ネタはザクザクでした、そして迷う疫病ネタ
ネタをどう捻り出そうかと思案を重ねていましたが、あっさり解決しました。
一言で纏めると、原点に帰ったという事になりますでしょうか。ちょっと違うか。
元々は私の異世界を紹介する為の紀行文を目指していた事を思い出しました。歴史と現在の社会について様々な観点から検討した世界です。書くべき事は山程ありました。
現在、少しずつネタを纏めています。ネタ出しが終わったら、それを幾つか繋いで一話一話を作ろうと考えています。
その中で一つ、どこまで取り上げるか迷っているネタがあります。
疫病。
リアルな中世ヨーロッパを検討した方ならばよく御存知でしょう。そして現代日本における最近30～40年の生活しか知らない世代ですと、病気や寄生虫の怖さはわからないでしょう。かく言う私も本当の所は知りません。
ああ、今だと新型コロナウィルスで世界中が大騒ぎですね。少し前にはエボラ出血熱やらエイズやらで騒ぎになりました。けれども、恐らく、この感覚はまだまだ平穏の範疇ではないでしょうか。
有名な所ではペスト。通り名は黒死病。肺ペストと呼ばれる種類ですと、潜伏期間は最短で半日、発症したら1日で死亡。中世ヨーロッパでは人口を半分に減らしたと言われる厄災です。薬を使わない場合の致死率は30%～60%。平均して50%と考えると、人口半減と言う事は、かつてヨーロッパ人は全員ペストに罹った経験があるという計算になります。100年以上掛けて人口を半減させたようなので、実際には罹患経験が無い人もそれなりにいた筈ですが。
現代日本がわずか7年で撲滅した病気、狂犬病。万が一発症してしまったら、もう助かりません。現代においても致死率100%。治療は発症させない為のワクチン接種です。発症したら死ぬと厚生労働省のホームページにも明記されています。しかも感染したかどうかは発症するまでわかりません。何の冗談ですか？
意外と知名度の低い病気、破傷風。世界的には古くから知られていました。破傷風の怖さは病原菌ではなくて、菌が作る毒素にあります。これは神経毒で、筋肉に力を入れた後に緩める為の仕組みを止めてしまうそうです。破傷風菌は世界中の土の中に普通に存在していて、傷口から感染します。出産にも感染の危険が伴い、新生児が感染する事もあったようです。
他にも様々な感染症がありますが、私は特にこの3つに注目したい。歴史や文化と大きな関わりがあったと予想しているからです。
ペストによって平民人口が半減した結果、貴族に対する平民の価値が上がり、貴族による地方自治を特徴とする中世は終焉を迎えました。その結果は絶対王政への移行と王族への富の集中、それによる大航海時代の幕開けです。余談ですけど茶の習慣は大航海時代以降なんですよね。ヨーロッパには茶の木が無く、茶の葉はアジアからの輸入でしたから。中世には貴族の茶会は存在しなかった模様です。
狂犬病の症状を調べると、運動過多、興奮、不眠、不安狂躁、錯乱、幻覚、嚥下障害、そして水を怖がり、涎を垂れ流し、最終的には昏睡状態から呼吸停止で死に至ります。そう、吸血鬼に噛まれて下僕となって自我を失った人の症状と似ています。狂犬病は広く哺乳類全般の病気であり、蝙蝠からの感染もあるという点も興味深い。
破傷風は悪魔憑きの一種のように見えます。光や音などのわずかな刺激に反応して全身の筋肉痙攣を誘発し、最悪の場合は背骨が折れるほど全身を弓なりに反らして痙攣します。恐ろしい事に患者の意識はしっかりしているそうです。拷問ですね… 新生児の場合、後遺症として難聴になる場合があるらしい。
こういった文化や思想と関わっていた病気としてはハンセン病もあります。しかしこれは現代にも残る差別が本気で絡んできます。興味本位で取り上げる事は出来ません。
こうした医療の話に関しては一家言ありまして。実は、私、現代の発達した産科医療が無ければ、母子共々命を落としていました。病気ではありませんが。
まず、母は骨盤が小さくて産道が狭く、通常分娩では出産できませんでした。そこで帝王切開。外科手術による出産の技術が無ければ産めなかった事になります。
更には、母の話によると、取り上げた瞬間に泣き声が無く、抱かせてもらえなかったそうです。少ししてから弱い声を上げたとの事でした。どうも臍の緒が首に絡まっていて、仮死状態だったようです。つまり出産時仮死状態からの新生児蘇生技術が無ければ、そのまま流産していた事になります。
医療の発達により、私は生を受ける事を許されました。医療に無関心ではいられないのでした。
しかし疫病ネタを取り込みたいのは山々ですが、ワクチンで治療する病気に対して薬草を煎じて飲むような漢方医療で対抗できるのでしょうか。断念せざるを得ません。正確な知識があっても何の役にも立たないのです。
はしかを対症療法で治療する有名漫画作品もありましたが、医師が指導する設定なので説得力があったのでしょう。それに上述の狂犬病を何とかするのは無理ですし。
私の異世界に疫病をどこまで取り込めるでしょうか。悩み所です。ひとまずこの記事は再構成して「異世界小説のネタ」に投稿しましょうか…
