第31話 男としても見て欲しいんだが
茂みを回り込むと、そこにあったのは、半壊した馬車の残骸だった。
「これは、もしかして、追いかけていた馬車か？」
倒れている馬車には鉄格子が使われていて、明らかに普通の馬車ではない、
「これは、奴隷の運搬に使う馬車だな」とトゥデラ。
「私も、こんな鉄格子の付いた馬車で運ばれました」とルージー。
「木材の割れ目が新しい。それほど日が経っていないな」とトゥデラ。
「すると、俺たちが追っている馬車か？」
「奴隷商の馬車が、そうそう走っているとは思えないから、これが追っていた馬車だろう」
「襲ったのは盗賊か？」
「おそらくな」
そんな会話を交わしながら、馬車の残骸と周囲を調べる。
馬車の木材に矢が刺さった跡が幾つもあるが、矢は全て回収されている。
矢は、買うと結構高いから、盗賊が残していくわけはない。シャフトと呼ばれる軸が折れて破損しても、鏃を回収するために、矢そのものを回収する。
殺された死体が無いところをみると、運んでいた奴隷だけでなく、奴隷商や護衛も捕虜にして連れて行かれた可能性が高い。
ただし、草むらには血が黒く固まった箇所が幾つもあったので、殺してから運んだ可能性もある。
馬車に積まれていたかもしれない物は、何も残っていない。
「奴隷だけでなく、奴隷商も護衛も連れ去られたのか？」
「どうやら、そのようだな」とトゥデラが答えながら、地面を調べている。
「地面を調べて何か分かるのか？」と聞くと、
「他人事みたいに聞くな。襲ってきたのは何人か？連れ去られたのは何人か？どの方向に向かって去って行ったか？それを地面から読み取る訓練ぐらいしろ」
またもトゥデラにしかられた。
この世界で意識を取り戻してからかなり経つというのに、俺はまだ甘さが抜けていない。
目に見えない腕という固有のスキルを持っていれば、多少の甘さがあってもこの世界で生きていけるだろうが、普通のスキルしかない今の俺では、何事にも全力を尽くさなければ生き残れないのだ。
その現状をトゥデラに指摘された気がした。
「トゥデラさん。そこまで怒らなくても。私たちは奴隷ですよ」
とルージーがトゥデラに反論しかけたが、俺はそれを手で制して、
「悪かった。トゥデラに頼り過ぎていた」
俺は、ひと言謝り、しゃがみ込んで地面の様子を調べ始めた。
地面を見ても最初は何も分からなかったが、やがて、足跡が見分けられるようになった。
もしやと思ってステータスを見ると、追跡1というスキルが増えていた。
ペナルティをくらってから、スキルは少ないままだったので、ここでスキルが増えたことは正直、嬉しかった。そして、同時に、剣術も6になっていた。
「トゥデラ、ルージー、剣術が6になった。それに、追跡というスキルが身に付いた」
俺が嬉しくなって報告すると、
「はぁ〜、主殿、警戒心が無さ過ぎだ。剣術が6になったことを教えてくれたのはいい。私がそれを求めていたし、全員の生き残りに関わることだからな。だけど、新しいスキルのことまで教えなくていい。いくら私たちが奴隷でも、そこまで信頼するな」
トゥデラは少し不機嫌に言い放った。
するとルージーが、
「トゥデラさん、それは言い過ぎです。旦那様は、奴隷である私たちのことを、家族のように扱って下さっているのです。いつか聞きましたが、旦那様の元の世界では奴隷は居なかったとのこと。だから、私たちは奴隷ではなく、家族のように扱いたいと言っておられました。旦那様のような奴隷主は、どこを探しても居ませんよ。それに、私は旦那様のことが好きです。男女の好きではなく人間としてですが。私は、奴隷でなくなっても、旦那様に尽くしたいと思っています。トゥデラさんも旦那様のことは好きなんでしょう？」
『今、微妙な言い回しをされた気がする。好きと言っても、男女の好きじゃないって、なんか、傷付いたぞ』
「まあ、好きか嫌いかで言えば好きだな。男としては見ていないが、確かに、主殿以上の奴隷主はいないだろうな」
『ぐっ、トゥデラから追い討ちをくらった。男として見ていないだと。さっきより、ダメージが大きいぞ』
