンをじっと見た。

　その視線は重い。

　だが、レオンは逸らさなかった。

　セリアが隣にいる。

　リーネも、エルザも、ミラもいる。

　アリア本人もいる。

　だから、言葉を続けられた。

「剣を置く時間も、剣を守るために必要だと思います」

　それは、セリアの追記の言葉だった。

　言ってから、少しだけ照れくさくなる。

　セリアがこちらを見た気がした。

　ガレスはしばらく黙ったあと、アリアへ視線を向けた。

「グランフィール。お前の意思は」

　アリアは立ち上がった。

　背筋を伸ばす。

　近衛騎士として。

　そして、患者として。

「私は治療を受けます。治療後、最低二日間の任務停止を受け入れます」

「近衛の穴はどうする」

「副長が埋めてくださるでしょう」

　アリアは微笑んだ。

　いつもの優雅な笑みだったが、今日は少しだけ挑むような色があった。

「そのための副長ですもの」

　ミラが小さく吹き出しかけて、必死にこらえた。

　ガレスの眉がぴくりと動く。

「言うようになったな」

「白銀聖騎士団の影響かもしれません」

「悪影響ではないだろうな」

「良い影響ですわ」

　アリアははっきりと言った。

「私は、壊れる前に治療を受けます。これは任務放棄ではありません。近衛騎士として剣を振り続けるための判断です」

　ガレスは長く沈黙した。

　やがて、大きく息を吐く。

「……二日だ」

「最低二日です」

　エルザが即座に補足した。

　ガレスが彼女を見る。

「白銀の記録係か」

「はい」

「容赦がないな」

「安全のためです」

　ガレスは少しだけ口元を動かした。

　笑ったのかもしれない。

「分かった。近衛騎士団として、初回治療後最低二日の完全任務停止を認める。ただし、三日目以降の復帰可否については、近衛医務担当と白銀支援室の共同確認とする」

　セリアが頷く。

「妥当だ」

「剣の扱いは？」

「近衛側で封印管理してほしい」

　アリアが自分から言った。

　ガレスが再び彼女を見る。

「よいのか」

「はい。白銀に預けると、ミラが素振りしたくなるそうなので」

「しないって言ってるでしょ！」

　ミラが叫んだ。

　ガレスは一瞬だけ呆気に取られ、それから低く笑った。

「白銀は騒がしいな」

「よく言われます」

　セリアが真顔で答えた。

「団長まで認めないでください！」

　ミラが突っ込む。

　支援室に、やっと笑いが戻った。

　　　　◇

　ガレスが帰ったあと、アリアは少しだけ椅子に沈んだ。

「疲れましたわ……」

「珍しく本音が早い」

　ミラが言う。

「あなたたちの前では、隠しても無駄だと学びました」

「学習が早いわね」

「近衛騎士ですから」

「そこは関係あるの？」

　アリアは笑った。

　その笑顔は、前より少し楽そうだった。

　レオンは言った。

「アリアさん、さっきの言葉、よかったです」

「私の？」

「剣を振り続けるための判断って」

　アリアは少しだけ視線を逸らした。

「……レオン様の言葉を借りましたのよ」

「俺の？」

「壊さないために正直に言ってください、と。あれが効きました」

　今度はレオンが照れる番だった。

　ミラがすかさず指を差す。

「レオン、今照れた！」

「照れるだろ、これは」

「珍しく認めた！」

　リーネが微笑み、エルザが記録板を開く。

「レオンさん、アリア様からの評価に照れ反応」

「書かなくていい」

「重要です」

「何にだ」

「支援室内心理動向に」

「便利すぎるだろ、その項目」

　セリアが少しだけ口元を緩めた。

　それから、静かに言った。

「アリア殿。これで初回治療の条件は整った。七日後、予定通り行う」

「はい」

「その日まで、痛みを隠すな。訓練量も記録する」

「承知しました」

「本当に？」

　ミラがすぐ言う。

「本当に、ですわ」

　アリアはミラを見た。

「ミラ。もし私が隠していたら、怒ってくださる？」

　ミラは一瞬、固まった。

　それから、顔を赤くして叫ぶ。

「怒るわよ！　めちゃくちゃ怒る！」

「頼もしいですわ」

「そういう言い方やめて！」

　アリアは楽しそうに笑った。

　支援室の予定板に、エルザが新しい札を追加した。

　アリア・グランフィール。

『初回治療：七日後／治療後最低二日完全休養／近衛承認済』

　その札が掛けられた瞬間、何かが一つ進んだ気がした。

　　　　◇

　その夜、近衛騎士団宿舎では、ガレス副長がアリアの剣に封印布を巻いた。

　治療当日から二日間。

　剣は近衛騎士団武具庫に保管される。

　アリアは、その様子を黙って見ていた。

「後悔しているか」

　ガレスが聞く。

「少し」

「正直だな」

「白銀の影響です」

「便利に使うな」

　アリアは小さく笑った。

「ですが、必要だと思っています」

「そうか」

　ガレスは封印布を結び終える。

「二日で戻ってこい」

「最低二日ですわ」

「白銀の記録係みたいなことを言うな」

「安全のためです」

　アリアは少しだけ得意げに言った。

　ガレスは苦笑した。

「本当に、影響されているな」

「悪くない影響ですわ」

　アリアは剣を見つめる。

　少し怖い。

　けれど、前ほどではない。

　剣を置く時間も、剣を守るために必要。

　その言葉を、胸の奥で繰り返した。

　　　　◇

　白銀聖騎士団詰所の夜。

　レオンは自室で、今日の報告書を読んでいた。

『アリア初回治療条件、近衛騎士団副長承認。治療後最低二日完全休養。剣は近衛武具庫で封印管理。本人意思確認済』

　その下に、ミラの走り書き。

『アリアが隠したら怒る』

　リーネの追記。

『怒ってくれる人がいることも、治療の支えになる』

　エルザの追記。

『ミラの怒りは支援資源として有効』

　レオンはそこで少し笑った。

　最後に、セリアの追記。

『休ませることも、守ることだ』

　壁の向こうから、いつもの声。

「まだ起きているのか」

「起きてる」

「寝ろ」

「今日は言われる前に寝ようと思ってた」

「なら、なぜ起きている」

「報告書が面白くて」

「報告書は娯楽ではない」

「ミラの走り書きが面白い」

「それは否定しない」

　レオンは笑った。

　少しして、セリアが言った。

「今日は、よく言った」

「ガレス副長に？」

「ああ」

「怖かった」

「だろうな」

「でも、言えてよかった」

「私もそう思う」

　壁越しの声が、少し柔らかい。

「セリアの言葉、借りた」

「剣を置く時間も、剣を守るために必要、か」

「うん」

「使える言葉なら、使えばいい」

「ありがとう」

「受け取っておく」

　そのやり取りが、もう自然になっていた。

　レオンは布団に入る。

「アリアさん、七日後か」

「ああ」

「また大変そうだな」

「確実に大変だ」

「でも、少し楽しみでもある」

「油断するな」

「しない」

「本当に？」

「本当に」

　セリアは少し間を置き、静かに言った。

「ならいい」

「おやすみ、セリア」

「ああ。おやすみ、レオン」

　灯りを落とす。

　アリアの初回治療条件は整った。

　近衛騎士団も、完全休養を認めた。

　七日後、金色の近衛騎士は剣を置く。

　剣を捨てるためではない。

　これからも握り続けるために。

　その一歩を支えるのが、次の支援室の仕事だった。