43
放課後。六は部室に行くような気分でもなく、だからといって寮にこれから帰るには少し早い。というわけで、時間つぶしも兼ねて図書室へ足を運ぶことにした。
図書室に入ると六は端のほうに見知った顔を見つける。六は適当に雑誌を手にとって、その人物の隣に座った。
「ミイラさんも今日はさぼりか？」
そこにいたのはクリステルである。机の上に数冊の本を広げていた。
「いい加減、ミイラと呼ぶのはやめてもらえませんか？」
顔を包帯でぐるぐる巻きにした少女はジト目で睨んでくる。
「いいじゃないか。ミイラさんで。それともマミーって呼んだらいいのか？」
「それだと完全にミイラ女じゃないですか。嫌ですよ」
六はへらへらと笑いながら、雑誌のページをめくる。
「もう。勉強の邪魔をするんなら帰ってくださいよ」
「勉強してたのか？」
六は自分の雑誌を置いて、クリステルのノートを覗き見る。
「ええ。危険図書取り扱いの資格がとりたいので」
「とるのは超難関なくせに、就職先するときはあまり役に立たないっていう資格で有名だよな」
危険図書というのは魔法のかかった特殊な本のことである。その魔法は子供のいたずらレベルのものから、命の危険が及ぶものまでさまざまで、取り扱うには超難関の試験を突破する必要があった。
「一族にかけられた呪いを解くためにも必要な資格なんですよ」
「ミイラさんも大変なんだなぁ」
自分にできることといえば、彼女の不幸に巻きこまれないように適度に距離をとることくらいだ。もっとも、世間ではそういうのを何もしないと言う。だが、呪いと言っても種類は様々。いくら精霊憑きの六とは言え、どうこうできるものでもない。
「ところで、イカ事件のことで教えてもらいたいことがあるんですが、いいですか？」
「ああ、俺で答えられることなら」
「魔王の欠片は本物だったのですか？」
「クラー先生の言っていた破片らしきものを調べたが、ただの紫水晶の破片だったらしい。だから、今回の事件に魔王が関わっていたかは一切わからない。証拠がないからな」
「すべてはクラー先生の狂言だったということですか？」
「現状だと、そうなってしまうな」
「そう思うと、やけに間抜けな話になってしまいますね」
「この世にあることの大半は取るにも足らないものだからな。さて――」
六は雑誌を手にとって立ちあがる。
「もう、お帰りですか？」
「これ以上、勉強の邪魔も悪いしな」
「一応、気を使ってくれるんですね」
六は言葉で返さずに腕をふって返事をした。気にするなということだ。
「それじゃあ、また寮でな」
六は図書館をあとにして時計を見ると、夕食まで時間はまだある。
（どうしたもんかな）
六がそんなことを考えつつ、下駄箱のほうへ向かっていると途中で気難しそうな顔をしているリュリュに出くわす。
「リュリュ、何をやっているんだ？」
「六、ちょうどよかった……」
リュリュは理由も告げずに六の腕をつかんで強引に引っぱっていく。
「おいおい、何なんだよ？」
「実は寮長から重大な任務を仰せつかった」
ずいぶんと仰々しい物言いに六の背筋に緊張感が走った。
「どういう任務なんだ？」
リュリュの過去についてはよく知らされてないが、スパイ映画よろしくの工作員をやっていた過去くらいはありそうだ。そんな彼女が任務というものはどういったものなのか。
リュリュは無言で四つ折りされたメモ用紙を六に渡す。
「ニンジン六本、タマネギ八玉、鮭の切り身……。これ、献立で使う食材かな？」
「そうだ。この食材のすべてをすーぱーまーけっとなる場所で入手しなければいけないらしい」
そう言うリュリュは気が重そうにしている。普段、感情をあまり表に出さない彼女がこんな表情を見せるのは珍しい。
しかも何故かスーパーマーケットの意味がわかっていないときている。ひょっとして彼女はスーパーマーケットを知らないのだろうか。
「それは重大な任務を受けたな。この任務は大変だぞ」
「そうなのか？」
「スーパーマーケットというのは大昔にミノタウロスが眠ると言われている地下迷宮に匹敵するほどの複雑なダンジョン。その中から指定された食材を探すのは至難の業と言われている」
「私は冒険家ではないぞ。どうして寮長は私にそんな任務を……？」
「教えてやろう。仮に目的のものを手に入れても、結局はレジを通って帰らなければならないからだ」
「レジとは何だ？」
「レジとはお金を回収する魔物だ。こればっかりはどうしようもなくてな。お前がどんなに強くてもレジにはお金を回収されてしまうんだ」
「何だと？ そんな恐ろしいヤツがいるのか……」
「ああ。ところで寮長からはお金をもらったのか？」
「これだ」
リュリュは真剣な面持ちをしてお金が入っているらしい巾着を六に渡した。
六は巾着の中身を見て、少し驚いたような素振りを見せる。もちろん演技である。
「これで、足りるかは微妙なところだな。スーパーマーケットから無事に生還するのは難しいかもしれん」
「それは本当か？」
「お前一人で行かせるのも何だな。ここは俺も付き合おう」
六はリュリュの仲間になった。
