２８
ヘンリーが目を覚ますと、自分が取り囲まれていることに気がつく。
「こ、ここは？」
「おはようヘンリーくん。起こす手間がはぶけて何よりだ」
視界へ真っ先に入ってきたのは羽遠見六であった。
「う、羽遠見……」
その顔を見て、思わずヘンリーはたじろぐ。
「そんなに怖がらないでほしいな。俺と君の仲じゃないか」
そう言った六の笑みは酷く意地が悪い。
「君には黙秘権はある。だが、俺は君を拷問にかけてでも口を割らせる用意がある。さて、どうする？」
これは黙秘してもいいけど、痛い思いをするはめになるぞと言っている。実質、脅迫である。
「僕の忠誠心を舐めてもらっては困るな」
「だが、君のお仲間は助けようともしなかったじゃないか。そんな連中の肩を持つ必要はないんじゃないか？」
その言葉にヘンリーはピクリと反応する。これはもう一押しだと六は思った。
「ヘンリーくん、考えてみてくれ。この世に自分の命ほど尊いものがあるのかと。いや、そんなものはあり得ない。それに君の仲間は君を見捨てた。そんな連中に義理立てする必要はあるのか？」
六はそっと囁く。それはまるで誘惑しているようにもある。
「お、俺は仲間を。みんなを……！」
「何を言うんだ。先に見捨てて裏切ったのは奴らだろ。だったら、君には奴らに報復する権利がある。違うか？」
「あ、あう……あ、あ……」
ヘンリーはうわごとのように何かをつぶやきながら、視線を宙にさまよわせている。
「言ってくれ。あいつらが何者なのかを」
「く、クラー先生だ。クラー先生がイカの帝国を建国するって。協力すれば強大な力が手に入って、自分の望みもすべて叶うと言ったんだ……」
そこまで言うとヘンリー急に気が狂ったように笑いはじめる。
「もう、もう遅いんだ。クラー先生はギネヴィア学園を占拠して、そこを拠点にムーンウォールを侵攻する手筈だ。だから、学園はもう――」
その言葉に六たちは互いに顔を見合わせる。
ヘンリーの話が確かならば、ギネヴィア学園で何が起ころうとしている。
「バーナルさんもギネヴィア学園に連れて行かれたのか？」
「そうだよ。すべてはあのお方の指示だ。俺たちは逆らえない。真の恐怖はこれからだ！」
その場にヘンリーの狂ったような笑いがこだまする。
どうやら真実を確かめるにはギネヴィア学園へ急ぐ必要がありそうだ。六たちはそれを実感すると、ギネヴィア学園へと足を向けるのであった。
