２９
イカライダー二号の気分は弾んでいた。
「イカカカカカカカカカッ！」
実は一号ことヘンリーとコンビを組むのは不満だったのだ。そのヘンリーは勝手に脱落してくれたおかげで手柄も独り占めできる。いいことずくめだ。
「この！ 離しなさいよ！」
イカ足に拘束されたフェイがじたばたと暴れる。
「暴れないでいただきたい」
二号はフェイを拘束している足に力を入れると、フェイの体をより締めつけていく。肉を締めつけて、軋む音がした。
「くっ」
「イカカカカカッ！ 痛かろう？」
二号はフェイの苦痛に歪む表情を見て、征服欲を満たした。気がよくなった二号の拘束していた足が少しゆんだ。
フェイはその一瞬の隙を見逃さなかった。
「あなた、力はすごいけど、やってることは三流以下ね」
「は？」
「詰めが甘いって言ってるのよ！」
フェイは全身から雷をほとばしらせ、足を通して電流を流していく。
「イヵ？」
雷が触れた瞬間。二号の全身を電流が包みこみ、青い閃光が激しく点滅する。
「ガガガガガガガガガッ！」
二号から焼けこげたような匂いが漂い、苦しみもがく姿がよくわかる。
やがてフェイを拘束していたイカ足はゆるみ、彼女を解放する。
「さて、私をここまで辱めたのだから覚悟はできているわよね？」
フェイは怒りを露わにした表情で二号に迫る。
「ひ、ひぃ！」
黒こげになってぼろぼろになっても、おぼつかない足どりで何とか逃げようとするが、一本のたるんだ足をフェイに思いっきり踏まれる。
「死を持って償いなさいな」
フェイはトドメとばかり、ありったけの電撃を浴びせる。声にならない声をあげて、やがて微動だにしなくなった。
「他愛もない」
黒こげになった二号に侮蔑の視線を一瞬だけ送ると、あとは目もくれなくなる。
「バーナルさん！」
すると別方向から声が聞こえた。そこにいたのは貴咲穂乃華だ。
「朝から一番見たくない顔を見せられたわね」
「まあ、なんていけずな方なんでしょう」
ぞんざいな口調に対して、なぜか穂乃華は顔を赤らめている。どうして、そんな表情を浮かべられるのかフェイにはまるで理解できない。
「それはそうと、ここって学園の裏門の近くよね？ 私はともかくとして、どうしてあなたが裏門に？」
校則に登校時は正門を利用するようにとあって、皆が一様にその規則を守っている。だから優等生を地でいっている穂乃華が登校時に裏門にいるというのは何とも不思議な光景だった。
「どうやら学園からきな臭い匂いがするので」
「きな臭いですって？」
「先ほど、バーナルさんの倒した御仁にどうやら秘密があるようですね」
「あなた、見てたの？」
「登校途中にバーナルさんが捕まえられているのを見かけまして」
――だったら助けろと言いたくなったが、それはそれで屈辱なのでフェイは何も言わなかった。
「裏門から登校とは感心しないな」
裏門が開き、現れたのは二人がよく知る人物だった。
「お兄さま、ですか？」
「ああ、そうだよ。我が愛しき妹よ」
そう答えたのは行方不明になっていたはずの貴咲樹である。
「ようこそ二人とも。僕自らが君たちを直々に出迎えに来たんだ。光栄に思ってくれたまえ」
そんなことをどの口が言うのかとフェイは呆れてしまう。だが、その一方で妙に鼻のつく自信が気になる。
以前から気に入らない男だったが、今回に至ってはより尊大になっているようだ。
「最初に言っておこう。イカライダー一号と二号は烏賊墨流拳法の五段を極めた程度にしか過ぎない。つまり、雑魚だ」
「その言い方だと自分は違うとでも言いたげね」
フェイは挑発するような口調で訊ねる。
「ふ、ふはははははははっ！」
樹は突然、笑いだす。
「烏賊墨流拳法は最終的に一本の足を支柱として九本の足を自在に操ることを目的とした拳法。だが、ごく稀に一一本の足を生やし、一〇本の足を扱える者が現れる」
そもそも烏賊墨流拳法が何なのかがわからない。わけのわからないことを真顔で言っている姿は滑稽にも見えた。
「我が師はその者をこう呼ぶ。“極”と」
樹は大きく深呼吸する。そして――。
「イカカカカカカカカッ！」
樹のまわりの空気が乱れ乱気流を作り、砂埃が舞い、彼を包みこんでいく。何か強大な力が集中していく。それははっきりとわかった。
「この笑いかたは……」
イカライダー一号、二号も似たような笑いかたをしていた。これはひょっとしたら、ひょっとするかもしれないとフェイは乱気流の中をジッと観察する。
すると、中から決して人型とは相容れないシルエットがぬるりと姿を現す。
歩くときにぬちゃりという粘着質な足音が聞こえた。
「イカー……」
乱気流が消え去り、姿を現したのはフェイの予想通りイカであった。
「我はイカサンダー。新世界の神だ」
