第40話 思わぬ苦戦を強いられた
1日中、風魔法を使い続けたことで、風魔法が4にレベルアップしていた。
今日も1日歩き続けるだけだが、風魔法を使い続けてレベルアップするという楽しみが出来たので、朝から気合いが入っている。
「旦那様、今日は、元気そうですね。何か、良いことがありましたか？」
いつも俺を気にかけてくれるルージーが聞いてきた。ルージーの細やかな優しさが、心に沁みた。
それに比べるとトゥデラは、俺の体調などお構いなしだ。剣術の模擬戦では、容赦なく打ち込んできて、何度、骨が折れたと思ったことか。木の枝だからいいものの、鉄の剣でやられていたら、俺は、何度も死んでいたぞ。
そんなときでも、トゥデラは、「ガハハハッ、まだまだだな」と楽しそうに笑っているだけで、俺が立ち上がるのにも手を貸そうともしない。
まったく、傭兵気質が抜けない奴だ。
もっとも、それは王都を出るまでの5日間のことで、王都を出てからは、トゥデラとの模擬戦はしていない。護衛の仕事に悪影響が出るかもしれないことは、流石のトゥデラもやらない。
そんな風にトゥデラの悪口を考えながら歩いていると、気配察知に何かを捉えた、
慌てて、意識を現実に戻し、風魔法を止めて気配察知に集中する。
立ち止まった俺に、ルージーが、
「旦那様、どうされました？」
と聞いてくる。
「何かが来る」と大声で叫ぶ。
すると、トゥデラが、前の方から、
「駆けて躱わすぞ」と大声で応えたかと思うと、騎馬も馬車も速度を上げて駆け出した。
俺とルージーも慌てて駆け出す。
街道で敵と遭遇したときの対応は、あらかじめ決めてある。
敵が何者であれ、正面から来た時でなければ、駆けて躱わす。
そうすれば、例え横から襲って来たとしても、後ろから追い掛けなければならなくなる。
戦闘をするのは、追いつかれたときだけだ。
そのために、殿に俺が居る。
ルージーは、俺のすぐ横に居て、俺が護るほうが安全だ、
奥の手が復活した俺なら、大抵の敵は倒せるだろう。
前から敵が来たときは、基本的にトゥデラが対処する。数が多いときは、俺が駆け付け、ルージーは馬車の護衛に回る。
これがトゥデラが組んだ、敵に襲われたときの迎撃フォーメーションだ。
騎馬、馬車は俺とルージーを置いて、疾走して行く。俺たちは囮も兼ねているので、反撃の準備をしながら駆け、敵が接近して来たら、奥の手の矢を射る。
俺の弓術の熟練度は7、これは実戦で、アクロバティックな動きをしながらでも、動く敵を射抜くことが出来る熟練度だ。
俺は、草むに隠れて斜め後ろから追いかけて来ている影に、振り向くことなく、奥の手の矢を射た。
矢が届く範囲に近づいた敵は、目で見なくても、気配察知で場所が分かる。
キャゥンと、悲鳴を上げて、一つの影が倒れた。グラスドッグだった。
グラスドッグは、王都に来るまで何度か数匹の群れに襲われたが、トゥデラが簡単に撃退している。体長は50センチ位で、ゴブリン程度の弱い魔物だが、どういう訳か、今回は数が多い。
俺もルージーも走っているが、だんだん追いつかれてきた。騎馬と馬車は、安全圏に逃げ延びたようだ。
前を向いて走りながら、気配察知を頼りに、奥の手の矢を立て続けに射る。
キャゥン、キャゥンと悲鳴が上がり2匹を倒したが、1匹は外したようだ。
しかし、この群れは大きい。軽く50匹以上いる。
俺1人なら確実に勝てるが、ルージーが一緒だと危ない。
もう一度逃げることにして、
「ルージー逃げるぞ。走れ」と声を掛けた。
俺の声を聞いて、緩めていた脚に再び力を入れて駆け出したルージーの横に並び、風魔法で2人の背中を押す。
「キャッ」とルージーが、追い風に驚いてバランスを崩し掛けたので、身体強化を使って、ルージーを子供のように抱き上げながダッシュした。このときに強い風魔法を自分の背中に当てながら、全力で200メートルぐらい走ったので、グラスドッグを少し引き離した。
そこで、漸くルージーを地面に下ろして、後は、普通に走り出した。今度は、いきなり強い追い風ではなく、徐々に風を強くしていった。
500メートルほど走って、かなりグラスドッグを引き離した。
俺は、背中から半弓と矢を取り出して、
「ここで、敵の数を減らす。5匹減らしたら、また逃げるぞ」
そう言っているうちに、またしてもグラスドッグが追い付いて来たので、俺は、奥の手の弓と手に持っている半弓を連射した。
合わせて6本矢を放ったところで、
「ルージー、逃げるぞ」と声を掛けて、また、追い風を使って逃げ始めた。
俺とルージーは、その後、何度か立ち止まっては、グラスドッグの数を減らし続けた。
とうとう、気配察知でグラスドッグが、半分ほどに減ったのが分かったので、迎え撃つことにした。
半弓用の矢は使い切ったので、奥の手の矢しかない。これだけで数を削るのは厳しいが、奥の手の矢で近付く敵を片っ端から射殺した。
とうとう20数匹が、足を止めた俺たちに襲いかかってきた。
ルージーは左手に鉄の盾を持ち、右手でメイスを構えている。
俺はルージーの左側に立ち、半歩前に出て、右手に剣、左手に盾代わりに短剣を持ち、奥の手を全て出して迎え撃った。
最初の激突で、見えない槍で2匹、見えない斧で1匹、見えない剣で1匹、見えない短剣で1匹、見えない矢で1匹、自分の右手の剣で1匹を倒した。その間にルージーがメイスで1匹倒している。見えない盾で突進を止めたのが3匹。
最初の襲撃は撃退したが、それでも倒した数は10匹に届かない。
まだ10数匹残ってあり、それが間髪入れずに襲って来た。
その襲撃でも7匹殺したが、数匹が俺たちの攻撃と防御を掻い潜って。ルージーの脚と俺の脚に噛みついた。
俺は見えない盾を垂直に下ろして１匹の背骨を折り、見えない槍でルージーの脚に噛みついた奴を刺し殺した。この間に、右手の剣で1匹殺した。
生き残りが10匹を切ったグラスドッグは、自分たちの数を確認するように左右を見たので、その瞬間に、見えない矢と槍で２匹殺すと、残りのグラスドッグは逃げ出した。
それを、奥の手の矢で次々と撃ち殺していった。
戦闘が終わると、怪我をしていないか、それぞれ自分の身体をチェックする。
ウルフドッグが噛みついたのは、分厚い革ブーツの上からだったので、2人とも怪我はなかった。
