酒と食事と疫病と
検討を重ねましたが、疫病ネタはやめる事にしました。
理由は幾つかあります。現代日本において一般的ではなくなっていて、読者の共感を得られにくいと予想される事。それでも強行するなら疫病をテーマの中心に据えざるを得ず、必然的に医療系作品の一択になりそうな事。
医療系作品も数はあるようですが、ファンタジーな異世界で魔法や錬金術に頼らない医療となるとあまり無いようです。現代知識で医療無双ならチラホラ見かけますので、先行作品を参考にそちらから攻めてみるのは面白そうです。
しかし病気と治療の正確な知識と、可能なら漢方までとなると、私の手持ちの知識では追い付かないでしょう。違和感の無い範囲でちょこっとネタにする程度に留める方が無難な予感がします。
ここはリアル指向の史実追究ではなくて、物語重視の御都合主義でいく事に決めました。皆様と同じです。これによってテーマの選択の幅が広がりました。
こうして私の異世界では、病気は基本的に無くなりました。少なくとも今回は。次回があるかどうかは神のみぞ知る。
逆に、極めて共感を得られ易いテーマもあります。食べ物。
古今東西誰でも釣れるという訳にはいかないでしょう。しかし日本人なら大抵の方は興味を持ちます。裕福なら贅を尽くし、貧しくても貧しいなりに工夫を凝らし、常に美味を追求してきた歴史を持つ我々です。異世界の食文化にも興味があるのは当然です。
私自身は調理スキルを持っていません。男の料理で自炊する程度。作品のメインテーマに据えるのは少々苦しい。レシピをネットで調べながら展開する事も不可能ではありませんが、その場合は現代の食材を調達する手段が必要でしょう。
メインテーマにはならなくても、サブテーマとして作品に彩りを添える役には立つかも知れません。問題があるとすれば、舞台が中世のヨーロッパを指向している点でしょうか。その当時のあの辺りではどんな食材と料理があったのか、ざっと調べつつ私の異世界設定に組み込んでみました。
特に注意したいのは、日本では無いという点です。米も大豆も麹もありません。醤油も味噌も当然ありません。砂糖も香辛料もありません。意外な事に芋類も全般的にありません。更にはトマトもありません。無い無い尽くしでやり切れない、だけど彼らは生きている… ああ、魚醤ならあったようですね。
日本人として身を切られるほど残念なのは、麹が存在しない事です。日本には古くから山野に野生種が自生する程ありふれているコウジカビ。調べる程に超チートなスーパー生物である事がわかってくるのですが、実は日本にしか居ないらしい。神の恵みか精霊の祝福かって勘違いしたくなります。
食べ物と並ぶ重要案件、酒。これも歴史が非常に興味深い。
中世のヨーロッパという条件で気になるのは蒸留酒です。蒸留という技術は錬金術の範疇で、イスラム世界つまり中東で発達し確立したようです。但し最初の発明はずっと古い。古代文明の頃には既に存在していた模様。ここは作者の匙加減で取り込めそうです。
醸造酒にも面白いネタがいくつもありました。日本人として興味深いのは、世界最強の醸造酒は日本酒だという話でしょう。蒸留せず醸造だけで20度というアルコール濃度は、世界を見渡しても他に類を見ないとか。
日本酒の際立った強さは、麹を使った並行複醗酵に秘密があるようです。麹も僅かにアルコールを生産します。それによって酵母のアルコール耐性が高まり、本醗酵の際に限界を超えたアルコール濃度を実現するのだそうです。
ここでも麹ですねぇ…
余談ですが並行複醗酵自体は日本酒の専売特許ではありません。誰が言い出したのでしょうか。東〜東南アジアには黴を利用した穀物酒が多くあり、これらは基本的に並行複醗酵と言える由。但し、非常に繊細な醗酵条件を綱渡りで維持管理する点において日本酒が突出している、と言うのは間違い無さそうですが。
穀物＝澱粉を醗酵させようと考えるから工夫が必要なので、最初から糖分を含む果物なら放置するだけではないか、と言う意見は正論でしょう。その代表がワインです。
注意したいのは、果物なら何でもかんでもという訳にはいかない点。十分なアルコールの為にはそれ以上の糖分が必要なのだそうです。アルコール濃度の2倍の糖度が目安になる模様。その上で酸味が少なくなければ醗酵は始まらないようです。
乳酸ならかなり酸っぱくても酵母はイケる口のようですが、クエン酸は酵母の口には合わないのでしょうか。しかし黒麹の焼酎ではクエン酸の中で醸すようですし。酵母の好みはよくわかりません。
因みに現代なら、酸味の少ない果物に砂糖を添加すれば良い。この方法で密造酒を楽しんでいる方もいらっしゃるようです。ただ、中世風の異世界の場合、果物の品種改良事情をどう設定するかが悩み所になりそうです。果物は酸っぱいのが基本ですから。その感覚も、ここ20〜30年の現代日本しか知らない世代だと、ピンと来ないかも知れません。夏ミカンなんか、砂糖を小皿にでも盛って付けながらでないと食べられませんでした、酸っぱ過ぎて。そう言えばいつの間にか見なくなりましたね、夏ミカン。
果物ではなくて酒の話となると、そこまで頭を悩ませても詮無い結果になるかも知れません。十代の少年少女の共感は期待薄でしょう。お酒は二十歳になってから。酒をネタとして取り込むかどうかは、想定する対象年齢にも関わりそうです。
薀蓄を漁ってネタとして溜め込む行為は楽しいですが、対象読者を明確にしてアピール度合いを考慮しないとテーマの選択に失敗します、というお話でした。
