『君を愛するつもりはない』と言われて辺境伯家に嫁いだので、赤字砦の会計を立て直します ～婚約破棄された前世社畜の帳簿魔法で、呪いも領地も精算したら冷徹な夫の最愛になっていました～

契約を書き換える手

中央聖堂地下保管庫は、書庫というより地下墓所に近かった。

　細長い石室が幾重にも連なり、壁面には古い契約板や封印箱が埋め込まれている。灯りを掲げるたび、金や黒の契約線が蜘蛛の巣みたいに浮かび上がり、そのすべてが最奥の円形室へ吸い込まれていた。

　あれが中枢だ。

「すごい……」

　思わず漏れた声に、王太后付き書記官が息を詰める。

「見えるのですか」

「ええ。見えすぎるくらいに」

　グランデルの元帳が一地方の苦痛なら、こちらは王国全体の帳簿だった。税、貢納、戦時徴発、聖堂寄進、貴族家の保証、王家の外債。その中で明らかに歪んでいる線だけが、太く黒く、北境側へ流れている。

　誰かが王国の赤字を、見えないように一か所へ押しつけ続けた結果だ。

　円形室の中央には、石の卓。その上に、金属枠で固定された大判の契約板が開かれていた。頁ではなく板。古い王国式の記録方法らしい。板の上には幾層もの魔法式が走り、中央に『北境守護補填』の項がある。

　そして、その項目へ王国中の汚れが流れ込んでいる。

「ひどい」

　ハンナが初めて、隠さず嫌悪を口にした。

　その時、別の足音が円形室へ響いた。

　振り向くと、聖堂側の回廊からミレイユと数名の修道騎士、そしてその後ろにセオドアが現れる。もっと取り乱しているかと思ったが、二人とも妙に静かだった。

「正式な立会いの場にしては、招かれざる客が多いですね」

　私が言うと、セオドアは青ざめたまま薄く笑った。

「王国の契約に関わる以上、財務局も同席する権利がある」

　大法官側記録官が眉をひそめる。

「本来は事前申請が必要だ」

「緊急事態ですから」

　うまい言い方だ。もっとも、今さら追い返せる空気でもない。

　ミレイユは契約板を見つめ、囁くように言った。

「こんなふうになっていたのね」

　あれほど関わっていて、全部は知らなかったのだろうか。少なくとも中央側の中枢までは見ていなかったらしい。

　私は契約板へ近づいた。視界に流れ込む線を一つずつ読む。

　王妃補署の欠落。

　戦時臨時負担の恒久化。

　聖堂慈善口座を経由した補填の偽装。

　グランツ家による外債再編。

　辺境伯血統への担保集中。

　母の覚え書きは、ここまで見えていたわけではないだろう。けれど核心は掴んでいた。誇らしくて、同時に苦しかった。

「書き換えられますか」

　ルシアンの低い声。

　私は板から目を離さずに答える。

「完全に元へ戻すのは難しいです。王国中の契約が絡んでいる。でも、北境だけへ押しつけている線は切れます。正しい分担へ戻せる」

「必要な条件は」

「正規の立会い。王家、聖堂、辺境伯、そして帳簿の目」

　その場にいる、と言えばいる。

　だがセオドアがすぐに口を挟んだ。

「そんなことを許すと思うか？　王国財政が混乱するぞ」

「もう混乱しています」

　私は振り返った。

「見てください。ここには本来中央が負うべき欠損まで、全部北境へ逃がした痕跡がある。これを維持するほうが王国を壊します」

「理想論だ！」

「違います。現実です」

　怒鳴るセオドアの背後で、黒い数字がひどく揺れていた。追い詰められている証拠だ。

「セオドア様。あなたは王国を守りたいんじゃない。帳簿の外へ逃がした責任を戻されたくないだけです」

「黙れ！」

　彼が一歩踏み出した瞬間、ルシアンがその前へ出る。抜剣こそしないが、空気が凍る。

「これ以上近づくな」

　ミレイユがその間へ割って入った。

「やめてください！」

　全員が一瞬止まる。

　彼女は私を真っ直ぐ見た。

「リディア様。もし書き換えるなら、全部見た上でやって。ここには北境だけでなく、救貧院も、孤児院も、王都の施療所も、何もかも絡んでいる。線を切れば、誰か別の弱い場所が潰れるかもしれない」

　その言葉は脅しではない。本気の恐怖だ。

　私は契約板へ視線を戻した。

　確かにその通りだった。雑に切れば被害は他所へ飛ぶ。だからこそ、ただ戻すだけでは足りない。新しい線を置かなければ。

　私は深く息を吸い、板の周囲へ紙を並べた。

　グランデルの元帳写し。

　北境防衛債の契約札。

　王太后の認可状。

　母の覚え書き。

「切るんじゃありません」

　私は静かに言った。

「戻し先を、正しい位置へ書き直すんです」

　王太后付き書記官が前へ出て、王家立会いの印を置く。聖堂側立会人も迷った末、頷いて印を重ねた。ルシアンは辺境伯として血の一滴を契約板へ垂らす。私は指先をインクに浸し、帳簿魔法の式を書く。

　板が眩く光った。

　次の瞬間、膨大な情報が流れ込む。

　王都南工廠の裏金。

　聖堂慈善会計の水増し。

　地方徴税の滞納隠し。

　戦死者年金の先送り。

　王家の見栄のための無駄な式典費。

　全部、全部、全部。

　吐き気がするほど多い。

　でも逃げない。ここで目を逸らしたら、また誰か一人へ押しつけられる。

「王家へ戻す」

「聖堂へ戻す」

「地方へ戻す」

「補填不能分は時限債へ」

「北境への集中は禁止」

　言葉と共に線を書き換えていく。黒い束が抵抗し、手首が焼けるみたいに熱い。契約板そのものが『今のままが楽だ』とでも言うように軋んだ。

　セオドアが叫ぶ。

「やめろ！　そんなことをしたら、今までの財政が――」

「だから今までが間違っていたんです！」

　私は怒鳴り返した。初めてかもしれない。

「見えない場所へ人の命を流し続ける財政なんて、壊れて当然でしょう！」

　その瞬間、母の覚え書きの最後の頁がふわりと開き、余白にあった小さな補記が光った。

『不足を戻す時は、必ず返済の道も同時に書くこと』

　私は息を呑み、最後の一行を契約板へ刻む。

『戦時特別再建債　五年償還　公開監査付』

　逃がした責任を、今度は公開のもとで返させる。

　契約板が大きく震え、黒い線が一斉にほどけた。

　ルシアンの身体を縛っていた見えない荊も、同時に砕け散るみたいに消えていく。

　彼が膝をつきかけ、私はとっさに支えた。

「ルシアン様！」

「……平気だ」

　声は掠れていたが、あの慢性的な重さがない。胸元を見ても、もう黒い荊は残っていなかった。

　周囲では聖堂の立会人が震えながら板を見つめ、記録官が必死に書き留めている。ミレイユは唇を噛んだまま、その場へ崩れ落ちた。セオドアだけが、まだ信じられないという顔をしていた。

「終わりました」

　私がそう告げると、円形室にいた誰もがしばらく動けなかった。

　終わった。

　本当に。

　長く、長く押しつけられていた勘定が、ようやく正しい帳面へ戻ったのだ。